射的手法也就受到限制，以抖、扔、掷、甩为主。
她的手一动，赵辛就早一刹那知道了。
飞电碌短距离飞行不能折向，射出的路线与目标是固定的，致命的位置有限，不用猜也知道她要射何处部位。
“你每击都是致命的绝着，我有权一报还一报。”
赵辛的枪尘，贴上对方的衣领：“在你这种妖邪的心目中，强存弱亡认为理所当然。我也杀人，但绝不毫无理性地杀人。不论是用你的心态或我的看法，我都有权枪贯你的咽喉，你不反对吧？”
“你……你要怎样？”她胆落地问。
她心中雪亮。即使她精力仍在，有充足的时间运功护体，也抗拒不了这支古怪的铁枪，在内功修为上，她差了几成火候。
内家对内家，功深者胜；双方都是练气大师级的高手，火候精纯的人肯定是胜家。这支枪潜劲万钧，击破她的内功将毫无困难。
“我要和你交换条件。”
如果赵辛有意杀她，哪用得着和她干耗？
他早就在交手时给她致命一枪了。
“你要交换什么？”她心中一宽。
“交换月华门的人囚禁处，条件不苛吧？”
“就这么简单。”她大感意外。
“对，就这么简单。”赵辛的枪尖退了半尺：“你是江湖名人。名震天下，应该不会用谎话骗人以换取性命，我信任你。”
“囚禁在三叉河，一个叫河豚冯的官员家中。冯家早些天出了灾祸，几乎被仇家灭口，宅院已被官府接收查封，但阻止不了咱们借用。附近民家以为是空屋，冯宅已引不起任何人注意。咱们白天禁止出入，仅夜间从后花园往来。”
“原来如此，我也没留意冯家。”
赵辛收了枪，掉头便走，以背向敌，毫不在乎她在身后的举动。她的剑，她的彩虹飞电碌，只要手一伸便可发出，结果……
她不敢想结果，叹口气收剑入鞘。
“喂！你的真名号是什么？”她高叫：“是赵雄呢？抑或叫李雄？”
“你高兴怎么叫，悉从尊便。”
赵辛止步扭头泰然微笑：“一夺获皇贡，钦犯辑榜列上赵雄或李雄，那些叫赵雄李雄的人日子难过，我却可以逍遥自在。如果你云华仙史柯窈娘也名列饮犯，日后天知道会有多少贪心鬼要你的命？你们这些有名望的人，何苦自找麻烦？”
“名义上我们是替官府追赃，不会名列钦犯。”她急走几步，傍着赵辛走：“一旦真找到贡船藏匿处，你会乖乖交给钦差府的人吗？”
“当然不会，绝剑就有吞没的打算。”
赵车一面走，一面用布将枪包住：“他许诺分给我一成。好像他十分大方，似乎愿意分给每一个人。柯姑娘，他答应分你多少成？”
“三一均分。”她冷冷一笑：“他所请来的朋友中，全都心知肚明，除了他几个交情深厚的心腹朋友之外，谁都了解他到底有多少诚意。反正我们都知道皇贡的金银财宝甚多，届时谁多拿一些，没有人会计较，能搬多少算多少，谁会计较分多少成？不要去找月华门的人，他们不可能供给你们任何消息。我们有第一流的问口供专家，也问不出有价值的消息。他们根本不知道杭教主的计划，甚至不知道陈门主的打算。除非能捉住杭教主和陈门主，不然绝难查出贡船的真正下落。”
“我不会放过任何线索。”
赵辛说：“副门主阴神傅灵姑，也囚在冯家！”
“应该在。”她的语气并不肯定：“绝剑这期间，不断和她在一起向她下功夫。至少，今晨离开时她仍在冯宅，是否有变，我就不知道了。”
“阴神的伤势不要紧吧？”
“哦！你的神情，好像很关心她。”她用女性的感觉，感觉出赵辛的神情有异：“根据你在天风亭，第一次见面绝剑对你所说的话猜测，你和绝剑有密切的同伙关系，你们都认识杭教主，也与月华门有牵缠，因此你也必定与阴神……就算是朋友好了，所以你关心她，没错吧？”
“有关我的事，绝剑多少曾经向你们透露一些细节。比方说，我叫赵雄或李雄。”
“那是你出现在天风亭，我们问起他才说的，我得回去。你最好不要去三叉河，不久我们便会返回冯宅歇息。留在那边的人高手甚多，你进不去的。再见。”
“放心啦！我是很有耐心的，而且机警识时务，不做无利可图的笨事。再见。”
双方以往素不相识，没有仇恨可言，敌意消失，坦然潇洒分手，彼此都有份江湖豪情。
至于以后再见了如何，那是以后的事。
扬州钦差府在府城内，所属的监务署在南门外钞关旁。钦差府走狗头头职分内外，外事总管是要命阎罗罗飞鸿。监务署的爪牙头头，叫三眼邪龙童杰。
职务署的人死伤惨重，偷鸡不着蚀把米。要命阎罗与三眼邪龙，快要气疯了。
已经查出绝剑徐飞扬要在榜林约会群雄，本来打算倾巢而出大举辑捕的，但榜林村四通人达，众多人手出动，肯定会被眼线发现，必定白跑一趟。
要命阎罗派出的眼线甚多，但只有少数几个人敢接近榜林附近，认为绝剑的藏匿处在桑里，桑里距榜林仅八九里。
藏匿处如果发现大群强敌光临，可南奔瓜洲一哄而散，再找机会化整为零遁返扬州。
因此，如想出其不意直扑桑里围歼，必须在入暮之前集中人手，以快速的脚程向桑里飞赶，成功有望。
申牌初，从各地陆续赶回集合的人，秘密在原来的监运司衙门内聚结，积极准备候命出动。
监运司衙门已被钦差封闭，业务已由监务署的爪牙取代，留守的人不多，从衙门后侧的便门出人，市民们早已忘了这座风光一时有钱有势衙门。
里面聚集三四百名爪牙，不会露脸引人注意。
当然会吸引有心人的注意，扬州日下是一座群魔乱舞的城。
东邻不远处是颇有名气的茗香阁茶社，楼上的雅座凭窗可观赏漕河的景色。
五名雄壮粗豪的大汉，在倚窗的一副座头品茗，一壶茶配上几小碟精美点心，十分丰盛。
邻桌是两名水夫打扮的大汉，同样雄壮粗豪。
其中之一是赵辛，嗓门特大，说的话是扬州夹生官话，城外乡镇的土著肯定听不懂，但在漕河上下，几乎全用这种夹生官话打交道。
往下游过了江，说的又是另一种官话：南京官话，也非常难懂，吵起架来有如鸡同鸭讲。
“胡老九，听我老八的话，错不了。”赵辛从碟中拈起一把五香花生米，有节拍地往口里丢，说的话居然不含糊：“过两天风声过后，再前往三叉河收帐。要不然冒失地闯去，说不定遭了池鱼之灾，枉送了性命，岂不冤哉枉也？”
“老八，你听到什么风声？”胡老九大吃松毛包子，一口一个狼吞虎咽。
“镇外北面的一些散落村宅，昨天一早就有些不三不四的男女，鬼鬼祟祟出没，都携有杀人家伙，肯定是不安份的匪类。你前往那一带的乡下收帐，太危险啦！老九，等几天他们走了再去吧！”
五大汉的注意力，被吸引过来了。
走道对面另一桌有三名茶客，沏了一壶龙（井）魁（猴）珠（兰）花茶，也穿了平民裰装，才来的，店伙刚将沏好的龙魁珠茶送上。
“对，这几天最好不要去三叉河自找麻烦。”那位高身材的茶客向这一面说：“那些人不是匪类，而是闯荡江湖的英雄好汉，一言不合就拔剑而斗，杀了人天涯海角一走，谁能抓住他们当凶手法办？我认识一个人，绰号叫什么夺魄郎君，听绰号就知道这人是什么货色了，我像躲瘟神一样乘船逃回城大吉大利。”
夺魄郎君是湖广钦差府的走狗。护送皇贡上京，他是独行狼的得力伴当。
“我在另一处农舍，看到点龙一笔樊人杰。”
另一名茶客接口：“那混蛋自称英雄，其实是坏事做尽的坐地分赃恶霸，被他盯上了，破财也消不了灾，害怕了吧？”
赵辛心中暗笑，有人要帮助他落子布局。
高身材茶客，是赵英华姑娘的叔叔赵长江。
点龙一笔樊人杰。是绝剑的得力臂膀。这是说，湖广钦差府的走狗，与绝剑同在三叉河出现。
五大汉互相打眼色，匆匆会帐下楼走了。
“不要沾惹那三个人。”胡老九突然脸色一变，放低声音说：“他们是税丁。”
“税丁？那三个人？”赵辛一怔。
以往的税了，是监运司的辑私人员。
自从皇帝派太监以钦差名义，接管天下税务之后，钦差撒除监运司，另建监务署，职权与职务皆扩大了许多，税丁更穷凶极恶如狼似虎，官民皆把走狗看成食人的猛兽。
“没错。”胡老九吃掉碟中的点心，推凳而起：“我得去打点打点，先走一步。”
“你请便。”赵辛知道胡老九心中害怕，不便勉强留客，留也留不住，扬州找不出不怕税丁的人。
他心中的疑云随之消失，胡老九走了眼，五大汉才是监务署的税丁，只不过打扮改了而已。
赵长江三个人也改穿了平民的泛灰直裰，有点像泼皮，说的话也有江湖味，难怪胡老九走眼看错了。
赵长江过来坐在对面，盯着他怪笑。
“驱狼斗虎？”
赵长江把嗓门压得低低地：“你去不去？知会一声好不好？”
“情势愈混乱，对我来说愈有利，大群虎狼厮杀咬噬，其他生物要安全些。”他不需外力相助，回避重要的话题：“至少，今晚扬州必定减少一些是非，调虎离山妙计可能得售，他们一走，我就可以放心大胆活动了。”
“在府城的走狗，的确涉嫌勾结一教一门，谋劫湖广钦差府的贡船，所以绝剑把他们列为第一目标。要命阎罗的确没有协助的诚意，没供给湖广钦差府走狗重要的消息，供给的全是捕风捉影的传闻，或者一些牛鬼蛇神的动静，毫无价值。稍有些真实性的线索，封锁得密不透风。监务署秘密捉住月华门首领，已囚禁迫供两天，仍不透露任何风声，难怪各方人士起疑。我在府城附近找暨钦差的走狗查证，比较实际些．”
“哦！你也认为要命阎罗那些钦差府重要走狗，暗中勾结一教一门的首脑，将转手夺获的贡船，藏在城西北郊隐蔽处？”
“的确有此可能呀！我所知道的是，与高邮五湖的水贼无关，高邮地区的龙蛇绝不敢涉入。湾头以北的河流水泊，不可能藏匿贡船。”
他略加分析，语气肯定：“你们的活动，必须积极些啦！你们有不少人调查，似乎消息还没有我灵通。我得进城走走，再见。”
赵家的人，仍算是强劲的竞争者，他的行动和打算，不能让赵家的人知道，赵家也不会把重要的线索告诉他。
这是他不愿与赵英华走在一起的主要原因，虽则他喜欢赵英华。
也许日后贡船的财宝出现，难免发生群雄火迸的惨烈搏杀，届时他可能与赵家兵戎相见，后果不问可知，所以最好保持距离，以免日后争夺时施展不开。
一些钦差府走狗，出现在三叉河镇，扮成吃水饭的朋友，在镇上并没停留多久，把落脚在三叉河镇附近的江湖牛鬼蛇神吓跑了，发生几次小追逐事故，皆与绝剑的人无关。
小镇天一黑就很少人走动，唯一昼夜灯火通明的地方是码头区，那条小街也只有住宿的店铺开业。
往来漕河的船只，十之七八不在这里停泊，只有一些短程客货船停靠，上下的旅客不多。
不但没发现绝剑的人，也没发现湖广铁差府走狗的踪迹，显然所获的线索靠不住，白跑了一趟。
但由于这些扬州税丁的出现，收到吓阻作用，落脚在这里的龙蛇溜之大吉，预定前来隐身的牛鬼蛇神见机却步，小镇连鼠类也销声匿迹。
最后走狗分为两路，一小部人乘船返回扬州。
另一路人超过七十，疾趋七八里外的榜林村。
那是绝剑约会牛鬼蛇神的地方，很可能在榜林借宿，不回三叉河镇了，必须前往出其不意突袭。
如果扑空，则从榜林直接返回府城。
至于以后会有些什么变化，难以逆料。
冯家大院成为众所周知的凶宅．大白天也没有人敢进去走动。
其实也无法走动，所有的房舍，门窗皆用木条打死，门再加封条。派来看管的两个丁役，仅三两天前来查看一遍，不可能揭封登堂入室，巡查一遍便走了。里面是否有动静，懒得过问。
河豚冯大使全家被盗匪所杀，陪死的还有不少本地的权贵，他没有子女继承，官府日后拍卖，很难找到敢买凶宅的人，不知何年何月才能脱手。
因此镇民对这座大凶宅，如非必要，绝不经过冯宅大院门的街旁，从街对面匆匆急走，怕冲了里面的杀神。
混世的江湖好汉，对杀神有反常的亲和感，因为他们经常扮演杀神，被别人杀死或杀死别人，没有什么大不了。
宅子里死人事极平常，岂能把死的人的房屋称为凶宅？世间古老的房屋，十之八九曾经有人死在屋内，至于怎么死没有计较的必要。
绝剑把冯宅作为活动中枢，已有三天了，白天活动停止，夜间皆从后园跳墙出入。
河豚冯是他杀的，在冯家隐匿理所当然。
其他的爪牙散居布镇郊，分头追查线索，有重要消息才要求中枢的人支援。
其实他与几位心腹，很少耽在冯家，他有用不完的精力，发誓要在最快期间，把贡船的金银追出来，所以显得积极而急躁。
再拖下去，金银一散，就永远追不回来了，因此失去耐性，开始采取强硬手段啦！
首先便向扬州的钦差府走狗开刀，轰动江湖，声威陡增十倍，至少，名争取到手，利即将接踵而至，他有必得的信心。
时不我留，一定要在金银财宝分散之前取到手，使用任何手段，都是正当的，对别人是否正常，他毫不介意。
扬州钦差府的走狗，突然大举光临三叉河镇，转向榜林村反抄，等于是清扫他的根据地，直接打击他的声威，报复他在城行凶的雷霆反击行动，他再也休想在扬州附近抬头挺胸充人样了。
应付意外的准备相当完善，来得及采取快速的反应，人都能全身远撤，没有任何的损失。
不过，突如其来的打击，也的确打散了他的全盘计划，几乎措手不及，白天辛辛苦苦建立的声威，获得江湖龙蛇的支持合作，傍晚便狼狈放弃指挥中枢，声威扫地。
这表示还没有在扬州控制大局的力量，江湖龙蛇对他的信心大打折扣。
论实力，他与这些江湖龙蛇相差仍远，公然硬碰硬来明的，他铁定是输家。躁进，是他的致命伤。
幸好他机警地撤走避免决战，保全了实力毫无损失。但活动不能停止，暗中活动的计划仍在积极进行。
天黑了，冯家凶宅黝黑一片，白天已经令人害怕远离勿近，夜间连附近街道也罕见有人走动。
五个夜行人，出现在后面一座独院房舍的屋顶，居高临下察看各处黑沉沉的房舍，希望能看到隐秘居室内漏出的火光。
人爬伏在瓦脊上，如不留心，很难发现他们的形影。
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冯宅房舍甚多，各处院落栽有花木，白天闯进去也难辨东南西北，夜间进入摸索更眼前难见门户。
门窗皆已钉死，怎么可能看到灯火？
他们是行家，知道何处有灯火。
他们用感觉看，不需用眼睛看。
第一个人跳落屋角的墙根下，然后第二个人飘落，向前一窜，闪入屋右的一座钉了木板的明窗下，耳贴窗缝倾听里面的声息。
前面两个人开始用刀撬木条，缓慢用劲声息极为微弱，是撬门窗的行家。
窗板撬开了，然后是撬窗扇。
第二组三个人到了，第一组两个人灵猫似的钻入窗，消失在暗沉沉地屋内，片刻毫无声息。
在窗外戒备的三个人等得不耐烦，不住向里面发出只有自己人才懂的声音信号。
“怎不招呼咱们跟入？”
藏在窗侧的人，低声向同伴说：“里面毫无声息，他俩人恐怕……恐怕出了意外，里面……呃……”
这人话未说完，向下一仆猛烈挣扎，发出怪异的呻吟，无法站起了。
两同伴大惊，知道不妙了，立即左右一分拔兵刃。
丈外的墙角幻现三个黑影，哼了一声。
“呃……嗯……”两人的兵刃还没拔出，向前一栽，蜷曲着挣扎，喉间也发出奇怪的声音。
三个黑影冷然走近，分别将三个人按住，各拔出一枚中型大小的暗器，各在头部劈了一掌。
是用暗器将人击毙的，一中右太阳穴，一中咽喉，一中心坎，黑夜中攻击要害，奇准无比。
“丢到屋里去。”
一个黑影发令：“要命阎罗这些爪牙，听说非常了得，都是名号响亮的人物，似乎名不符实，稀松平常得很。”
“他们毫无提防，当然稀松平常啦！”第二个黑影扛了一具尸体：“他们只想到屋内，却没料到咱们任由他们长驱直入送死。”
“也可能是他们太过自恃，或者估料错误。”第三名黑影也拖起一具仍在抽搐的尸体：“所以死到临头，仍茫然无知……呃……”
拖起的尸体重新掉落，黑影抬手摸及咽喉，再嗯了一声，扑倒在掉落的尸体上。
倒下的瞬间知觉仍在，视力仍没消失，最后看到的景象是：两个同伴也正在倒地。
喉间，寸长的一枚正德喜钱切断了咽喉。
这些黑影毫无理性地，用暗器下毒手偷袭杀人，也应该受到同样的报应。
防守的人不多，所以能保持隐密．
房舍太多里面黑得伸手不见五指，在里面摸索找人，真有如在大海里捞针，即使能点起灯笼火把找，也是白费工夫浪费时间。
如能把摸索的范围缩小，就容易多了。
钻窗的两个人进去就毫无声意，甚至不曾招呼在外面警戒策应的三个同伴，可知必定进去便出了难以想像的意外，无声无息便被制住或杀死了。
有动静的地方，十之七八是有人藏匿的地方。
门窗虽然已经钉牢，行家仍可找到空隙深入堂奥。里面的门户并没钉牢加锁，进出并无困难。
穿越两处厅堂，神智有点障碍的感觉消失了。
原来房屋内部有门窗的地方，施放了一种霸道的迷香，难怪钻窗的两个人，进去就声息全无。
进入内部堂奥深处，就没有迷香防卫了。
他的辟香药物虽是此中妙品，仍然有点不对症的现象发生，布这种霸道迷香的人真不简单，定是此中高手的高手。
绕过一座墙角，看到一座虚掩的雕花门。黑暗中能看到光，没弄错，微弱的灯火透过门上的雕花，足以让人兴奋雀跃。
门一分分推开，毫无声息发出。
是一座小厅，灯光是从厅左的另一座厅透过来的，因此光线微弱，但进了小厅就显得明亮了，而且，听到隐隐的人声。
左面的厅稍广些，通向这一面的厅门却小，可知真正的厅不在这一面，另有进出的正式通道。
藏在门后雕花的空隙察看，可惜看不见里面的景物，正在凝神倾听，希望能分辨里面的人说些什么，声息也可听出在做些什么。
一阵急促的脚步声传出，有人从某处奔入厅中。
“不好！”显然是奔入的人在高叫：“把守宅外的三个人，与三个人侵的人一起被杀，很可能有人潜入了，快准备撤走。”
“重伤的人带走毫无用处，处理掉就走。”
有人急急发令：“带人的必须注意，中途如发现情势不利，不得不丢掉所带的人，一定要确实地灭口。”
必须采取快速反应了，猛地推开门进入厅堂。
光线幽暗，仅有一具双柱烛台，发出朦胧的幽光，但足以看清全厅景物了。
十二个劲装男女，正在七手八脚，从壁间的一座暗门内，陆续拖出几个衰弱的男女，熟练地捆住手脚，准备扛在肩上带走。
这些豪门大宅，通常建有防险的复壁或地窟，暗门的设置千奇百怪，以秘密为主，有些设在平面，有些是立体，壁上秘门就是立体建筑。
报信的中年人劲装大汉，左颊有一块钱大的有毛青紫色胎记，站在右侧的厢门口，催促厅内的人动身，目光突然落在幻现的人身上，骇然变色。
“难怪迷香无效，杭教主的人来了。”大汉急叫：“他是杭教主的人，我见过他。”
“我也见过你，在湖广。”
已接近众人身旁的赵辛，右手的短枪向那人一指：“你是极乐散人的爪牙，上次在湖广，你们几乎成功地消灭了一教一门的人。你们湖广钦差府的人赶来了，救兵来得非常快，佩服佩服。似乎你们有先见之明，知道贡船会出意外，可能先派人在南京候机策应，所以才来得这么快。”
双方见过面，敌我分明。
杭教主是用迷香的专家，难怪可以直捣中枢了。
他感到心惊，走狗与走狗之间，勾心斗角互相猜忌，血腥味浓得如此惨烈。
扬州钦差府走狗，勾结一教一门谋劫贡船的消息，仅算是传闻，毫无证据表示传闻的真假，湖广钦差府的走狗便暗中痛下杀手，这与自相残杀毫无区别，杀自己人，比杀仇敌容易多了。
入侵的五个人，根本不知道是如何死的。
“妙极了。”
那位下令的首领得意地狞笑，拔剑在手向他逼近：“月华门的人咱们已经到手，欠缺一教的人，你来得好，杭教主的下落全在你身上。跪下就缚。”
剑向他一指，凌厉的剑气逼体生寒，剑势已将他完全罩住了，他一动便会引发致命的一击。
八方合围，共有九个人将他团团围住，刀伸剑扬，有效地堵死他逃走的去向。
被捆住躺在地下的八名男女，暂时被摆放在一旁。
十三比一，他毫无突围保命的机会。
“哦！你们还没查出杭教主的下落？”他不急，沉着地探口风。
护臂套中，正德喜钱无声无息一一滑落左掌中。
“月华门主的下落，你们还没查出来。你们全都是江湖高手名宿，真正的混世老江湖，人手众多，应该消息灵通的，事实是你们一无所知，真是可悲。”
“你会供给咱们一切消息，咱们不会亏待你，你的命是否能保住，得看你的合作诚意如何才能决定，你……”
“既然你们不知道杭教主、陈门主的下落。”
他打断对方的话：“那表示你们没有利用的价值了。顺便问一声，你们的首脑极乐散人来了吗？”
“你还敢胡说八道？擒下你之后，看你的嘴有多硬。着！”
剑幻化激光，射向他的胸口，剑气进发声如龙吟，御剑的内力浑雄猛烈，封架的兵刃触剑将断裂或崩飞，这一剑志在必得。
一声冷哼，短枪光芒暴射。
马步急变，身形急旋，左手随枪挥动，目力难及的飞钱连续破空。
“铮”一声狂震，剑触枪崩起斜升，枪尖续进，有如电光迸射，无情的贯入对方的右肋，入体八寸以上，锋尖几乎透左肋而出，猛地一挥，人体随枪右倒。
“哎……呃……”厉叫声大作，人影飘摇。
短枪将人体挑飞，立即八面分张，枪到如穿鱼，扫出时更像狂风扫落叶，人体迎枪而倒。
狂乱的两冲错，人体洒豆似的散了一地。
十三比一，他非下毒手不可，不是你死就是我亡，谁手软谁便注定要丢命。
看守俘虏的四个人，有两个被喜钱击倒，一个被枪挑飞出丈外，肚子几乎被挑破。
暴乱倏止，血腥中人欲呕。
“救……命啊……”几个被喜钱贯入肚腹，一时死不了的人，抱着肚子满地滚求救。
被枪击中的人，片刻便断了气。
仅存一名大汉，被逼在秘门旁，打算钻入秘门逃走，却被短枪抵在胸口，逼贴在墙壁上。
“极乐散人住在何处？”他沉声问：“口供换你的命，希望你是唯一活着的人。”
“玄清仙长不……不曾来，他……他回……回荆州去了。我们护送贡船到……到南京之后，在南京停留快……快活了一段时日。接到贡船被劫的消息，前天才……才赶到扬州。”大汉不敢不招，为生命作挣扎。
“领队是谁？”
“区……区一名班头。”
“青面妖？他是护卫，不可能远离湖广。”
“他……他来了。”大汉说：“他目下是全权指挥，独行狼不得不交出指挥权。”
“晤！难怪你们的消息比以往灵通，青面妖是真正成了精
8的老江湖。他目下住在何处？”
“在钞关对岸大街。咱们全力侦查监务署那些人的动静，扬州钦差府的确涉嫌谋夺咱们的贡船。”
“所以，你们有机会就杀死他们。”
“这……”
“你的命保住了，死罪已免，活罪难饶。”
“阁下是……”
一掌劈中耳根，大汉应掌昏厥。
取回所发射的正德喜钱，以免留下痕迹。
替八名俘虏解捆，发现四个是监务署的走狗。
另两男两女，确是月华门的人。
他认识不少月华门的弟子，但不知他们姓什名谁。
杭教主和陈门主心怀鬼胎，禁止门人子弟与他交往。因此他认识一些人的面貌，却不知道他们的名号，更不可能知道他们的真名实姓，见了面不陌生而已。他们只知道他叫赵雄或李雄，其他毫无所知。
八个男女的伤势都不轻，江湖龙蛇迫口供的手段非常残忍，他们的伤势并非是打斗时受创的，而是不断迫供所留下的创伤，走动也感到困难。
四个监务署走狗仅受到绝剑那些人迫供。
月华门四男四女不但曾经受到监务署的走狗，在雷塘史家迫供，落入绝剑那些人手中，再受到酷刑的折磨，能留得命在，已是破天荒的奇迹了。
两方的人，身份地位都不高，不配参与机密事务，没有什么好招的，一问三不知，难怪吃尽苦头。
“你们是怎么一回事？”
赵辛把四个走狗塞回秘门内，闭上门才向月华门的四男女问经过：“秘门内是复壁，另有门户通向地窟，湖广来的走狗，怎会发现你们的？绝剑没派人看守你们？”
“除了接受拷问外，我们什么都不知道。”那位花容憔悴，衣裙污秽的女郎，说话还能条理分明：“连过了多少时辰多少昼夜，我也一无所知。本来地窟内有一个人看守，不久前不见了。之后就来了这么些人，如狼似虎把我们拖出。赵爷，我们……”
他叹了一口气：“副门主没和你们囚禁在一起？她呢？”
“落在徐飞扬手中之后，她和吴三姐宋七妹便被分开带走了。我听到几个拷问我们的人聊天，无意中透露口风，说是囚禁在芳村罗家，要引诱教主门主前往营救。”
“唔！我知道那处地方。”
知道阴神的下落，他更感到焦急：“上次河豚冯灭门，被连累死在冯宅的地方大爷中，有一个芳村的罗八爷，罗家大宅不比冯宅差……”
“赵爷，你说什么？”女郎听不懂他说的话。
“你知道这里是什么地方？”
“不知道。”
“这里是三叉河镇的大使河豚冯的家。”
“哦！听说过这个人。”女郎并不怎么惊讶。
“我带你们出去，以后得靠你们自己了。你们知道门主或教主的藏身处吗？他们不可能来营救你们的，自顾不暇呢！”
“谁也不可能知道教主或门主的行踪。安顿在雷塘史家时，只听到门主可能在湾头。被史家出卖落在监务署走狗手中，他们布网张罗等候门主前来入伏，等了两天，不知为何连夜撤回府城。结果……”
“结果，在城外被绝剑那些人截住了。生死关头，你们必须打起精神撑下去，走不动留在此地死路一条，天一亮就走不了啦！走！”
他背走那位脚筋被拉长，走路需用拐杖的男门人，启开侧院钻入一条小巷，消失在村东南的林野中。
救人如救火，他顾不了这四位男女门人，丢下他们自寻生路，展开脚程向芳村飞奔。
芳村在东南五里左右，他对这地方不陌生。
感觉中，他总认为杭教主是主谋，是抢劫皇贡的总指挥，灭口谋害他的阴谋出于杭教主策划，与月华门无关。因此在心理上，他并没把月华门的人看成仇敌。
更重要的是，阴神傅灵姑爱他，爱得火热，爱得痴狂。他在湖广看到阴神的第一瞥，便有点心动神摇。一双江湖儿女相遇，互相吸引进出爱的火花，不会产生发乎情止乎礼的道德伦常困扰。闯荡江湖的男女，十之八九是异乎寻常的族类，爱与情欲的分野比常人模糊，很少有长远的打算，今日相见相爱，明日一别天涯，何时血流五步，何处路死沟埋，只有天晓得，任由苍天安排。
他必须救阴神，与皇贡无关。第二十一章第二十一章
五里至芳村，片刻可到。
芳村有七八十户人家，位于至瓜洲的漕河旁，十之七八是农户。
村南村北则有扬州几位大爷级的人物，在这里建了园林别墅，用快船往来府城，半个时辰便可到达，水程不足二十里。
三叉河也叫茱萸湾，与湾头的茱萸湾同名。
漕河在此地分道，右（西）流经仪真下南京，左（东）流至瓜洲至镇江府城。
三叉河镇虽则算是大码头，但距府城太近，客货船与漕船，如非必要，不在三叉河镇停泊。
茱萸湾之所以有名，很可能是鉴真和尚远航东瀛在此地出航，位置就在新建了十余年的漂亮文峰塔一带河岸。
新塔反而成了扬州的风景区，似乎与鉴真和尚无关，它是建来镇压河潮的，在十余年前（万历十年）完工，成为船只航行的指标。
芳村没有码头，私有的代步船直接停泊，平时这座村毫不引人注意，江湖朋友绝不会光顾这种小农村，稍有常识的混混，也知道这里容不下小龙小蛇生存。
绝剑利用这里做秘密藏身处，以三叉河镇作为引诱各方龙蛇注目的活动中心，收到预期的成效。连扬州钦差的走狗也上了当。
这期间，他捕捉可疑猎物的策略相当成功，连月华门次级重要人物也弄到手。
而且除了湖广欲差府的走狗外，其他三个钦差府的爪牙。也被他先后弄到一些人，严厉地拷问是否有勾结一教一门的秘密存在。
湖广钦差府的走狗是苦主。所以没有追查的必要。
遗憾的是，捉到的人供不出任何可疑线索。
阴神是月华门的副门主，是第二号首脑人物，居然供不出任何有关的消息，而且坚决表示，陈门主绝不会与杭教主共谋，勾结他的人转手夺走贡船。
她自己更不可能参与出卖全门弟子的阴谋，却不敢保证杭教主的清白。
事实上杭教主在当初商讨三一分赃条件，就有点心不甘情不愿。所以临时胁迫外人冒充浑天教弟子，以表示人手众多，要求多分一些金银。
能一口全吞，当然得其所哉。
二更将尽，全村死寂。
农村的人家日出而作，日入而息，何况是农暇期间，没有必要夜间活动浪费灯油，因此全村显得黑沉沉的。
近河一带河岸，更是鬼影俱无。
往来漕河的船只皆悬了航灯。泊岸一定可以看得到，村北罗家大宅前的了望亭上，派有监视河岸的人，留意是否有可疑的快船停靠，警戒相当完善。
罗家的房舍甚多，规模并不比三叉河冯家差，也是五进四院，三面有花园，仅在宏丽奢华上略差一级而已。
夜间本来在某些角落，悬有照明的长明灯，但最近两天，所有的照明灯全部禁燃，全宅黑沉沉，天一黑就禁止有人内外走动。
扬州钦差府走狗突然大举进入三叉河，展示实力大索四郊，牛鬼蛇神闻风远遁。
绝剑的人在榜林无法撤回，罗家今晚的警戒显得空虚薄弱，显得更为冷清，更为阴森，成了名符其实的死了主人凶宅，村民更不敢接近的禁区。
三进内堂的花厅内，是唯一有灯光的地方，雕花圆桌四周，精致的锦礅共有四男两女就座，一面品茗一面倾谈，气氛有点紧张不自然，每个人的神色皆显得有点不安，可能是话题相当敏感，每个人的反应各有不同。
“监务署的人大举光临三叉河，而不前往桑里，可以肯定的是，他们获得正确的消息，知道我们桑里的聚会处，是掩人耳目的幌子，那么，是谁泄露了天机？”绝剑不怒而威，愤愤地提出问题：“他们不上当，咱们捉大鱼的妙计落空，哼！咱们的人中有奸细，得设法找出来，你们觉得谁有涉嫌的可能？”
“你们招的兵马太多，人品复杂，难保其中是否有钦差府的秘探混入卧底，谁都有涉嫌的可能。”云华仙史用行家的口吻分析：“天下各地的钦差府走狗，皆豢养有一批暗中活动的秘探，掌握这些秘探的人，只有少数心腹首脑参与策划指挥运用。扬州钦差暨禄阴剑刻毒，工于心计舍得花钱，豢养百十名秘探轻而易举，派十个八个秘探卧底并非难事。如果你怀疑我是秘探，我不会怪你，这是正常的反应，已理该起疑。不过，你不必在我身上浪费工夫，我从杭州乘船打算至山东，在瓜洲碰上我敦请朋友助拳的人，这才留下来诚心和你共襄盛举。我的行踪知者甚众，不可能受聘做暨钦差的秘探。”
绝剑在短期间，召集了众多江湖龙蛇，威迫利诱的手段可圈可点，联合同盟的谋略也极为出色。
可以说，在众多闻风赶来发横财的各路组合中，他是最为强大最为成功的一组。
但由于是仓卒间结合的临时组合，良莠不齐，且身份难明，有秘探混入卧底，势难避免。
云华仙史的话意，其实用意在表示自己的清白。
当然他们并不知道，有人在府城有计划地放出风声，促使钦差府走狗大举出动，有效地打乱他们设伏捕捉走狗首脑人物的妙计。
所有的龙蛇，包括绝剑在内，几乎已经认定，杭教主勾结扬州钦差府的人，转手夺走了贡船。
水贼虽也有此能力，但绝不可能配合得如此天衣无缝，只有完全了解一教一们夺船计划的人，才能配合得丝丝入扣，顺利地将贡船从一教一门的人手中接收。
必须捉住钦差府走狗的高阶层首脑人物，才能追出贡船的下落。
走狗们大举出动，捉首脑成功的可能性太小了。
“柯姑娘请不要多心。”点龙一笔樊人杰诚恳地说：“徐老弟如果怀疑在座的人，就不会即席提出商讨了。徐老弟的怀疑，井非杞人忧天，秘探卧底亦非空穴来风，确有留心清查的必要。”
“清查奸细不是容易的事，咱们已没有多少时间留意内部稍事务，必须进行雷霆搜寻贡船下落的行动。再拖下去，贡船上的金银珍宝，恐怕早就搬得分文不剩了。”快活一刀不善用心计，反对在清查奸细上浪费时间：“许久没有人返回禀报消息，似乎各处已无动静，得派人往三叉河察看，我有点担心留在冯家的人是否安全。”
“你们的人都留在榜林村附近，与走狗们玩猫捉老鼠游戏。走狗们急于决战，不会在三叉河镇浪费时间，搜查不重要的几个老江湖毫无用处，所以大可不必担心。”云华仙史顺水推舟转变话题：“徐兄，把月华门的人留在三叉河冯家，的确有点不妥呢！”
“来不及撤出呀！”绝剑苦笑：“猜想走狗们不会倾巢而出，必定派重要人物带几个心腹，找机会突袭而已，怎料到他们竟然大举出动？”
“如果咱们的人中有卧底的奸细，很可能把冯家的事传出……”
“这件事只有少数人知道，咱们深信这少数人中，绝不可能有奸细在内。”绝剑语气肯定。
“如果留在冯家的人出了意外，绝不会是走狗所为。”点龙一笔语气更坚决：“江湖牛鬼蛇神中，的确有些消息灵通的人精，即使知道冯家有秘密，也不会透露给走狗，这消息换不到赏金。”
虚掩的厅门，突然无声缓缓自启，接着传来一声轻咳，意在吸引厅中人的注意。
“那可不一定哦。”熟悉的嗓音入耳，同时传出叩门的笃笃声。
六个人警觉地站起，脸色一变。
厅门大开，赵辛当门屹立，右手的短枪轻拍着左掌心，脸上有飘忽的怪怪笑意。
“咦！你……”绝剑讶然惊呼。
在榜林天风亭，他不想当着同伴的面和赵辛打交道，因此与赵辛在远处交谈，想给予赵辛致命一击灭口，以免让同伴们知道他和赵辛之间的秘密。
他是一教一门行动的大将，赵辛是一教一门的谋士。
如果秘密公布，他的处境大大的不妙。
赵辛当然也有此同感，心照不宣。
“当然是我，只有我才能找得到你。”赵辛跨过门坎，拍打着短枪一步步接近：“白天你人多，我怕你。你我的事必须作一个了断，所以不得不来找你。”
“混蛋！你现在就不怕我了？”绝剑大为光火。
“你派在外面的三个人，已经睡大觉去梦见周公了。六比一，我应该害怕，但你的事必须及早了断，怕我也得来，至少得来碰碰运气，对不对？”
“你这混蛋真可算不知死活的泼皮！”绝剑居然能强压下怒火：“这期间你的确命大，至今依然不死确是奇迹。去你娘的！你我还有什么事需要了断？我已经不追究你的事。你走吧！我这里任何一个人，都可以把你大解八块，快滚！”
绝剑不能再把他引至屋外打交道了，以免引起同伴更大的疑心。
他如果揭破双方往昔的同伙关系，将影响情势的发展，极为不利。
云华仙史艳丽的面庞，涌现厌恶的神色。
任何一个人都可以把赵辛大解八块，伤害了这位妖仙的自尊，对绝剑的无知大起反感，如非无知就是自吹自擂。
女妖仙的身价在这些人中，是无与伦比的，在座的六个男女，名头声稳稳可坐第一把交椅。
在天风亭，女妖仙远在百步外，看出绝剑没有对付赵辛的把握，一时兴起逞强追出，速度有如流光逸电，有意卖弄示威。
结果，追上了赵辛，结果，灰头土脸。
当然，女妖仙并没说出经过。
至少，女妖仙无法把赵辛大解八块。
绝剑对强敌如此无知，做一个司令人相当危险。
知己不知彼，招致失败不足为奇。
赵辛已经明白，外面负责警戒的三个人，已经被制住了，睡大觉梦见周公，意思可指制了睡穴，并没有下毒手杀死警戒的人。
这三个警戒，武功至少与在座的人差不了多少，居然在警戒中被无声无息制住，可知赵辛的真才实学，绝不比在座的任何人差。
绝剑急于把赵辛打发走的心态，女妖仙终于看穿了。
“徐老兄，你明白我所说的了断用意何在。”赵辛不领情，拒绝接受绝剑打发他平安滚蛋的好意。
“该死的！你……你不要得寸进尺激怒我。”绝剑的怒火再次上冲。
“我哪敢激怒你？我怕你把我大解八块呢！”
“你……”
“就算是我求你好了。”赵辛摆出弱者的姿态：“冲往昔的交情，我识趣地不提往事，乖乖在你面前闭上嘴，只请你高抬贵手。”
“是勒索吗？”绝剑升起的怒火又降温了。
“别抬举我了，我哪配做一个勒索者？你绝剑才是江湖豪强，才是无往而无不利的勒索专家。”
“混蛋你……”
“把阴神交给我。日后如果你找到贡船，我立即退出争逐，不分你任何赃物，够情义吧？”
“你休想，你……”
“徐老兄不要逼我走极端。”赵辛脸一沉，不再示弱：“我相信阴神所知道的秘密，你已经得到了，她对你已经毫无用处……”
“你少给我出馊主意。”绝剑打断他的话：“我要利用她把杭教主和陈门主引出来，消息已经放出，那两个狗养的杂种，一定会来营救她的，我一定要捉住他们化骨扬灰，追出皇贡来。没有你的事，你最好识相些，趁我还没改变主意之前，赶快滚！从此远离扬州地境，从此忘了皇贡的事，知道吗？千万不要再激怒我，小辈。”
“你不要一厢情愿自我陶醉，认为铁定吃定我了，其实你吓唬不了我，我根本不在乎你的恫吓威胁。把阴神交给我带走，万事皆休；你如果拒绝，我要和你单挑。你的剑如能杀死我，算我命该如此。”
“他娘的！你行吗？”
“不行也得挑你。”他在厅中间拂动着短枪，摆出挑战的姿态：“天下间值得争的唯财与色。闯荡江湖的好汉亡命，十之八九愿意为财为色赌命，我也不例外。为了阴神，我和你赌命，你敢不敢赌？你的同伴可为你作证。”
找人证，可以避免对方一拥而上的威胁。
这些人都是眼高于顶的风云人物，请出来做证人，有如捆住绝剑的手脚，断绝这些同伙插手相助的念头。
“你的要求不上道，违反江湖成规。”快活一刀离座操刀而起，狞猛地逼近：“徐老弟是主事人，有许多朋友拥戴，不需每件事亲自处理，有事朋友可以代劳。每一个阿猫阿狗都要求单挑，主事人岂不忙死了？什么事也不用干啦！光是杀单挑的人时间也不够分配。小辈，我陪你赌一赌，赌命，赌我的刀利否。”
这些人都是闯道的混世枭雄人精，怎会上当？
一旦人多势众聚伙结帮，首领的确不需亲自出面，处理各式各样事故，自有手下徒众出面料理。
快活一刀出面解决理所当然，对方想拒绝也势不可能。
“那是我和徐老兄的个人恩怨是非，你不要替他挡灾好不好？他自己的恩怨，必须挺起胸膛一肩挑，你没有必要出面灭他的威风，阁下。”他用上了激将法，不想接受快活一刀的挑战。
“派手下弟兄出面处理一切事故，是主事人权威的象征，只能增加徐老弟的威风。而且，你根本不配向任何人挑战。”快活一刀扬刀逼进，不受激将法左右：“小辈就算你跪在地上磕头求饶，我也快快活活一刀砍下你的脑袋来，以为狂妄地挑战者戒，明白了吧？”
“你所表现的奴才贱相……”
刀光如雷霆，愤怒地行致命一击，奴才贱相四个字，把快活一刀激怒得气疯了，猝然发起雷霆攻击。
刀一动见光不见影，在烛光摇摇中，眩目的刀光与锐猛的刀气，猛然汇聚无可克当。
“铮”一声暴响，钢刀向外急荡，刀气四散，刀光急剧闪烁。
短枪凶猛地挡住了刀身，刀反震不受控制，双方都以内力御刃，接触的角度不同，兵刃的重量有异，刀的锋刃不敢与枪正面接触，注定了是输家。
短枪乘势反抽，卟一声击中快活一刀的右肋。
一声怪叫，快活一刀向左震起尺余高，斜飞出一丈开外，极为勉强地稳下马步，脸色大变。
这瞬间，满天雷电闪光与锐啸齐发，无数暗器猛烈地向他集中攒射。
包括云华仙史在内的五男女，身形扭动双手连扬，十只手在刹那间，发射出十余件各种暗器。
这里没有外人目击，高手名宿联手用暗器群袭，消息不会外泄，不至于受到非议，把强敌杀掉，任何手段都可以施展。
砰然一声大震，他在暗器到达之前，向侧鱼跃两丈，撞破了明窗脱出险境。
相距最近的外侧一把飞刀，掠过他的右脚上方，划破一条横缝，几乎贴小腿肚而过。
再低一寸，他便可能被留下了。
他敢夜间闯入有无数高手的秘窟，勇气与胆识就足以令任何高手产生戒心，抓住机会用暗器袭击是必然的，这些江湖高手，都不是英雄豪杰。
第一个从窗口追出的人是绝剑，不假思索本能地跃起狂追。
逃的人破窗穿出，至少也将穿出两三丈外。
绝剑用的不是鱼跃穿窗，明窗又大又宽，倒坍便成了一个大方孔，足以让身材高大的人躬腰缩腿跳出。
身形穿出窗仍向前纵落，卟一声后臂挨了一击，力道不算轻，臀部肉厚，但也痛得浑身发软，加快向下跳落，双脚刚沾地，臀部又挨了一下。
“哎……”绝剑忍不住啦！
第二次重击痛楚倍增，砰一声向前飞仆，跌了个大马爬。
第一击是短枪抽击，第二击用靴尖。
赵辛破窗穿出，靴尖一勾窗框，人便贴伏在窗下，向侧移位，顺手把衔尾跟出的绝剑敲了一记，再跟上加了一脚。
如果他想要绝剑的命，第一击便可打断绝剑的腰脊，或者在胁胁刺穿一个大血洞。
他不能杀绝剑，至少现在不能杀。
“穷寇莫……追……”出现在窗口的云华仙史高叫。
赵辛已跃登邻屋的瓦面。随绝剑追出的人，是那位比云华仙史略为年轻几岁的少妇型女郎，正越过仆地叫喊的绝剑，作势冲向邻居准备跃升。
女郎不予理采，一鹤冲霄扶摇直上。
无数瓦片下落如雨，每一片皆发出破风怪响。
女郎身在空中，哪能躲闪？
双手发狂似的护住头部，狂乱地作小幅度挥舞，身形向下坠，瓦片碎裂沙屑飞扬，打在身上不痛也痒。
“我一定要毙了你……”女郎狼狈万分，退出两丈外，向已不见人踪的屋顶尖叫。
窗口内的云华仙史摇摇头，呼出一口长气，似乎早知道结果，追穷寇不会有好处。
白天在榜林，这位女妖仙逞强穷追，结果……目下绝剑和女郎，就是穷追的结果，幸好老命保住了。
“我要剥他的皮！”爬起的绝剑凶狠地大叫。
◇◇◇
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◇◇◇
六个超级高手，有三个被戏弄式的打斗方法，整得灰头土脸，根本没获得正式交手的机会。
回到厅内，羞怒的表情可怕极了，简直就像一群被激怒的猛兽，厅中的家俱摆设大遭其殃，成了他们发泄的对象。
唯一不激动的人是云华仙史，只有她知道赵辛是武功深不可测的可怕高手，所以她能夷然接受失败的事实，不因此怨天尤人找借口。
绝剑就在找借口遮羞，这位大剑客的确不曾与赵辛正式交手，受了偷袭而已，失败错不在武功差劲。
乱了片刻，情绪才安定下来，桌上的茶具果品撒了一地，没有吃的喝的啦；
“这个叫李雄或赵雄的人，以后你们千万不要再小看他。”云华仙史语重心长，郑重地向众人说；“就算天下第一高手名宿宇内双仙来，也难逃咱们出其不意的十种暗器聚袭。如果你们仍然把他看成混混小卒，死的将是你们而不是他。”
“他只是抢先一步逃走，无意中脱出暗器网而已。”快活一刀仍不认输，狂傲更甚：“下次找到他，你们都不要插手。我不要他快活地死，一定要一刀刀剐他。徐老弟，不要和我争，他是我的。”
“用不着争，他会回来找我们的，回来讨取阴神，咱们每个人都可能再和他碰头。”点龙一笔见多识广，料定赵辛不会善罢干休：“目下该做的事，是准备等候他来。我到外面看看，看我们负责警戒的三个人怎样了。”
“樊兄，你最好不要一个人在外面走动。”云华仙史说：“人一定被制了睡穴，塞在某处黑暗角落里，咱们一起分头找，找到天亮也是枉然。”
“唔！确是不易找。”点龙一笔只好放弃。
就算人塞在厅外的花树下，经过时也难以发现形影。
云华仙史号称女妖仙，该是武功最高的一个，很可能也会妖术，轻功就有点像幻形术或化形术。
她突然打出有警的手式，剑悄然出鞘，左掌心快速地挟了一枚彩虹飞电碌，蓄劲待发，神色紧张，身形一闪，便出现在一根大柱后。
各找掩蔽，如临大敌。
“砰砰！”第一扇明窗被外面的人击毁，然后是第二座、第三座……
夜风飒然吹入，烛火摇摇。
第一个人影跃入，接着是第二、第三个……
先后进来了十二个男女，在厅门一端雁翅排开列阵，右手有兵刃，左手有暗器，杀气好浓好浓，厅中的气温，似乎并不因人多而升高，反而向下降，寒意袭人。
八月秋风凉，九月金风寒。
站在中间的杭教主，穿一袭宽大的青袍，双手一张，身材似乎胀大了三倍。
右手剑平伸侧指，隐发龙吟光芒闪烁，左手伸出一支白马尾拂尘，白得刺目。
左面，是教坛总护法浊世威龙兰武威，女儿兰小霞。
右首是月华门门主云裳仙子陈云裳，一身白衣裙更为耀眼。
身旁是外堂堂主，夺命飞虹李如花。
一教一门的精英到了，屋外还不知有多少人。
“徐飞扬，你这狗娘养的欺人太甚。”杭教主双袖徐徐拂动，隐隐传出风雷声，厅中的气流开始变异，浑身流露出魔鬼形象：“本教主追查贡船下落，无暇理会你这狗东西耀武扬威，你不但屠杀本教主不少朋友，也伤害了本教一些门人弟子，更变本加厉，劫持副门主阴神傅灵姑，狂妄放话要和本教主算帐。我来了，我要你神形俱灭。今晚你我双方，必须有一方死尽杀绝。单挑群殴，悉从尊便，是时候了。”
绝剑出现在圆桌旁，仰天哈哈狂笑。
左厢的墙壁传出异声，木板内移，出现一座门，鱼贯出来了十八名劲装男女。
绝剑六男女在圆桌前并列，十八名劲装男女在左右后方列阵戒备。
“你们都来了，很好很好。”绝剑声如洪钟，豪气飞扬：“这期间，你们可说毫无表现，像一群鬼鬼祟祟的胆小鬼，委实令人失望，总算把你们引出来了。唔！似乎你们仍有强大的实力，大有可为。”
“狗东西！你像是话中有话。”
“杭教主，你不要像疯狗一样发威。我把你引出来，并不想和你拼个两败俱伤，为了追回丢失的皇贡，我不再计较，打算和你重新公平地携手合作，追回得而复失的皇贡。谈不拢，再拼个你死我活还来得及。”
“重新公平合作？你少做清秋大梦。”杭教主的态度极为强硬，似乎横定了心，准备作孤注一掷；“本教主已经作了正确的调查，证实是你这混蛋故意放出坑陷本教主的谣言，指称一教一门勾结扬州钦差府的走狗劫皇贡，因此通辑榜文中没有你。而且证实扬州的各门各道好汉，包括三处钦差府的走狗，都不曾参与劫皇贡事件，只有你涉嫌最大，你能在近期内聚合了众多人手，足以证明你有策划转手劫夺贡船的能力。狗东西你听清了，贡物分我一半，万事皆休，不然看谁见不到明朝的太阳。”
窗外看到明亮的红光，像是朝霞满天，而且隐隐传来劈啪声浪，声浪逐渐放大。
“杭教主，咱们都在各说各话，你像疯狗一样咬在下一口，独吞三十万两金银。你倾巢而至，我也安排了伏兵，既然你横定了心独吞，我也坚持己见，那就只有你死我活一条路可走了……”
“后院起火……”外面突然传来狂叫声。
芦哨声与铜角声大作，似乎从四面八方传入。
“要……活……口……”震天呐喊声也此起彼落；“活捉要犯有……重……赏……”
破窗口出现一个蒙面人，看不到面貌。
“走狗已包围后面房舍，快到了。”蒙面人高叫，穿窗跃入，瓦片已先一刹那飞入厅内，叭一声击倒了一座烛台。
“杀！”绝剑怒吼。
人群狂乱地躲闪、还击、后撤。
剩下的三座灯台，几乎同时熄灭。
厅中漆黑，暗器啸风声尖锐刺耳，盲目地八方飞射，击中大柱墙壁皆贯入其中不曾反弹。
从窗外透入的火光不怎么明亮，不可能认准目标发射暗器。
其实双方皆无意真正留下来拼命，仅发射一或两枚暗器，便急急撤走。
钦差府走狗已经包围罗家，而且放火捉人，与钦差府走狗大规模正面搏斗，他们的胜算有限得很，撤走是唯一的活路，没有人敢恋战。
绝剑虽然怒吼叫杀，其实却掀翻圆桌向后堂疾退。
杭教主在第一座烛台熄灭时，人已退出厅门了。
蒙面人穿窗而入，一着地便贴在壁根下，眼前一黑，暗器满厅乱飞，他却贴地急窜，悄然到了秘门侧方。
厅中大乱，人人都争先恐后撤出，谁也没留意旁人的活动，也弄不清身侧的人是敌是友。
绝剑不但在秘门内派有伏兵，也作为藏匿俘虏的所在，房屋起火，复壁地窟是躲不住的，里面的人纷纷向外抢，争先恐后钻出狂奔。
火势渐炽，满天红光，厅内已可隐约分辨人的面貌了。
蒙面人藏身在内侧，没有人留意他的存在。
秘门内其实没有几个人，担任伏兵的人早已出厅列阵了，留在里面的人，该是看守俘虏的次级爪牙。
第三个抢出的人并没停留，出了门撒腿便向后堂跑。
第四个是女的，第五个也是女的，第六个才是携剑的人。
女的脚下踉跄，但居然也手中携剑，按理应该不能算是俘虏，俘虏哪有携兵刃的可能。
蒙面人贴门而立，看得真切，贴近第五位女郎身侧，信手一掌后拂，劈中紧随在女郎身后那人的印堂，应掌人倒，左手则在女郎的玉枕捺上一指头，女郎向前一栽，剑脱手坠地。
蒙面人手疾眼快，挟住女郎扛上肩，溜之大吉。
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厅内暴乱未止，谁也没留意身外的变化。
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火光漫天，火势已成燎原。
村中警锣狂鸣，村民纷纷抄起火叉火钩水桶水枪，叫喊着准备救火。
罗家大宅人影奔掠，纷纷外撤。
宅院甚广，其实没留下多少人，事先已定下撤走路线方向，因此不再看到乱窜的人影，撤出的速度也十分迅疾，片刻便罕见人迹了。
蒙面人是从后院方向撤走的，尽量远离火场，耳中听到木材暴烈声中有芦哨铜哨声，但看不见人影，颇感迷惑，不像是钦差府走狗大举袭击呢！
“故意制造混乱。”他心中嘀咕：“其实来的人手不多，没有出面搏杀的能力。真得感谢这些人制造混乱，我才能抓住深入救人的好机。”
他完全失去与走狗相搏的兴趣，脱身第一。
到了后花园的外围墙下，墙根下突然有两个青衫蒙面人，从花丛中长身而起，每人的脖子系了一条白巾，大概是识别记号，火光下看得更清晰。
拔出插在腰间的沉重短枪，脚下一慢。
肩上有人，动手十分不便，施展不开，但他必须闯。
“挡我者死！让路！”他是赵辛，无畏地大踏步向前闯，短枪的锋尖，映着火光红芒闪烁颇为慑人。
两个蒙面人看清他的短枪，举起的剑下垂。
“请便。”右面的蒙面人客气地说，伸手送客，与同伴向左移至两丈外，让出去路。
他一怔，大感诧异。
“外面已无敌踪，可以放心大胆走。”另一名蒙面人说：“火是我们放的。”
“谢啦！”他收了枪：“可惜放早了些，没能引起他们火拼。两位好像不是扬州铁差府的人。”
“不是。”
“哦！两位是……”
“快走，我们也要走了。”
人影连闪，飞越丈余高院墙形影俱消。
附近埋伏了五个人，而不是两个。
他更为迷惑，这些人为何而来？是何方神圣？似乎认识他，神情友好，到底是怎么一回事？
可以肯定的人：绝不是扬州钦差府的走狗。
怀着满腹疑云，他飞越院墙远走高飞。
◇◇◇
◇◇◇
◇◇◇
四处钦差府的走狗大举出动，扬州附近风声鹤唳草木皆兵，穷搜一教一门钦犯，情势混乱。
前来发横财的江湖猎赏龙蛇，不再公然走动，纷纷化明为暗，活动更为积极。
一教一门的钦犯首脑已经现踪，牛鬼蛇神们虽然大感振奋，也心中懔懔。
一教一门大举光临，擒捉首脑必须具有超强的实力，不然恐怕反而被一教一门的人吃掉！
因此逐渐有趋向正式联手的倾向，无形中以绝剑这群人为中心，呈出联盟的畸型组合。
绝剑的声威水涨船高，提高至空前境界。
芳村以南，漕河的河面逐渐开阔，两岸芦苇丛生，草木葱笼，许多小湾形成沼泽，潮水从大江逆流而上，因此水位早晚不同。
这段直达二十里外瓜洲镇的河面，往来的船只，比西面的仪真河道少好几倍，因此除非有游船上下，不易看到拥挤的情景。
小船藏在东岸的小河湾芦苇深处。
东面两三里，是芳村至瓜洲的大道。
上游不足两里，是火光漫天的芳村罗家大院。
罗家大院在村北，与村舍有一段距离，即使全部起火，也不会波及村舍。
幸好起火处是一栋独院，村民救火十分踊跃，火势已经控制住，不至于蔓延至其他房舍，火势已成了强驾之末。
是一艘有后段蓬舱的小船，有些水户以这种小船为家，可住宿三五个人，后舱加盖简单的小厨房，需两个人驾驶，但一个人也可勉强操作。
点起小灯笼，舱内充满暗红色的朦胧幽光，躺在舱板上的阴神傅灵姑一袭已变色，甚至可说是肮赃的玉色衣裙，有些地方可看到干了的暗褐色血迹。
他不急于疏解昏穴，先检查阴神的伤势，居然没发现严重的内外伤，几处小瘀伤算不了什么。
微光下，阴神本来美丽略带冷艳的面庞，显得清瘦了些，更增些冷艳的成份，依然明艳照人，比在湖广他第一次看到时，更平添几分怜惜与喜爱。
他知道的是，阴神并没吃了多少苦头。