向仙源宫低声下气。哼！你仙源宫的威风到何处去了？咱们挖个坑，把你住里面一埋，谁又知道你是谁？你闭上眼睛吧，我这一剑要刺透你的心。”
天罡真人咬牙切齿地说道：“天网恢恢，疏而不漏，你以为……”
“住口！你敢……你死吧……”
江湖游神托住了清明观主的剑，笑道：“且慢杀他，问问他为何走了后却又跟来。”
天罡真人切齿道：“贫道久走江湖，见多识广，已看出端倪，所以要跟来看个究竟。”
“你看出什么端倪？”
“松花贼道轻易地制住了清明贼道。轻易得令人难以置信。而清明道叫群雄不要顾虑他的死活时，脸上却又现出怕死的神色，等到你姓古的恶贼胁迫群雄向高施主动手时，清明贼道脸色露喜色……”
“所以你先离开了。”
“当初贫道尚不能断定，同进也想暗中跟下来候机援救清明贼道，没料到……罢了，贫道一念之慈，反而种下杀身之祸，只是死得太不甘心。”
“为何不甘心？”清明观主狞笑着问。
“呸！你这畜生！贫道本意是想救你，而你却恩将仇报，贫道怎能甘心？九泉之下难以眼目，贫道必化厉鬼夺汝之魂。”
“哈哈哈哈……”清明一阵狂笑，笑完说：“道友咱们都心里明白，天下间那有什么神鬼？你既然信鬼神，你就变三个厉鬼给我看看好不好？哈哈哈！我这一剑下去……”
身后香风扑鼻，一只白手突然出现，扣住了清明观主的右肋，剑无法下刺，银铃般的嗓音传入耳中：“谁说世间没有鬼神？看看我。”
“砰”一声大震，清明观主被摔出两丈外，跌了个晕头转向，剑不知飞到何处去了。
是一个脸上戴了黑巾，浑身白裳的窈窕女人身影。由于脸部被黑巾所掩，黑夜中看去，白色的身影明显，像是小个头的人。
“哎呀！”江湖游神与松花老道同声惊叫，向后飞退丈外。
无头白影向后飞退，隐入路旁的树林，一闪即逝，奇快绝伦。
“是人是鬼？”松华老道壮着胆喝问。
“噗”一声响，松华老道后臀挨了一脚，一声惊叫，向前什倒。
江湖游神大骇，火速旋身。
是另外一个白影，冉冉退走去势奇疾。
正惊骇间，他感到右耳一震，本能地伸手摸耳，并向后大旋身挥出一剑自卫。
又是一个无头白影，一闪即没。
“哎呀！我的耳……”他惊叫。
耳轮不见了，摸了一手血。
清明观主与松华老道已经爬起、骇然叫：“有鬼。快走。”
江湖游神一咬牙．吼道：“不是鬼，是人，先宰了天罡真人永除后患。”
松华老道却大叫道：“贼道不见了……”
“快逃！”清明观主心胆俱寒地叫。
天是真人确是不见了。平白地失了踪。
三人心胆俱寒，撒腿狂奔。
三个白影退至北面，在树林前止步，树下蹲着高翔，了了神尼、金刚李虹与小绿，正替天罡真人取箭裹伤。
三个白影是吕芸姑娘，与两侍女小秋小菊，吕芸取下了黑巾，问道：“高大哥，为何放他们走？”
高翔笑道：“跟他们到南京，查主凶全在他们身上。”
“他们要到大姑塘上船，到南昌而不到南京。”天罡真人吃力地说。
“仙长在他们面前失踪、他们还敢到南昌？不怕仙长召集江西群雄要他们的命？”高翔自信地说。
“那……我们快追。”小绿说。
天罡真人在金刚李虹的扶持下坐好，说：“如果他们要到南京，定然在小湖口找船，你们可以到小湖口等他们。”
“这件事交给我了，道长……”
“贫道不杀他们，于心不甘。高施主，援手之德，恩同再造，贫道不惜微躯，愿同施主并肩与他们周旋，粉身碎骨在所不惜。”
“但仙长……”
“贫道撑得住。”
高翔略加思量，点头道：“有仙长相助，晚辈如获雄兵百万，李兄请带真人返船，兄弟与华姑娘前往追踪，请转告江南浪子吴兄，明日江上见，注意船上信记，如无要事则尽量避免见面，以免引起他们的疑心。”
了了神尼念了一声佛号，恨恨地说：“高施主，贫尼认为不能不留下江湖游神那恶贼。”
高翔沉静地说：“霸五丐前辈的血仇，晚辈比任何人关切。他老人家是死在晚辈怀中的，报仇的念头耿耿于心，恨不得将这恶贼碎尸万段，血祭柯前辈在天之灵。但小不忍则乱大谋，这时如留下那恶贼。那两个贼道丧胆之下。可能亡命天下不敢回南京了。”
“贫尼愿与施主一同前往追踪。”
“好吧，这就走。”
“高大哥，我们呢？”吕芸问。
“你们回去上船。”高翔匆匆地说。
吕芸本待争取前往的机会，但高翔已偕小绿与了了神尼匆匆走了，只好与金刚李虹扶了天罡真人，赶回九江钞关码头。
小湖口是一座江边的小村，北面是大辽，东面是鄱阳湖的出大江湖口，对面便是紧扼湖口水道的湖口县，是一座只有六七十户人家的小渔村。
三贼果然不敢走近大姑塘，逃离险地后，三人一商量，认为风声太紧，不能再留在江西了。天罡真人失踪，必定传信江西群雄，三人怎敢留在江西等群雄群起而攻？结果，三人决定火速赶回南京报讯。
下南京是最快的该是船，三人在清明观主这条地头蛇的引领下，赶到小湖口村，叫醒了村民，以重金加上武力胁迫，弄了一条中型渔船，连夜下放。
他们在江边备船、村的另一边，高翔也用威迫利诱的手法，也弄到了一条船。
两船驶过湖口，顺着中流向下赶。
高翔的船，在后硝飘起一条白帽做信记。
破晓时分，船上末带食物，因此船泊彭泽码头，命船家登岸购买食物与衣物。
高翔也趁机会易舟，与江南浪子会合，面授机宜，暗中调度人马，白有一番妥善安排。三贼不知已被跟踪，放心大胆向南京赶。
这天一早，船接近了慈姥浦，即将进入应天府地境。江风凛冽，寒气甚浓，天宇中长空万里，晚秋的大晴天令人神清气爽，但人在船中奇-书-网，爽衣不胜寒。
江湖游神的右耳仍贴了一张膏药、头巾戴得低低地，且放下了掩耳，只露出脸部，换穿了村夫装，改头换面希望掩去本来面目。
他钻出舱面，吸入一口长气，搓着手伸伸懒腰，向后艄的艄公大声问：“船家，进入应天府了么？”
艄公向前面一指，说：“快了，客官，那就是慈姥浦，再前面是镰刀湾。”
“哦，在镰刀湾靠岸。”
“是的，客官。”
湾底有人家，但江湖游神却令船靠向一处芦苇丛生的滩岸。
三人已拾掇停当，两老道也换了村夫装，带了用巾包了的剑，一跃上岸。江湖游神站在岸畔，向船家说：“你们由江北去，回去后不许向外人提及这次载客的事，走漏了风声，在下会回去宰了你们，记住了么？”
船家怎敢不记住？五名船夫喏喏连声，苍白着脸，慌张地将船撑离滩岸，向江北驶去。
松华道人不以为然地说道：“古施主、咱们该杀了船夫灭口的。”
江湖游神笑道：“放心啦！咱们在此地登陆，等高小辈查出线索，已是十天半后的事。至于天罡真人，必定纠合赣北群雄大索南昌附近，八辈子也找不到我们了，走吧？”
他们走后片刻，滩岸先后靠上了四艘船，人登岸即驶离、后续的船刚直放南京。
三人向东走，找到一条东行小径。半个时辰后，折入南北大道，道上车马络绎于途，他们向北从容赶路。
远远地，出现了一座大镇。看天色，已是近午时分。
“到了什么地方啦？古施主。”清明观主问。
江湖游神吁出一口气，说：“前面是江宁镇，咱们要改向东走秣陵关。”
“不到南京？”
“到南京去找死？算了吧！”
“那……”
“两位道长跟我走就是．咱们先到镇中进食，在下要在此地与同伴取得联络。”
江宁镇距府城六十里，往东是秣陵镇与金陵镇，合称古金陵三镇，地当往来要冲，市面繁荣。江湖游神在镇口左首栅门柱下，用七颗小石摆下了五易图案，中间插了一根草标，方入镇去。
松华老道一面走，一面低声问：“古施主，那是贵会的暗记么？”江湖游神神色肃穆地说：“道长请勿多问，等见过敝会弟兄宣誓之后，今后你们便是本会的弟兄，那时你便知道了。那是请求晋见本地弟兄的信记，草标的结代表在下的身分。等会儿将有人寻来，届时千万不可胡乱发话。”
街右第一家食店面小，食客不多。江湖游神前后仔细察看片刻，确实弄清这是街右的第一间食店无误，方大踏步进入店门，在最右后的食桌落坐，向跟来的店伙说：“在下共有四位同伴，有一位留在镇外不久便到，准备四双碗筷。先来五斤酒，几味下酒菜，要快。”
店伙唯唯应诺，奉上茶下厨吩咐。
门帘一掀，进来了一个老态龙锺的老人，与一个脸有菜色的小厮，衣着褴褛，小厮挽了一个大包裹，低着头在老汉后面，在邻桌坐了。老汉有气无力地操着尾音甚重的上江话，请店伙送来一两碟小菜一盆饭，一老一少慢慢腾腾地进食。
江湖神游这一桌．酒菜已经送上。四双碗筷三个人，另—双碗筷搁在向外一面，筷摆在碗右侧搭成十字，一只酒壶放在碗左，壶正对碗中心。
店伙送来了第二道菜，看到竹筷的位置不对，顺手将筷收扰摆好，方含笑离开。
游神不动声色，重新将筷仍在原处搭成十字。
酒足饭饱，一无动静。
江湖游神有点神色不妥、不住向店内的食客打量、也不住向店外瞧，焦灼的表情爬上了脸面。
邻桌的一老一少、仍在慢吞吞地进食，默默无言，老少之间从未交谈，目光也末离开桌面。
门帘一掀，进来了一名挑夫打扮五短身材的中年人，施然进入食厅，脸上泛着笑意，目光不住向食桌上瞄。午间食客渐多，十二副座头皆有食客占据。
终于，中年人的目光落在江湖游神的食桌上了，目光一扫桌上摆的碗筷与酒壶，眼中一亮、然后打量三位食客，呵呵一笑，靠近食桌笑道：“有劳久等，抱歉抱歉。”
一面说，一面将搭成十字的竹筷一收、然后重新摆成十字，但换了方向。另一手拈起了酒壶，斟上一碗酒伸出说：“酒不知对不对胃口，如何？”
江湖游神将自己的酒杯一推，说道：“喝了再说，三碗带一杯。”
中年人将碗中的酒，倾入酒杯但仅注半盏，含笑喝了三口酒，坐下拾筷说：“好酒。”接着用极低的声音说：“银地外坛弟子，听候吩咐。”
江湖游神也低声说道：“金地，外坛香主。本座要请弟兄传信。”
“请示海底。”
江湖游神将金蛇令符牌悄悄从桌下递过说：“十万火急．不可有误。”
金地与银地，双方的地位相差太远。这位银地外坛弟子仍然不敢马虎，慎重地、仔细地验看符牌，方悄悄地递回说：“此地弟子由兄弟负责，有何信息传递但请吩咐。”
“其一，高翔已到达九江，可能在东西追查线索。其二，本座要向外坛报到。”
“但……此地未设金蛇坛……”
“江宁镇原先不是设有金蛇坛么？”
“已在上月撤走了，连银蛇坛也在上月撤销，这里只留下几名传信弟子而已。”
“哦！本座必须等候消息了。”
“是的，属下即将信息传出、等候回信指示。”
“好吧！你替本座找地方安顿。本座另有两位朋友。他们是未来的金蛇坛弟子。”
“好的，等会儿属下领路。不过，长上如果急于报到，何不赶两步？”
“为何？”
“一个时辰前，有一群人由一位金蛇坛护法与两名内坛香率领，东走句容。人数约二十名，推了一辆拖车，扮成递军所的官兵。长上略为加快脚程，赶上并非难事，何不向金蛇坛内香主报到？”
“好，谢谢你，本座这就赶上去好了。”
四人招来店伙，会账毕匆匆出店走了。
一老一少立即会账，远远地跟踪。
十字街口一处屋檐下，站着一位青帕包头的老太婆，迎着一老一少低声说：“他们不走南京东走秣陵镇，怎么办？”
老人家是高翔，说：“晚辈与小绿出镇至偏僻处易装追踪，前辈暂留此地知行后面的人再行跟上，晚辈先走一步了。”
东行的道路虽然可通车马，但旅客不多，往来的人只是附近村镇的村夫。三贼一阵好赶，申牌正，前面已看到大群的人影。
路两旁平壤百里，空荡荡的田野，仅遗留下一些收获后的一堆堆稻草与任由其腐烂的桑林、村镇错落，咱上不见行人，村落中炊烟袅袅。
二十个递军所的丁勇，推拉着一部大型手推车东行，风尘仆仆，曾经过长途跋涉。
递军所的丁勇，不是正式的兵。看这二十伉丁勇衣衫不整，并不足怪，怪的是他们所带的小刀，递军所有丁勇通常外出是不带刀的。
距秣陵镇还有十余里、必须赶到镇中打尖。但看到他们的脚程并不急于赶路，似乎无意赶到镇中投宿。
路右，有一座小村庄，只有三四十户人家，村外竹林摇曳，光秃秃的果树栖息着阵阵归鸠。
村路口，一名村夫发出一声长哨。
二十名丁勇离开大路，大摇大摆地折入进村的小径。
后面行将追及的江湖游神心中一急，撒腿狂奔叫道：“请等一等，请等一等……”
后面里余，扮成一双化子爷的高翔与小绿，不徐不疾向前走，高翔说：“这里可能是他们的秘坛所在地，今晚他们可能不走了。我们往前走，先留下暗记。”
留下了暗记，两人通过入村岔路口，村栅门闭得紧紧地，外面的竹林树木挡住了视线，看不见村内的动静。
“何不进村去看看？”小绿建议。
高翔呵呵笑，说：“你真傻，进去岂不是打草惊蛇么？这是路旁村，大道不经过村中，即使你去叫门，村民不会让你进去。”
“天色不早。可以借口投宿……”
“即使能进去，也会被他们看死，何况他们心中有鬼。根本不会接纳咱们两个化子。
走吧，到前面去等。”
入暮时分，后面的人陆续赶到。
人在村东两里地的树林中会齐，来的人真不少。了了神尼、金刚李虹、天罡真人、吕芸主婢、江南浪子与及他带来的二十余名得力朋友，其中包括了巫山三煞三姐妹、姥山三奇的白羽箭曹世纶。
江南浪子带了好消息，押俘虏偷运抵南京的人，已于五天前安全到达，交给鹰扬卫看管问供。龙骧卫的京师三雄，仍然逗留在鹰杨卫。因此，在鹰折卫与中山王府的甲士全力支援下，南京附近已是暗线密布，高手齐出。金陵三剑客也找来了不少高手，随时候命出动。
听了这些好消息，高翔反而心中暗暗叫苦，这一来、等于是将元凶首恶赶出南京，远走他方无处追寻了。
经过一番计议，他决定三更初入村。众人饱餐一顿，各按方位向村庄接近。
高翔与小绿已除去化装，两人全穿了墨绿劲装，从村北跃入栅门。
怪，怎么全村毫无灯火？
犬吠声大作，上百条狗涌出街心。
“下去！他们已有准备。”高翔叫。
两人找到了一根木棍，向村中心的祠堂奔去，两根木棍齐飞，从犬群中杀入，片刻间犬群大乱，二三十头巨犬尸横满街，其他的狗落荒而逃。
村中大乱，开门声此起彼落，有人惊叫：“有强盗，快鸣锣报警。”
不像是武林人的村庄，武林朋友的村庄重视自卫，如不是生死关头或碰上大群匪盗，是不会鸣锣向邻村告警的。
二十余位高手从两面入村，高翔舌绽春雷大吼道：“咱们是擒匪徒的人，叫村中长老到祠堂回话。”
灯火齐明，村民男女老少皆向祠堂涌，没有任何人带刀枪。
祠堂中，十余名村中长老逐渐到齐，坚称村中并未有外人投宿，不信可以搜查村中每一角落。
搜就搜吧！便花了一个更次，几乎将整座村翻过来找，不但不见江湖神游的踪迹，连那手推车也无影无踪。
“咱们上当了，他们用的是金蝉脱壳计。我到树外瞧瞧痕迹，他们走不掉的。”高翔跌脚叹息，取火把出村。
二十六
高翔偕群雄入村穷搜，一无所获，便知中了金蝉脱壳计，被江湖游神一群匪徒溜掉了。
他带了火把出村、在东南西水四条路上找线索。果然不错。在村南的小径上。找到了车辙。
他地带走一名村童，出村南软硬兼施，材童经不起他的诱迫，一一吐实。
原来那群人入村之后。便换了村夫衣饰，推车向南绕道走、在夜幕刚张时悄然南行、听说是要到什么赤山附近，夜间赶路不会引人注意。
众从开始出村，江湖浪子认为可沿车辙赶，高翔则不以为然，他要直向赤山湖。最后，决定分头追赶。高翔、小绿、金刚、了了神尼、吕芸主婢、天罡真人，走大路赶向赤山湖。江南浪子带了大批高手，循车辙走小路追踪．预定如无发现，则在赤山下会合。
赤山湖，在句容县西南三十余里，原称绎岩湖，旁有赤山（绛岩山）与九源山，湖水西流入秦淮河，会合处在秣陵镇不远，沿河有小路通向赤山湖，赤山原称丹山，古时名为丹阳，源出于此，但目下不属丹阳县，湖分居句容与上元两县——占地周广近百里，那时淤塞的情形并不严重。
消息外泄，功败垂成。
由于过了秣陵镇之后，走赤山湖是小径，众人道路不熟，夜间又找不到人带路，因此一而再走错，等到东方发白，找到人问路，糟了，竟到了县东南的四平山附近。四平山也叫方山，位于茅山的大茅峰南面。
往回走，前后耽误了半天工夫。
一阵好赶，便看到赤山下濒湖一面的龙坑祠右首，一处三家村中火舌冲霄。
高翔心中一紧，叫道：“吴兄他们先到了。快走！”
距火场尚有两里左右，树林中一声虎吼，跳出六名青衣劲装大汉，为首的人大喝道：“站住！你们来得好。”
高翔一怔，示意众人止步，独自上前问道：“诸位是……”
大汉一声虎吼，拔剑火杂杂迎来叫：“先擒下你们再说，龙尾山庄的好汉久候多时，你们定然是另一伙贼男女，快就缚。”
高翔一怔，叫道：“且慢！你们是龙尾山庄的……”
远处出现六个人影，领先的人大叫道：“鲍兄弟，不可无礼，他是南京的高翔老弟。”
听口音，高翔也喜悦地叫：“是杨总管么？在下正是高翔。”
双方欣然相迎，大总管杨奇上前抱拳施礼，笑问：“老弟台，好久不见，最近一直就不知老弟台的消息，到何处去了？”
高翔苦笑道：“为了缉凶的事奔波，到湖广跑了一趟。”
“怎样，有头绪么？”
“别提了，一步错全盘皆输，可说焦头烂额。嫌疑犯是抓了几个，慈姥山血案的凶手也查出来了，可是元凶首恶尚无下落。”
“哦！这不是很好么？与老弟同来的人……”
高翔替众人引见了，重拾话题道：“这次湖广之行，他们未能全力杀我，也可以说这是他们最大的失策。小弟对追查首恶的事，深具信心。这次返回南京，将是敌我之间的生死决斗。天网恢恢、他们必须受到惩罚．这一天将为期不远。”
“老弟台下湖广，必定据有可靠的线索，为何不知会敝庄…声？至少本庄可以提供一些人手……”
“冯前辈息隐龙尾山队，小弟委实不顾以这些事一而再惊扰冯前辈的安静。”
“老弟台未免太见外了……”
“不是见外，事实确是如此。哦，请问总管在此有何贵干？小村好象失火了呢？”
杨抡奇摇摇头．颇表困惑地说：“说起来也可笑也可怜，至今兄弟还弄不清是怎么回事。兄弟偕同庄中的子弟，从溧水返回山庄，经过此地，恰好有一批丁勇入村，兄弟一时好奇，便派一位弟兄前住探问，没想到那批丁勇不问情由，一拥而出，双方糊里糊涂便拼上老命。村中的人，也指咱们是盗贼，不由分说，与那些丁勇向咱们围攻，竟然那是些艺业奇高的武林人。咱们被迫自卫，闹得双方两败俱伤。”
“村中还有人么？”高翔急问。心中一惊。
“村里只剩有百十余名艺业惊人的村夫，并无老少……”
“目下……”
“已经被咱们扫平了。”
“可留有活口？”
“没有，兄弟正感奇怪，这些人为何宁死不……”
“哎呀！糟。”高翔跌脚叫。
“怎么啦？他们……”杨抡奇讶然问。
“那些丁勇中、有该秘密帮会的重要人物。”
“真的？这……”
“总管可曾见到道江湖游神？”
“是叫古山岚的人么？”
“是的，他是该帮会金蛇坛的人，也是杀霸王丐的凶手。他……”
“没看见这个人。”
“走，小弟要看看遗尸。”
尸骸有十二具，其中没有江湖游神与两老道。村中，也不见那辆神秘的手推车。
“只有十二名丁勇，他们已分途走了。”小绿心细如发，断然地宣布。
一直就陪伴在两人身边的杨抡奇神色肃穆地说：“高老弟，如果你的消息可靠。这些人便死而不枉了。此中大有问题。”
高翔语气坚定地说：“大总管请相信小弟的话，小弟从江陵镇便钉上了他们，可惜去迟一步，中了他们的金蝉脱壳计，既然他们在迷里有秘窟，小弟即派人往南京召集人手，清查附近每一寸土地，他们是无法兔脱的。”
“你要到南京召集人手？”
“请金刚李兄带小弟的手书到鹰扬卫走一趟，小弟与同伴在赤山湖附近监视。”
金刚李虹接口道：“高兄弟，事不宜迟，快找地方修书。”
“且慢！”杨抡奇叫。
“大总管有何指示？”高翔问
“赤山湖与敝庄是近邻，这件事在下必须请示庄主定夺。”
“大总管……”
“该帮会竟敢在本庄附近建立秘窟，不啻直接向龙尾山庄挑战。”
“这……”
“因此。这件事庄主必定大发雷霆。”
“小弟认为，贵庄……”
“敝庄决不坐视，兄弟立即派人前往将庄主请来。”
“将冯庄主请来？”高翔讶然问。
“是的。本庄有足够的人手，如果办不通，老弟再派人到南京召集人手好了。”
“这个……”
“北面九源山有一座源山砦，砦主姓陈，名仲先。这人外表平庸，内藏机诈，因此并末进一步查他的海底。以今天的情景看来，他可能与这里的人有关。该砦实力不弱，咱们要进去查底，很可能不能善了，必须由敝庄主亲自出马，那儿可能是他们的秘坛要地。”
正商量间，一名庄丁打扮的人奔近叫道：“东南角小径，来了一群人，脚程甚快、有男有女且是劲装．快到了。”
大总管兴奋地叫：“好，抓住他们问问。”
“大总管失不必动手，小弟先与他们谈谈，看看来的是什么人？”
“老弟台处事谨慎得很呢？”杨抡奇颇表赞赏地说。
“大总管夸奖了。”
众人出了东南角的树林，对方一行二十余人已接近至半里内了。
高翔看清了对方的身影。喜悦地说：“是巫山三煞三位姑娘，看样子她们这一路并末与人交手。”
杨抡奇一怔。说：“哦！老弟台是分几路追来的？”
“是的。”他将追踪的经过详说了、最后说：“看情形，他们可能也被对方摆脱了，另外分派人手追踪啦！吴兄并未一同前来。”
“谁是吴兄？”
“江南浪子吴坤。”
杨抡奇隐含惊，讶然问：“江南浪子吴坤？南明庄的庄主？”
“是的。”
“老弟，你不是开玩笑吧？”
他摇摇头，笑道：“上次小弟与冯前辈所遇上的人，是假的江南浪子，吴兄并非盗宝案的真凶。至于上次那位自杀的江南浪子，不知是谁叫他前来替死的。只要捉住了真凶、这件事便可水落石出了。”
杨抡奇不住摇头，苦笑道：“不可能的，不可能的……唔！这件事愈来愈离奇、奇得离了谱。看来，敝庄主这次又得重出江湖了，不然龙尾山庄岂不威信扫地？”
“这件事……”
“老弟可否替在下引见江南浪子？我相信庄主也希望与他见见面。”
“他如果来了，小弟自当替两伉引见。上次供给江湖浪子行踪的人，不知是不是贵庄的人？”高翔追问。
“不，他叫金眼雕贺斌，是隐居堂山的江湖奇人，与江湖朋友往密切。”
“他人呢？”
“不知道，可能已离开了南京。”
来人已近，领先的巫山三煞急步走近，大煞卢碧行礼笑道：“高爷，还是你占了先着，恶贼们怎样了？”
高翔摇摇头说：“我来晚了一步，你们一无所获？吴兄呢？”
“南面二十余里有一处岔道，车迹在岔道处消失，吴爷带人向东追，不知目下到了何处。我们从这条路追搜，一无所见。”
“哦！看样子，这群恶贼已经发现咱们追踪了。来，我替你们引见龙尾山庄的大总管杨兄抡奇。”
引见毕，杨抡奇笑道：“久闻三位姑娘的大名，想不到竟然是三位年轻貌美的姑娘，如不是亲见、仅听姑娘们三煞的名号，在下委实不敢相信，幸会幸会。”
巫山三煞三位姑娘眼高于顶，但在这位龙尾山庄的大总管面前，也感到有点不自在、当然杨抡奇的器宇风标极为出众，不由她们不心折，龙尾山庄的威名，也先在她们的心目中留下了深刻印象。大煞卢碧脸上一红，欠身道：“大总管过奖了。匪名有辱清听，请多包涵。”
“好说好说。高兄弟，这样好了，这里兄弟派人善后。并派人前往监视源山砦，诸位随兄弟至敝庄与敝庄主商量追凶事宜，不知老弟意下如何？”
卢碧一怔，问道：“高爷，这里是怎么回事？那边好像是失火……”
高翔将所发生的事说了，转向杨抡奇道：“不，这里至贵庄，脚程放些也得两个时辰，来回不要一天也要半天、人太多，赶路诸多牵制、而且小弟还得等吴兄前来会合，说不定他已经有所发现呢？”
杨抡奇摇摇头．笑道：“江南浪子吴兄很可能也会跟到此地来，或许会跟至源山砦。
老实说，诸位如果硬柱源山砦里闯，很可能死伤惨重。得不偿失，不如等敝庄主前来，以一二十名顶尖儿高手硬闯，必定大有所获，在这附近守株待兔，不会有任何结果的。
也许到了敝庄之后，敝庄主已经获得这附近的有力线索了。走吧？”
高翔仍不放心。坚持己见说：“大总管、小弟仍认为不宜打扰贵庄主……”
“你这是什么话？这里的事，已是本庄的事了，这些人是本庄的人杀的，卢舍虽是失火，但也可以算是本庄的人烧的，老弟难道认为龙尾山庄的人，就这样撒手不管了？”
高翔也感到这件事确已将龙尾山庄卷入了，盛情难却，只好略为让步说：“说吧，大总管，这样好了，小弟随大总管前往谒见海公，其他的人留在此地找线索，如何？”
杨抡奇沉吟片刻，点头道：“也好，那么，咱们立即动身。”
“我也去。”小绿扬声叫。
天罡真人与了了神尼也踏前一步，天是真人笑道：“十年前冯大侠尚未息隐江湖，贫道曾于淮安府有幸一赡冯大侠的丰采。一面之缘。十年难忘，愿随高施主前柱龙尾山庄，拜会冯大侠面致仰慕之忱。”
了了神尼也说：“冯大侠誉满江瑚，贫尼往昔无缘识荆，认为是平生—大憾事．既然有此机会，贫尼愿追随高施主前往一行，足慰平生。”
高翔己对龙尾山庄生疑，确也不想独自前往，只是不好开口请几个人随他一行，见有人愿往，心中欣然，点头笑道：“好，咱们四个人够了。这里请吕姑娘主持大局，在我末返回之前，切记不可擅自有所举动。卢姑娘请派人与吴兄联络，叫他尽快前来聚会。”
杨抡奇只带了两位从人，带了高翔四人匆匆走了。
吕芸主持大局，深感现任重大，便与龙尾山庄的人商量，最好离开龙坑祠附近，到赤山北麓歇息，以免附近的树民前来查问。
龙尾山庄二十余名高手的统领，是一位姓孙名涛的中年人，深表同意，等同伴们将尸体掩埋停当，方带领着众人绕至山北麓，再向前一指说：“前面便是九源山，此地距火场不远，仍不宜逗留，咱们到九源山下休息。那儿可找到村镇讨茶水。”
众人依言向九源山走。后面断后的人突然大叫：“后面有人跟来，不像是村民。”
众人左右一分，回身等候，藏身在路旁的草木中。吕芸心中一紧，心说：“希望是贼党的另一批人，可惜高大哥不在。”
她接住赶到的断后壮汉，这位仁兄是江南浪子的朋友，上气不接下气地说：“有二三十人之多，来意不善。”
“看清了么？”她问。
“没有，远在里外呢？”
“会不会是吴爷？”
“绝对不是，都是些穿青色劲装的人。”
吕芸举手一挥、巫山三煞急跃而至。
“我们回去看看。”她说。
四女利用路侧的草木障身，越野住回走。
孙涛也带了四个人，绕出右侧的矮林也越野而走。
这一带草木繁茂，路倒是笔直，视界可远及里外，仅绕过前面小径折向处，方可看到里外情景。
小径空荡荡，等得心中焦躁。久久仍毫无动静。
她们失望地折回，责怪那位断后的人活见鬼。那位仁兄一口咬定自己绝对不是眼花，确是看到了大批劲装青衣人。
她们却不知，赤山的东麓。便是来往句容溧阳的南北大道。
接近九源山，山下是一十字路。距十字路口尚有百十步，西面小径向外，突然出现一位老和尚，脚下如行云流水。步履轻灵。
老和尚在十字路口止步，举目向她们这群急步而近的男女打量。
孙涛一马当先而行，二十余位龙尾山庄的高手鱼贯通过十字路向前走。
老和尚站在路旁，逐一打量经过的人，神目似电，神色并不友好。
吕芸接近了路口，老和尚突然拦住去路：“阿弥陀佛，女施主请留步。”
走在后面的大煞卢碧突然惊骇地叫：“缥缈魔僧。”
“老前辈法安，请问老前辈有何指教？如果老前辈早些来，便可发现一些为非作歹的人了……”
华小绿到何处去了，这才是魔僧要问的主题，不让她说完，出其不意地问：“高公子呢？”
“到龙尾山庄去了。”吕芸不假思索地答。
“何时回来？”魔僧紧迫地追问，不容对方有思索的余暇。
“也许就在两个时辰之内……”
“哦！好，好。”缥缈魔僧不动声色地方，身形移动飘然北行，冉冉而去。
众人一怔，大煞卢碧说：“这老魔有何用意？怪事。”
“可能是来找华姐姐的，他是华姐姐的师公。”吕芸信口答道。
孙涛的脸色仍末恢复平静，向一名同伴惶然地说：“方兄，快在会弟兄们一声，缥缈魔僧在这一带现踪。火速回避，以免惹上横祸飞灾，快！”
语音刚落，前面的密林中传出一声尖叫，不久奔出一名青衣人，向众人奔来。
孙涛的脸色一变，急急迎上问：“荆兄．怎么回事？”
荆兄脸色苍白，上气不接下气地说：“缥缈魔……魔僧……他……他……”
“他怎么了？”
“他限……限令咱们离开，附……附近不……不许有……有人。”荆兄低声犹有余悸地说。
孙涛心中一寒、说：“你快去禀报，看罗管事有何指示，前面的人暂且远撤半里外，候命行动，我立候回音，快去。”
“是，兄弟这就走。”
荆兄急急走了，吕芸众人也随后跟到，吕芸问：“孙爷，怎么回事？”
孙涛尽量放松情绪，沉着地说：“魔僧在前面行凶，这老魔委实可恶。”
“贵庄前面有人？”
“有，监视着源山砦的弟兄，他们已布下天罗地网般的监视椿。”
“哦！贵庄来了不少人呢？”
“是的，来了不少人、可是末掌握源山砦的犯罪证据前，咱们不能不妄动胡来。走吧，咱们到前面的小村中歇脚，等侯庄主的消息。”
缥缈魔僧就在他们歇息处的北面山林中，监视他们的动静。
四周的伏桩，一个个奉命悄然撤走。
时光飞逝，已是未牌时分。
老魔僧真有耐心，坐在林中不言不动入定，但他的注意力，却分别放在南北两面。
南面半里外是三家村，吕芸姑娘与龙尾山庄的高手在内歇息。北面的小径，通向前面山脚下的小径、小径一分为二，左至九源山并通向句容县城，右通茅山，远处茅山群峰起伏。龙尾山庄的人如果赶来，必定从右面的小径南下。
一个人影出现在岔路口。是个带了剑的中年人，脚下甚快。向南急走。
魔僧坐在林中的一株大树下，等来人走近，方整衣而起。阴森森地叫：“施主留步，过来一谈，老衲有事请教。”
中年人一怔，站在路中向魔僧打量，并不接近，困惑地问：“老和尚，有何见教？”
“你过来。”
“老和尚有话快说，免误在下的行程。”中年人不耐地说。
“老衲要你过来，有话问你。”
“你这和尚架子和口气都大得很呢。”
“你不尊敬老衲么？”
“在下为何要尊敬你？哼！你少臭美，在下不吃你那一套。”
中年人冷冷地说完。举步便走。
“站住！”魔僧冷叱。
中年人一怔。说：“咦！你这老秃驴火气倒不少呢。老秃驴，用这种倚老卖老狂傲老悖的态度对人，早晚会替自己招祸的。哼！你知道你在向谁说话么？”
“你又知道你在向谁说话？老衲如此对你说话，已是看得起你小辈。够客气了。”
中年人勃然大怒，虎目上彪圆，沉下脸举步入林，一面欺近一面叫道：“老秃驴，我看你是活得不耐烦了。”
缥缈魔僧用手屈着指头阴森森地算道：“一、二、三，你已骂了老衲三声老秃驴了。”
“老秃驴……”
“第四声……”
“第四声又怎么样？”
“老衲在盘算、该怎样处治你。”
“哼！你……”
“不要哼！我缥缈魔僧虽不再多造杀孽，但处治的手法也许比将你化骨扬灰要痛苦得多，世间最痛苦的事，决不是死。”
中年人大骇，缥缈魔僧四个字，把他吓了个胆裂魂飞，屁滚尿流，如见鬼魅般报头便跑。
“你敢逃走？”魔僧叫。
中年人腿一软。跑不动了，战抖着扭头砰然跪倒，脸色死地战栗着叫：“老前辈请同抬贵手，晚辈该死，不知者不罪，晚辈向你老人家赔礼……”
说完，叩头如捣蒜。
魔僧冷冷一笑，阴测侧地说：“不要做叩头虫，站起来英雄些。”
“老前辈……”
“你从何处来？”
“从……从茅山来……”
“是不是从龙尾山庄来？”
“是……是的。”
“那姓高的小辈呢？”
“晚辈不……不知道，只知他已到……到了敝庄，晚辈是他到庄后不久，便……便动身离……离庄的，不知他……”
“你来做什么？”
“来传达庄……庄主的金谕。”
“说来听听。”
中年人打一冷战，哭丧着脸说：“晚……晚辈不……不敢……”
缥缈魔僧咧嘴一笑，说：“你不说也罢，但你得留下一手一耳……”
“老前辈……”
“留下一手一耳，你死不了，只痛一下就过去了……”
“我说，我说。”中年人魂飞魄散地叫。
“老衲在听。”
“庄主要在此地的人，助高翔进袭源山砦。”
“为何？”
“晚辈不确是不知道。”
缥缈魔僧点点头，自语道：“看来，他该快回来了。”
“老前辈……”中年人惶然叫。
“你滚吧。”魔僧挥手叫。
中年人如奉纶旨，大喜过望、爬起便跑，像是劲矢离弦，快极。
缥缈魔僧等中年人去远，仰天狂笑道：“朋友，偷听了这许久，该够了吧，还不出来亮亮你的尊容？难道要老衲请你出来么？”
身后六七丈的一株大树后，闪出浑身是白，狞狰可怖的白无常，挟了一根荆条，桀桀地怪笑道：“老魔僧果然名不虚传，佩服佩服。”
缥缈魔僧似被怪笑声所惊，徐徐转身讶然道：“咦！你真的还在人间？”
“你以为我死了么？”
“二十年音讯全无，不殆又为何不见？你这无常鬼不是个不甘于寂寞的人。”
“一言难尽，反正我无常鬼与阎王爷多少有些交情、他不好意思早早把我收回阴曹地府。老和尚，听你的口气，好像是知道在下的动静呢？”
“不久前在武昌府，听人说你在江湖重现鬼踪，老衲将信将疑，不料你果然未死。
喂！你来这里有何贵干？这里似乎没有吸引你这无常鬼的事物哪！”
“在下来找一个人。”
“不会是高翔吧？”魔僧问，脸色微变。
“如果是他……”
“哼！你趁早给我走远些。”
“什么？你……”
“记住，老衲已警告过你了。”
白无常桀桀笑，笑完说：“你缥缈魔僧的那几手绝活，并不比我白无常高明多少，何必吹大气？当然在下不是为了高翔而来。”
“那你是为谁而来？”
“为了一个武林高手而来。”
“这里并没有武林高手，你不是白跑一趟了？”
“不见得，我要找的人，绝不会是没没无闻的小辈，在南京附近，有实力而名头响亮的人……”
“句容有两个人。”
“不错，一是龙尾山庄的玉狮冯海，一是九源山砦的前黑道巨霸飞天鬼母郭大嫂公良窃娘。玉狮冯海在下尚未见过，郭大嫂明里洗手，暗中坐地分赃，砦中龙蛇混杂，也许里面有在下要我的人潜伏，因此在下来了。”
“等会儿可能你会看到他们两名近邻火并。”
“不错，刚才那小辈已经说了。”
“你最好不要插手管老衲的事。”
白无常嘿嘿笑道：“老和尚，你知道高翔是谁的门人么？”
“老衲不管他是谁的门人子弟……”
“四海潜龙年老糊涂，胆小怕事，但真要伤了他的弟子，你魔倡以老欺少吃不消得兜着走。”
“哼！老衲……”
“你也不要哼，在下是一番好意……”
“你把好意留着吧，四海潜龙最好能亲来，老衲要亲自向他讨公道。”
“你讨什么公道？”
“他的门人诱拐老衲的徒孙，他如何向我交代？”
白无常仰天狂笑。
“你笑什么？”魔僧不悦地问。
“笑什么？当然是笑你。你那位徒孙，虽则也学会了你那手缥缈遁影术，但她的拳剑，却不是你魔僧所传的绝活，你只是个名义上的师公而已。那丫头她偷跑在外，跟着高翔鬼混赶都赶不走。你说高翔诱拐你的徒孙，当着双方师长尊亲面前，小丫头铤身否认一切，看你的老脸往何处放……”
“你少给我花言巧语。”魔僧怒声叫。
白无常摆摆手笑道：“好，算我没说，好不好？走也，回头见。”
说走便走，向北扬长而去。
缥缈魔僧呆立在原地，脸上的神色瞬息百变，不知他在想些什么？
日影西斜，时光不早。
高翔偕同伴随大总管扬抡奇前住龙尾山庄，一阵急赶，在午牌末未牌初，赶到了龙尾山庄。
龙尾山景物依旧，不同的是，花木经霜沾露，大部分已经调零。内庄墙头所种的酸枣树，露出锐利的长刺，令人望之心懔懔，人绝对钻不过去的。
出庄相迎的仍然是冯孝，领着众人到了内庄门，寒舍三童已和三名美丽的侍女恭迎。
全庄静悄悄，内庄不见其他的人走动。主人在宾馆迎客，身侧侍立着两位书童与两位绝色少女。
天是真人见过大场面，曾经随邵真人出入皇宫、看了庄中的排场，也有点动容。
高翔抢前一步，长揖施礼道：“再次打扰海公仙居，海公海涵．晚辈特来向海公请安。”
玉狮冯海呵呵笑，回了一礼笑道：“公子少礼，老朽愧不敢当。请升阶。”
高翔笑道：“晚辈揩三位同伴前来谒见海公，请容晚辈替他们引见。”
天罡真人稽首行礼、笑道：“十年不见，施主在此纳福，难，怪江湖上道消魔长，一代豪侠中年息隐，确是江湖一大不幸。”
玉狮呵呵笑，说：“道长笑话了，可知道长已获其中三昧，道基精进可喜可贺。淮安一别，道长便返回仙源宫了么？”
“不，贫道在京师稽留数载。方返回仙源宫参修。”
了了神尼也上前行礼，自报名号，双方客气一番。
小绿目灼灼地打量着这位威震江湖的一代豪侠，上前困惑地说：“晚辈姓华，名小绿。前辈原来如此年轻，委实令晚辈难以置信……”
“小绿、不可无礼。”高翔赶忙出声阻止。
小绿笑道：“翔哥，我并非对海公不敬，而是……”
玉狮冯海赶忙接口笑道：“老弟台不要责备华姑娘。其实老夫中年息隐，确也招致物议，很难获得朋友们的谅解。进去谈谈，请。”
主人肃客入厅，数名小童上前送上女客用的拖鞋，替男客换靴。
主客就座，少女奉上香茗。杨抡奇简要地将所发生的事禀明，方告退出厅走了。
高翔也将离开南京揖凶的经过概略地说出，同时也将江南浪子的遭遇加以说明。
玉狮冯海对江南浪子仍在人间的事，大惑不解，也深为不满手下弟兄办事的无能。
他解释说自己并未见过江南浪子，这件错误他表示要追查，至少得查明那替死的假江南浪子的来历，不然无法释怀。
最后，主人答应立即至源山砦采取行动，留客人进食，自己告辞返回议事厅召集庄中主事人手商议。
食堂在宾馆左后侧、分为两桌。了了神尼菇素自据一桌。天罡真人不忌荤，与高翔小绿共膳。
共有六位美丽的侍女侍候，四人不便交谈。膳罢，小绿首先返回客厅，刚进厅门，劈面碰上两位艳丽的少妇。右首那位小妇年约十七八，薄施脂粉，国色天香，右颊旁有一颗美人痣，眉目如画，穿一身玉色衫裙，俏立庭间灿然盯着她微笑，风华绝代，美绝尘寰。
女孩子就见不得对方比自己美，小绿虽然极为出色，但并末盛装打扮，还是个黄毛小丫头，相比之下、自然是春兰秋菊各擅其胜。
她有点火，柳眉一跳，撇撇嘴问：“你笑什么？”
小妇一声轻笑，反问道：“唷！小妹妹。笑也不行？”
“不行。”
“你这位客人真霸道。”
“哼！这里有男客人，就是不准笑。”
“我不管男客人，我要见你。”
“见我？你是……”
“我是逸园四女之一，我姓卓，名燕。”
“哦！你要见我有何贵干？”
卓燕柳腰微微款摆，已接近至八尺内，奇异的幽香四荡，笑道：“听说你的艺业极为高明，因此要想请你指教几手绝学。”
“你……”
“小妹妹，我们到逸园去，愚姐是庄主的……”
“我不去。”
卓燕上前伸手相挽，笑道：“走吧！内庄极少外客，难得华妹不但人美……”小绿向侧一闪，说：“请勿动手……”
卓燕一声轻笑，纤手急探，闪电似的搭向她的肘部曲池，拇指反点对方的脉门。
两人反应都快，同时左右飘出八尺外。
小绿一惊，讶然道：“咦！你也会摘星换斗手法？”
卓燕一声轻笑，再次疾冲而上，伸手直探胸怀。
小绿大怒，虽则对方也是女流，但探怀总不是滋味。她一声叱喝，扭身一脚疾飞。
“小绿，不许放肆。”是高翔的叫声。
白影飞逝，卓燕偕同伴从侧门走了，厅中余香沁鼻。
随高翔入厅的天罡真人，不时掀动鼻翼猛嗅，自语道：“唔！真不简单。唔！怪事。”
厅中只留下两名侍女，都是俏丽的十六七岁的俏佳人。
四位客人有四种表情，厅堂一静。
高翔剑眉深锁，神色沉重，他被这熟悉的异香，勾起心中的不安。
天罡真人脸上挂着诧异迷惑的表情，不时低声自语。
小绿则毫无机心地注视着卓燕退走的厢门，满脸要找人出气的神色，似乎因未能与对方一拼而感到遗憾，怒火未消大感不快。
了了神尼是唯一冷静的旁观者，神色平静元动无衷，对刚才发生的事并不介意，两位小姑娘彼此看不顺眼动手相戏，平常得很。
四个人皆脸向外而立，彼此皆未留意对方的脸上神色变化。
高翔心事重重地走近小绿，颇表忧虑地问：“小妹，怎么啦？”
小绿撇撇嘴，哼了一声说：“这女人自称是逸园四女之一，姓卓名燕，平白无故要找我较量，真是岂有此理。”
他吁出一口长气，剑眉深锁地说：“小妹，这里是武林胜地，咱们在此作客，一切都得小心在意，不可任性．知道么？”
小绿一怔，说：“咦！翔哥，你……”
“我怎么啦？”
“你的神色太不寻常……”
“哦！是么？”
“翔哥，你是否有点感到心情紧张？”
“可能，咱们得向主人告辞了。”
主人玉狮恰好偕同大总管与四位中年人入厅，首先含笑替双方引见。四位中年人是庄中的庄田管事，地位相当高，过去曾经是江湖上赫赫有名的白道英雄，随同玉狮隐退出江湖，放下刀剑拿起锄犁。他们本来就是农家子弟，因此对过去那些刀头舔血亡命的生涯，没有丝毫的留恋，但一旦有事，重新佩刀挂剑出无怨无尤。四人的姓名是天外流星周洪宇、追云拿月吴绿、生死妙笔郑金、鬼见愁王飞。
四位管事相当客气，客套一番，主人话锋一转，转上正题。
玉狮丝毫不激动，神色泰然地说：“源山砦与敝山庄相去不远，说起来也算是近邻，彼此之间是素无往来，他们在附近也从不为非作歹，因此三四年来，彼此相安无事，不相过问。目下既然他们涉嫌窝藏匪类，可能是南京盗宝案的主凶藏匿处所，也许该帮会的秘坛就建在砦内，冯某自然不能坐视，事实上冯某上次前住祖堂山缉凶，可说已经介入此事了。冯某这次准备前往源山砦，师出无名，一切尚须高老弟出面担待，不知老弟台有何高见？”
高翔并不知源山砦是否真的涉嫌，不由一怔，玉狮把重任往他身上推，大出他意料之外。他到底曾经过不少风浪，沉着地说“晚辈目下尚未掌握源山砦的罪证，当然不能公然兴与该砦的人交涉，先礼后兵，见机行事，以免误会滋生，也许主节与源山砦无关，未查请便贸然动手，晚辈认为并不妥当呢。”
“老弟台顾虑周到，当然冯某也得慎重其事，一切听由老弟作主。首先，冯某得将源山砦的底细交待明白。”
“海公知道他们的底细，这件事好办了。”
“源山砦名义上的主人，是砦主陈仲先。事实的主人，却是黑道中大名鼎鼎的飞天鬼母公良窃娘。公良窃娘嫁夫郭修，郭修是早年燕赵绿林巨霸的四大天王中，排行老大的混世魔王，因此人皆称她为郭大嫂。”
杨抡奇淡淡一笑，接口道：“十年前，混世魔王被官兵围困在艾山，手下三十六天罡死伤殆尽，他本人逃至归云峡中伏，被乱箭穿心死于非命。郭大嫂携带了大批金珠偕同十数位乃夫的死党，南下觅地栖身，在江南闯了四五年，五年前方占住源山砦隐身，明里息隐暗中仍然控制住黑道群丑，但在附近从不惹事招非，因此敝庄也懒得过问，源山砦到底比敝庄落脚久些，算是此地的主人。”
天外流星周洪宇也接口道：“刚才在下曾经向庄主进言，如果由敝庄出面，难免被天下同道所笑，指咱们龙尾山庄乘人之危，有趁火打劫之嫌，因此以高老弟出面，名正言顺比较妥当些。”
高翔不得不答应，点头道：“晚辈理当出面，但必须等晚辈摸清他们的底细再说。”
“老弟台的打算是……”玉狮问。
“这次他们从九江逃回的江湖游神一群人，不逃至源山砦便罢，逃入便决难完全掩去形迹，晚辈已派人分途追踪，相信他们将无所遁形。只要有一名要犯在源山砦内，咱们便可名正言顺逮捕他们归案了。”
玉狮不住点头、笑道：“不错，，若要人不如，除非己莫为、咱们会抓住他们的罪证的。老弟台准备何时动身？”
“晚辈拟立即动身。”
“这个……”
“海公如果不便，可随后赶来，反正急不在一时，晚辈还得先去做一些准备工夫。”
玉狮沉吟着说：“本庄的人手尚未召齐，事出仓卒，源山砦实力雄厚，必须谋而手动……”
“晚辈先走一步好了。”
“能不能再等一个时辰？”
“天色不早，晚辈得赶回去招呼同位呢，不宜多留，告辞。”高翔婉拒。
“也好，一个时辰后，冯某即率领敝庄的弟兄登程，咱们九源山见。”
一声送客，双方客气地分手。主人送至内庄门。大总管杨抡奇与四管事，则客气地送客人出庄。在庄门止步，杨抡奇信口道：“上次老弟台前来敝庄，同来的有三个人……”
“弹指通神已死在南湖庄，金刚李虹总管已经见过了，他这次本来也想前来的。”
“还有一位好像……好像是武当的……”
“武当的门人居天成。”
“对，叫居天成。敝庄主与武当派的元老耆宿，颇有交情呢。居兄呢？为何……”
“唉！别提了，他在武昌的客栈相候，晚辈恰好不在店中，他被人午夜袭击，下落不明。那次，咱们费尽心机擒获的百劫人妖，被对方救走了，这是晚辈最大的一次失败，十分遗憾。再过几天如果仍然没有居兄的消息，晚辈得派人前住武当传信了。”他信口胡扯。
“老弟台放心啦！武当弟子皆是出类拔萃的佳子弟，想必未遭毒手，他会逢凶化吉的。兄弟不送了，诸位先走一步，一个时辰后，兄弟便会随庄主赶来的。好走。”
“请留步，晚辈先走一步，九源山见。”高翔客气地说。
双方客气地告别，庄内传出了三声钟鸣。
远出三四里，了了神尼吁出一口长气，苦笑道：“内庄倒是清雅，那座外庄却是杀机隐伏，令人心中不安，这座龙尾山庄委实不等闲。”
天罡真入也说：“全庄点尘不惊，看房屋的章法格局，如果不是有人领入，谁也进不去，一代豪侠之家，果然名不虚传。”
“道长知道内庄进出路的布局么？”高翔问。
天罡真人沉思片刻，审慎地说：“前一段好像是……是八门金锁，后一段是九宫，到逸园精舍一段，则是正反五行。玉狮一代奇才，隐修遁世委实是江湖一大损失。”
“前一段是武侯八阵图，而非八门金锁。”高翔加以改正。
“哦！八阵图贫道不懂。”
小绿笑道：“我翔哥胸罗万有，他懂。”
她十分得意，高翔却说：“你就会闯祸，万一得罪了主人的心爱侍女，咱们恐怕难以脱身哩！这些江湖人，喜怒无常招惹不得．下次你得小心了。”
小绿哼了一声，悻悻地说：“那个姓卓的什么逸园四女，她凭什么要向我递爪子？我可不怕她，下次我得斗斗她的摘星换斗手法。”
高翔心中一动，起起了白无常的话，问道：“小绿，你说她也会你的摘星换斗擒拿手法？”
“是呀。”
“没看错？”
“老天，我怎会看错？”
“你的摘星换斗手法，是缥缈魔僧教你的？”
“不，是我娘教我的。”
高翔一征，问道：“伯母师承何人？她老人家传了弟子？”
“我不知道，娘从来就没说，也没听说她传了弟子，我认为娘不可能传给旁人。”
“那……卓燕是否与令堂有师门渊源？”
“我怎知道？”
说话间，已绕过了大茅峰，沿西行小径急走。还有二十余里，他们必须赶路，天色不早了。
天罡真人走在高翔身后，问道：“高施主，你打算怎样向源山砦下手缉凶？”
高翔不假思索地说：“首先，得见到江南浪子吴兄再说，然后在下要设法捉一个活口，源山砦的一切底细便可摸清了。”
山区已尽，一条小径沿小河南岸西南行，远远地，八源山在望。小河会合九源山的支流，流入赤山湖，湖水西南流汇合奏淮河的三源之一是茅山。
山岭虽尽，但丘陵仍然甚多。九源山远在十余里外降下一处凋林四布，枯草萋萋的坡底，降下坡底便看不见山头。一阵金风刮过，残留在枝头的枯草簌簌作响，耳力大受影响。
“吱利利……”前面突然传来一声鬼啸，凄厉刺耳，令人闻之毛发森立。
林中一声厉啤，窜出两头豺狗，在前面百十步的坡中段小径中，人立而起橡两个鬼怪。
已经是未牌末申牌初，小径中鬼影俱无，前不见村后不见店，胆小的人胆都会被吓破。
天罡真人一怔，说：“邪门，可能这一带往昔是乱葬冈，所以有豺狗在附近扒坟。”
了了神尼拂尘向前一指，讶然叫：“瞧，真是邪门，秋尽冬来，竟然在黄昏时分起雾，怎么回事？”
高翔心中一震，低喝道：“诸位伏下，切记不可出面，如见到任何异象，切记不可大惊小怪互相惊扰。”
天罡真人也脸色在大变，懔然地说：“这一带不干净，可能有妖魅鬼怪。”
小绿大惊，脱口叫：“老天！有鬼怪？这……”
女孩子谁不怕妖魅鬼怪？她脸都吓白了。高翔将她向路旁的草丛中一摁，低声道：“可能是白莲会的妖孽来了，不要怕，一切有我，一些幻术只要见怪不怪，不自乱心神，便不能为害。”
他命三人伏下，独自站在路中举目四顾。
前面的山坡确是雾气蒸涌，那两头豺狗已经被灰雾罩住了。
向后看，百步外也是雾气蒸腾。
两侧鬼声四起，凋林中鬼影幢幢。
他从容地将袍快掖在腰带上，沉着地向前举步，先吞下了一颗避毒丹，防患于未然。
他在十余步外停下，严阵以待。
一阵雾气顺风飘来．有点刺鼻。
一声鬼嚎，草声沙沙，随雾冲来两个高大的无常鬼，挥动着哭丧棒抢到。
四面八方鬼声啾啾，妖魔鬼怪八方汇合。
他不慌不忙，沉喝道：“谁是会首？高某求见。”
两个无常鬼已到了眼前，一白一黑，黑无常照例不开口，由白无常发话：“你死期己至、本使者奉命要勾你的魂。”
“且慢！”
“纳命……”
他取出白玉符令，举起叫：“诸位认识这块符令么？”
两无常一怔，白无常举杖一挥，已冲至二三十步外的无数鬼怪，同时止步。
白无常举步走近、说：“让我看看。”
他将符令伸出，两面转动让对方验看。
白无常吃了一惊，讶然问：“谁给你的？”
“天地神巫教主。”
白无常退了三步，跪下俯伏着说：“江南使者听候令旨。”
他收回牌，叫道：“众弟子速退出南京地境，应天府附近绝对不许逗留，退。”
“弟子遵命。”
“慢！谁叫你们出面拦截的？”
“禀教主，那是护坛太岁所差。”
“他现在何处？”
“即将到来。”
“好，你们速退。”
“遵命。”
白无常膝行而退，退出三丈外方一跃而起，发出一声怪啸，黑无常也左手一挥，掷出一颗红色大珠，轰然一声大震，绿光四溅。
雾气不再续升，片刻便被风吹散，鬼怪纷纷退去。片刻间便形影俱消。
“属下告辞。”白无常行礼说。
“不送了。”
“不敢当。”
两无常刚起步，不远处山坡上人影飞射，六个人势如电射星飞，领先那人一身白衣，看得真切，赫然是那位白衣青年人，远远地便厉声大叫。
“使者为何下令撤走？”
两无常脚下一迟疑不决。
高翔哼了一声，喝道：“两位使者快退，交给我。”
“是。”两无常同声说，迳自走了。
白衣青年人脚下一紧，不久便到了切近，怒吼道：“姓高的，你弄什么玄虚？”
他将玉符牌举起，叱道：“护坛太岁，认得玉符令么？”
护坛太岁先是一怔，接着脸色一沉，厉声问：“你把教主怎样了？”
“你应该知道。”他答。
“你说不说？”
“你该知道玉符令的权威。”
“教主下落不明，本太岁已不受玉符令的约束了。”护坛太岁恨声说。
“你敢抗拒今旨。”
护坛太岁冷哼一声，阴森森地说：“本太岁奉弥勒教南天总教主之命，派在神巫教主身边的人、今天即使是神巫教主在此，也差遣不了本太岁，呔！”
声落手出，一声霹雳，异象倏生，蓦地风声起云涌，电火流飞射。
高翔身形一晃，蓦尔失踪，无畏地锲入重重雾影。
另五名青衣人，左右一分，各自行法。
火光雾影中，突传出护坛使者厉叫，白影突出雾影。
草丛中绿影暴起，光华乍现，是小绿，她恰好截住了受伤而遁的护坛使者。
其实她并末看到真实的人，只看到一道白光，如不是她觉得白光逸走中会发厉叫有点古怪，她也不敢挥的打幻电