老太监浑身一颤，连忙跪地。
    “陛下，老奴不敢妄测……”
    “朕赦你无罪。”
    老太监沉默了一瞬，终于低声道。
    “老奴斗胆猜测……是燕王。”
    “毕竟，诸位王爷之中，唯有他手握兵权，而且……不少。”
    凌霄云听完，没有说话。
    他只是望着远方，沉默了很久。
    “朕也怀疑过他。”
    他终于开口，声音里带着一丝复杂的意味。
    “即便他不是主谋，也必然是那个阵营里的人。”
    他顿了顿。
    “只是……朕不好动他。”
    老太监抬起头，面露不解。
    凌霄云叹了口气。
    “父皇临终前，给他留了一道遗诏。他的兵权，谁都不能动。”
    “动了，朝堂会乱。”
    “毕竟，那一半四五十岁的老臣，个个都是油盐不进的主儿。”
    老太监闻言，低声道。
    “陛下，待寻到可替代之人，再动手也不迟。”
    凌霄云点了点头。
    “你说得对。”
    他忽然话锋一转，看向老太监。
    “你觉得面对瘟疫……林夏，能不能行？”
    老太监沉吟片刻，摇了摇头。
    “老奴不敢断言。”
    “只是……瘟疫这东西，自古以来便是最难缠的。”
    他的声音里带着一丝无奈。
    “能治好的案例，少之又少。”
    “更何况它的传播速度……”
    “一般解决瘟疫的法子，都是把当地的人圈起来，然后……用火给……”
    他没有说完。
    但意思，已经很清楚了。
    凌霄云听完，沉默了一瞬。
    然后，他淡淡一笑。
    “也行。”
    “林夏也算个小威胁。”
    “被瘟疫感染死了，就死了。”
    他顿了顿。
    “不过，朕更希望他治好瘟疫再死。”
    “毕竟，那瘟疫也是朕的心头大患。”
    老太监闻言，眼睛微微一亮。
    “陛下，老奴听闻，这次瘟疫背后，似乎有人为的痕迹。”
    凌霄云看向他。
    老太监继续道。
    “若是林夏治好了瘟疫，得罪了那些人……被他们杀了，那便是最好不过的结局了。”
    凌霄云听完，唇角缓缓弯起。
    那笑容，在午后的阳光下，带着一丝……难以言喻的寒意。
    他收回目光，淡淡道。
    “去把林夏找来。”
    “朕和他单独谈谈。”
    老太监深深一揖。
    “是。”
    他转身，退了下去。
    凌霄云负手而立，望着远处的天空。
    阳光很好。
    可他的眼底，却是一片幽深。
    ……
    林府。
    书房内，林夏将自己即将前往江南治疗瘟疫、借此笼络民心的计划，一五一十地告诉了林怀瑾。
    林怀瑾听完，脸色瞬间沉了下来。
    “胡闹！”
    他一掌拍在桌上，茶杯震得叮当作响。
    “你觉得你能治好瘟疫？”
    他盯着林夏，目光里满是担忧与急切。
    “瘟疫感染极强，你身边连个有经验的老大夫都没有，你自己又从未接触过这种东西——”
    他顿了顿，声音发颤。
    “你这是拿自己的命在赌！”
    林夏迎上他的目光，神色平静。
    “父亲，我有分寸。”
    “分寸？”
    林怀瑾气得直摇头。
    “瘟疫在你眼里，就是小儿科？”
    林夏没有辩解。
    他只是看着林怀瑾，目光坦然而笃定。
    “这是唯一的机会。”
    他的声音不高，却字字清晰。
    “若成了，我们林家，也算有了一个好的开始。”
    林怀瑾张了张嘴，想要反驳。
    可话到嘴边，却什么都说不出来。
    他看着他。
    看着这个从小到大，他以为只会吃喝玩乐的废物儿子。
    看着这个短短几日，像是换了一个人的儿子。
    看着这个……正在拼尽全力，想要破局的儿子。
    他忽然觉得，自己好像从来没有真正看懂过他。
    他正开口，还想再说什么——
    就在这时，门外响起一道尖锐的嗓音。
    “圣旨到——！”
    林夏与林怀瑾对视一眼，随即起身，迎了出去。
    传旨的太监立于院中，手捧明黄圣旨，尖声宣读。
    圣旨的内容很简单——
    陛下召见。即刻入宫。
    林夏接过圣旨，站起身，看向林怀瑾。
    林怀瑾张了张嘴，想说点什么。
    可最终，他只是叹了口气。
    林夏朝他点了点头，转身，跟着太监走了……
    ——
    林怀瑾站在原地，望着那道渐渐远去的背影。
    很久，很久。
    直到那抹月白色的身影彻底消失在街角，他才缓缓收回目光。
    然后，他转过身。
    朝着相反的方向，一步一步走去。
    脚步很沉，却很稳。
    一盏茶后。
    城南，一处不起眼的酒馆。
    门楣低矮，幌子老旧，往来的多是些粗布短衣的寻常百姓。
    任谁路过，都不会多看第二眼。
    林怀瑾推门而入。
    他径直走到柜台前，从袖中取出一封信。
    信封是特制的，暗黄色，左下角有一道刀刻的印记！
    一柄斜插的匕首。
    小二原本懒洋洋地擦着杯子，瞥见那信封，眼神陡然一凝。
    他接过信，低头看了一眼，随即点了点头。
    “稍等。”
    他转身，上了二楼。
    林怀瑾负手而立，沉默地等着。
    约莫一盏茶的工夫，小二下来了。
    他走到林怀瑾面前，压低声音道。
    “暗影楼楼主说了——这单，可以接。”
    林怀瑾抬眼看他。
    小二继续道。
    “一天，两千两。”
    他顿了顿。
    “毕竟，您要求的是……楼主亲自出手，保护林夏。”
    林怀瑾听完，没有讨价还价。
    他只是点了点头。
    “可以。”
    他从袖中取出一叠银票，放在柜台上。
    小二收下，朝他拱了拱手。
    林怀瑾没有再说什么。
    他转身，推开门，走了出去。
    酒馆的门在他身后轻轻合上。
    门帘晃了晃，又恢复了往日的平静。
    ……
    林怀瑾走在街上，脚步比来时轻了一些。
    暗影楼。
    十二楼之一，专接护卫之事。
    只要价钱到位，他们能保任何人周全。
    而他要的，是楼主亲自出手。
    夏儿。
    他在心里轻轻唤了一声。
    你尽管往前走。
    摔了，父亲接着你。
    ——
    二楼。
    水汽氤氲，烛影摇曳。
    一只雕花浴桶置于屏风之后，水面浮着层层绯红的花瓣，随着水波轻轻晃动。
    一只手从水中抬起，指尖拈起一片沾湿的花瓣，轻轻捻了捻。
    那手细白如玉，指节纤长，指尖染着淡粉色的蔻丹。
    水珠顺着腕线滑落，没入更深的水面。
    屏风外，一袭夜行衣静静挂在衣架上，墨黑如夜。
    旁边横着一柄短刀，刀鞘素黑无饰，唯有刀柄处缠着暗红色的细绳，像干涸的血迹。
    “楼主。”
    小二的声音在门外响起，恭敬而低垂。
    “对方接受报价了。”
    水声轻轻一响。
    那道慵懒的身影动了动，似是换了个姿势。
    “很好。”
    声音从屏风后飘出来，带着水汽浸润过的慵懒，又软又媚，像猫儿的尾巴尖，轻轻扫过人的心尖。
    小二没有抬头，也没有多言，躬身退下。
    室内重新安静下来。
    水声轻响。
    那道身影从浴桶中缓缓站起，水顺着玲珑的曲线滑落。
    绯红的花瓣从肌肤上片片滑下，落回水中，漾起一圈圈涟漪。
    她迈出浴桶，赤足踩在温热的地砖上，留下一串湿漉漉的脚印。
    走到衣架前，她拿起一旁的布巾，不紧不慢地擦拭着身上的水珠。
    烛光落在她身上，将那道曲线勾勒得愈发惊心动魄。
    擦干，穿衣。
    夜行衣贴上身，将她整个人裹进一片暗沉的墨色里。
    方才那慵懒媚态，一瞬间敛去大半，取而代之的是一种……难以言喻的凌厉。
    她系好腰带，顺手拿起那柄短刀，在手中转了一圈。
    刀柄上的红绳，在烛光下微微晃动。
    她弯了弯唇角。
    “林夏？”
    那声音轻得像一声叹息，又带着一丝若有若无的兴味。
    “大姐提过的人……她很感兴趣。”
    她顿了顿，将短刀收入腰间。
    “耳听为虚，眼见为实。”
    她抬眼，望向窗外的夜色。
    “让我看看……”
    “你有什么真本事。”