通往四层的楼梯，冷得刺骨。
不是温度低——是那种灵魂被舔舐的阴冷。陈九每上一级台阶，食孽胃就抽搐一次。空气中弥漫着空洞的饥饿感，像有无数张嘴贴着他的皮肤，吮吸体温。
四层入口是个圆形的、如喉咙般的黑洞。
陈九踏进去的瞬间——
眼前炸开一片惨白。
不是光。是密密麻麻、半透明的人形，爬满墙壁、地面、穹顶。它们没有脸，只有嘴巴位置一个不断开合的黑洞。
饿鬼道最底层：无尽饥魂。
当陈九出现的刹那，所有黑洞同时转向他。
没有声音。
但陈九的脑子直接炸了——成千上万个意念如冰锥刺入：
“饿……”
“吃……”
“给……我……”
思维开始冻结，身体变沉，仿佛有东西正从骨髓里被抽走。
食孽胃暴怒。
一股灼热的、近乎厌恶的本能从胃底炸开。对这些低等污秽的厌恶。
“滚！”
陈九低吼，全力催动食孽胃。
嘴张开，喉咙深处的漩涡反向旋转——不是吸入，是喷吐！
淡金色气流从口中喷出，如烈火燎原。
所过之处，饥魂无声尖叫，如雪片遇火消融。但太多了——前面的蒸发，后面的立刻补上，层层叠叠，永无止境。
陈九向前走。
每步一口金气，在惨白鬼海中烧出一条焦黑通道。
走到四层中央，看见通往五层的楼梯口。
也看见了守在楼梯口的那个东西。
不是普通饿鬼。
它有完整人形，穿着破烂甲胄，手握锈蚀长刀。脸模糊，但陈九认得那个轮廓——
黑石堡饿鬼屠城夜，第一批被吞噬的戍卒之一。
它保留了生前的记忆和战斗本能。
它举刀，空洞眼眶“盯”住陈九。
冲来。
快如鬼魅！
陈九侧身，锈刀擦肩而过，在石墙上斩出火星四溅的深痕。
饿鬼转身，再劈。
这次陈九没躲。
迎着刀锋，张嘴——
吞！
食孽胃全力运转，无形漩涡爆发出恐怖的吸力。锈刀首先崩解，化作灰黑气流被吸入。接着是手臂、躯干、头颅……
饿鬼冲到陈九面前三尺时，整个被“吃”掉了。
陈九踉跄跪地。
吞下的瞬间，他尝到了百倍于普通怨气的味道——戍卒临死的不甘、对妻儿的思念、对幕后黑手的愤怒，还有……
一丝极淡的李破虏将军的“军煞之气”。
这个饿鬼，生前是李将军的亲卫。
陈九闭眼，将混杂情绪强行压下，转化为渡厄之力。
睁眼时，通往五层的楼梯口，空荡如坟。
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五层。
纯白的光晕，悬浮着无数气泡。
每个气泡里，都有一句话在循环：
“赵家忠臣，世代戍边……”
“赈灾粮沉船，是天灾……”
“科举公正，绝无舞弊……”
“陛下龙体安康……”
“门阀百姓，各安其分……”
声音温柔、笃定、充满蛊惑。
但陈九的阴阳瞳看得真切——每个气泡表面，都缠绕着密密麻麻的黑丝。
谎言的实体。
他向前一步。
一个气泡飘来：“陈九，你父母是饿死的，是天命……”
脚步一顿。
又一个：“李破虏养鬼为患，死有余辜……”
再一个：“你吃的怨气，正把你变成怪物……”
谎言开始攻击他内心最深的裂痕。
陈九咬牙继续走。
气泡越来越多，谎言开始扭曲、变形、组合：
“慕容青黛在利用你，迟早背叛……”
“孙瘸子害死过无辜……”
“你救不了陆婉娘，她早晚魂飞魄散……”
脚步越来越慢。
意识模糊，谎言如毒藤缠脑，要让他信，让他跪。
不能信……
都是假的……
可是……万一呢？
就在意志即将崩断时——
脑海里炸响一个苍老刚正的声音。
不是玄机子。
是周正。
那日在渡厄食肆后院，周正喝着粗茶说：
“陈九，世间谎言万千，真相只有一个。真话或许残酷，但它不绕弯、不涂脂抹粉。谎言才需要编织。分不清时，就问：这话是为了让人看清现实，还是逃避现实？”
声音在脑内回荡。
紧接着，陈九想起周正教他的那首诗——前朝大儒《正气歌》，据说可驱邪定神。
他深吸气，开口：
“天地有正气，杂然赋流形……”
声音初微，但每念一句，响一分。
谎言气泡开始颤抖。
“下则为河岳，上则为日星……”
声音渐坚，渐洪。
“于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”
陈九不再被动抵抗，而是用真言主动冲击！
“时穷节乃见，一一垂丹青……”
每个字都如无形重锤，砸向气泡。
“在齐太史简，在晋董狐笔……”
气泡接连炸裂，黑丝尖叫消散。
“在秦张良椎，在汉苏武节……”
陈九大步向前，谎言迷宫土崩瓦解。
念到“风檐展书读，古道照颜色”时——
五层谎言，清空一净。
纯白光晕散尽，露出通往六层的楼梯。
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六层。
空无一物。
只有一面青铜镜，一人高，云纹镶边，镜面光洁如新。
陈九走近。
镜中的他也走近。
下一秒——
镜中的“陈九”笑了。一个陈九从未有过的、冰冷贪婪的笑。
然后镜中人伸手，穿透镜面。
一只真实的手从镜中伸出，抓向陈九喉咙！
陈九疾退，张口喷吐淡金气流。
镜中人做完全相同动作——喷吐，气流相同。
两股气流空中对撞，互相抵消。
陈九皱眉，催动食孽胃吞食阴气。
镜中人也吞食，效率更高——六层阴气瞬间被抽空涌入他体内，气息暴涨。
“复制我能力……”陈九明白了。
他会的，镜中人都会。
他强的，镜中人更强。
怎么赢？
陈九再次攻击——喷吐、格斗、用《阴司》残卷共鸣干扰。
全没用。
镜中人完美复制，每次对抗后更强一分，仿佛在不断学习进化。
这样下去，必败。
陈九喘息后退，背靠墙壁，大脑飞转。
玄机子说过：食孽者路有两条——胃火与心火。
胃火吞噬，心火渡厄。
镜中人复制的是他的“胃火”。
那如果……换条路？
陈九闭眼，不再想如何打败对方，开始回忆。
回忆粮商赎罪后，饥民怨灵散去时那缕阳光。
回忆工匠拿到饷银时，如释重负的脸。
回忆柳氏说出真相后，眼中那丝解脱。
回忆陆婉娘轻声说“祖父安息了”时，嘴角浅笑。
这些记忆在心头汇聚。
没有怨气，没有愤怒，没有吞噬欲。
只有温暖而坚定的力量，从心底升起，流过四肢，汇聚胸口。
他睁眼。
胸口位置，亮起一点淡金光。
那是心火。
不是攻击的火，是照亮的火。
陈九走向镜中人，伸出手。
镜中人立刻摆出攻击姿态。
但陈九的手没握拳，而是摊开掌心，托着那点微弱却纯净的心火。
“你看，”陈九轻声道，“这条路，你会走吗？”
镜中人愣住。
他试图复制，试图也在胸口点燃心火，但无论怎么试——那里只有空洞。
因为他没有那些记忆，没有那些温暖，没有“渡厄”的信念。
他只会吞噬，不会给予。
只会索取，不会照亮。
镜中人脸上第一次出现困惑，然后是愤怒，最后是……恐惧。
身体开始透明、不稳。
“你……是什么……”镜中人嘶哑问，声音与陈九一模一样。
“我是陈九。”陈九说，“一个想把这世道的冤孽，一口一口吃干净的人。”
镜中人发出不甘尖啸，崩解成光点消散。
青铜镜“咔嚓”裂成两半。
通往七层的楼梯，显现。
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七层。塔顶。
直径三丈的圆形空间，穹顶露天，星光被半透明银罩扭曲，洒下迷离光晕。
中央一座玉石祭坛。
坛上悬浮一片巴掌大的鳞片——暗金色，边缘不规则，表面布满裂痕，仿佛随时会碎。但裂痕中有光芒流转，像封存着活物。
龙灵逆鳞。
陈九一步步走近。
怀里的《阴司》残卷烫到无法忍受，但他强忍没拿。目光全被逆鳞吸住。
距离三步，停。
祭坛周围，一圈银色符文缓缓旋转——慕容渊的“星神禁制”。陈九能感到符文中恐怖的契约之力，强闯必遭反噬。
他取出玄机子给的《诡道》序章。
纸上金光触到禁制光晕时，骤亮。
再拿出《阴司》残卷。
残卷自动翻页，模糊字迹一个个亮起，投射出淡金虚影文字。
最后，陈九催动心口那点微弱心火。
三者共鸣！
《诡道》金光化光桥，搭在禁制上。
《阴司》虚影文字附着光桥，解析符文结构。
心火顺桥流淌，如温柔钥匙，插入禁制核心。
“咔。”
轻响。
星神禁制，开。
陈九走上祭坛，伸手，握住龙灵逆鳞。
入手冰凉，瞬间滚烫。
无数画面声音情绪如决堤洪水，冲进脑海——
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【一幕：三百年前，泰山之巅】
开国皇帝李玄金甲持玺，立于封禅台。台下百官万民。
天空，千丈五爪金龙浮现，龙目如日月。
“朕李玄，愿以李氏血脉，与龙灵订《共享国运契约》！”声如雷霆，“朕与子孙，当励精图治，护国安民；龙灵当庇佑国祚，调和风雨。君贤民安则龙灵壮，龙灵壮则国运昌——此约，天地为证，万民共鉴！”
金龙长吟，吐金色龙息融入玉玺。
契约成立。
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【二幕：一百五十年前，深夜密室】
几个华服老者围坐，一人面容似赵无咎。
“契约写‘君贤民安则龙灵壮’。但如果……‘民安’的标准，由我们定呢？”
面前摊开古老皮书——《阳世食鉴》残卷。
“《窃运篇》载‘气运转移术’，需媒介与祭品。媒介用家族香火。祭品……用那些‘不安分’百姓的福运。反正他们活着受苦，不如贡献出来，供养真正需要的人。”
几人相视而笑。
契约第一次篡改，开始。
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【三幕：五十年前，龙灵沉睡地】
慕容渊带十二钦天监高手，站金色法阵中。阵心，十丈长的金龙被银色锁链捆缚，痛苦扭动。
它身上三分一鳞片已变灰黑——被长期窃运后的衰败。
“龙灵大人，您太固执。”慕容渊叹，“明明可合作，您非要反抗。您看，因您不配合，天下灾荒不断——这都是您的错啊。”
龙灵低吼，锁链收紧。
“我来帮您改契约。”慕容渊微笑，取出刻满符文的玉简，“把‘君贤民安则龙灵壮’，改成‘门阀祭祀则龙灵壮’。把‘龙灵壮则国运昌’，改成‘龙灵供奉门阀则国运昌’。很简单，对吧？”
玉简按在龙灵额头。
龙灵剧震，一片逆鳞脱落，穿透虚空消失。
慕容渊脸色骤变：“追！那片逆鳞里有契约原稿，不能落外人手！”
但逆鳞已不知所踪。
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记忆中断。
陈九猛睁眼，还在祭坛上。手中逆鳞光芒渐弱，但裂痕中有一丝极微弱的金色光流在流动——龙灵最后的本源。
他小心将逆鳞收入怀。
就在这一瞬——
整座镇妖塔，剧震！
不是普通震动，是塔基深处传来的、如庞然大物苏醒的战栗。塔身呻吟，灰尘碎石簌簌落下。
陈九脚下祭坛，裂开一道缝。
缝里涌出浓郁到令人作呕的黑暗。
黑暗中有无数眼睛睁开，无数嘴巴咧开。一个古老、疯狂、充满恶意的意念，顺裂缝爬出，直接撞进陈九脑海：
“食……孽……者……”
“你……终……于……来……了……”
“我……等……了……五……十……年……”
上古大诡异分魂，醒了。