不是一个人的脚步。
    是很多人，军靴踩在冻土上的整齐节奏，夹杂着金属碰撞和武器上膛的机械声。
    林晚宁还没反应过来，冷库那扇仅剩的半扇歪歪扭扭挂在铰链上的铁皮，被一脚从外面踹飞了。
    铁皮砸在地上，弹了两下。
    门口站着七个人。
    打头的是一个三十来岁的男人，穿着C区军方标准的灰黑色制服，肩章上绣着三道金线：五级。
    胸口别着一枚铁壁派的铁盾徽章。
    脸上横着一道从眉骨延伸到嘴角的旧伤疤，把他的表情永久性地定格在了一种凶相上。
    他身边蹲着一只到他腰高的变异鬣狗，毛色灰黄，嘴角翻着，露出两排锯齿状的牙齿，低沉的咆哮从喉咙深处不间断地滚出来。
    身后六个士兵持枪列阵，枪口对准了冷库内部。
    烤肉的香气撞上门口涌进来的冷风，两股气流搅在一起，在门口翻卷成一团白雾。
    队长的目光扫过地上的裂地豪猪骨架、金属板上还在冒油的烤肉、以及站在角落里的林晚宁和战渊。
    他吸了一口气。
    不是在酝酿台词。
    是那股肉香实在太浓了，不吸也得吸，吸进去之后整个人的表情都变了一瞬。
    喉结动了一下，眼里多了某种原始的、无法伪装的渴望。
    但他很快压下去了。
    “哪个区的？”队长开口。
    “C区冷库搬运工。”
    林晚宁的声音比她预想的还小。
    该死的社恐。
    面对一个五级觉醒者外加六个持枪士兵，她的肾上腺素不是在催促她战斗或逃跑，而是在催促她……道歉。
    三年的肌肉记忆太根深蒂固了。
    看到制服就腿软，看到枪就想把脑袋缩进脖子里。
    “搬运工？”
    队长的疤脸拧了一下。
    “搬运工手里有七级异兽的骨架？”
    他踢了一脚地上的豪猪颅骨。
    “C区基地条例第三十七条，未经批准私自猎杀五级以上异兽者，物资充公，人员收押。这批东西……”
    他的目光锁定了金属板上还冒着热气的烤肉。
    “——军方全部征用。”
    征用。
    这个词林晚宁太熟悉了。
    在C区，“征用”是一个比抢劫更体面的说法。
    区别在于：抢劫不需要理由，征用需要搬出一条规矩。
    但结果一样，东西没了，人还得说谢谢。
    林晚宁的嘴唇动了一下。
    “好……”
    这个“好”字刚吐出半个音节，战渊动了。
    他把林晚宁往自己身后推了一步。
    动作很轻，掌心贴着她的后腰，力道刚好够让她挪动半步。
    然后他站在了她前面。
    一米九的身高，肩宽几乎堵满了冷库通道。
    白发在头顶灯管的冷光下反着微弱的光，金色竖瞳盯着门口的队长，没什么表情。
    他没释放威压。
    但鬣狗先崩了。
    五级变异鬣狗的智商不算高，远低于同级别的犬科或猫科异兽，但它有一项本能在末世三年里被自然选择磨炼到了极致——识别天敌。
    它在走进冷库的第三步停下了。
    四条腿同时打弯。
    像老鼠闻到猫尿一样、鹿在狮子呼吸范围内的冻结反应，刻在基因里的求生本能。
    鬣狗的眼球暴凸。
    喉咙里那声咆哮在起始阶段就碎成了一串痉挛式的呜咽。
    它往后缩，四条腿刨着地面往门外退，指甲在冻土上刻出八道深痕。
    队长的脸色变了。
    “阿铁！给我上！”
    他的精神力化作一道鞭形波纹抽在鬣狗的脑干上。
    这是驯兽师的标准控制手段，精神力鞭挞，强行覆盖异兽的求生本能，逼迫其服从命令。
    鬣狗被抽得惨叫了一声，身体抽搐着往前挪了半步。
    然后它拉了。
    味道非常具有冲击力。
    两条后腿之间流淌出一滩颜色不明的液体，弄脏了它自己的尾巴和后腿内侧的毛。
    与此同时，它重重地趴在了地上，整个身体压成一块饼，脑袋贴着冰冷的地面，拼命地朝着战渊的反方向扭脖子，脊椎骨都快要反折了。
    不敢看。
    不敢闻。
    恨不得把自己的存在感也排泄出去。
    队长抽了三鞭子，鬣狗纹丝不动。
    他终于意识到不对了。
    一只五级异兽，他亲手用三年时间从幼崽驯养到成年的五级异兽，他的命根子，他的核心战力，他在C区巡逻队里最大的资本——趴在地上失禁了。
    在一个他看不出等级的白发男人面前。
    队长的后背开始出汗。
    C区的空气温度常年维持在零下，但他脊柱两侧的肌肉正在一层一层地绷紧，汗珠从后脑勺沿着脖颈往下淌，钻进制服领口。
    “你——”
    他想问“你什么等级”。
    话到嘴边咽回去了。
    因为他忽然发现了一件事。
    战渊看都没看他。
    从始至终。
    那双金色竖瞳始终对着前方虚空中的某一点，焦距不在队长身上，不在鬣狗身上，不在任何一个士兵身上。
    他的注意力根本没分给这些人。
    就像人类不会去注意脚边的蚂蚁。
    这种“不在乎”比任何威压都要恐怖。
    队长咽了一下口水。
    喉结上下滑动的幅度大到他自己都控制不住。
    他身后的六个士兵也感觉到了什么。
    持枪的手开始抖，有个新兵的牙齿打架打得步枪护木都在跟着震。
    冷库里安静了三秒。
    就在队长的手开始往腰间的武器上摸的时候，林晚宁从战渊背后探出了半个脑袋。
    她的表情很微妙。
    怎么说呢？
    一个社恐患者在经历了长达三秒的内心挣扎后，终于说服自己站出来的那种，混合着恐惧、尴尬和某种刚刚冒芽的精打细算。
    “长官。”
    队长的目光落在她脸上。
    一个瘦得脱相的小女人，裹着一件不知道从哪来的白色兽皮大衣，脸色发青，但眼睛很亮。
    “征用就算了。”
    林晚宁的舌头打了个结，她紧张的时候会这样。
    “买……买卖可以吗？”
    队长愣了一下。
    林晚宁从战渊的胳膊底下钻出来，弯腰从金属板上拿起一片烤好的肉，小心翼翼地撕下一小块，放在一片罐头铁盖上，朝队长递了过去。
    那股香味又冲上来了。
    队长的眼球不受控制地追着那块肉转了一圈。他喉结又动了。
    “十个三级晶核。”
    林晚宁说，“一块。”
    “……”
    “概不赊账。”