李孝常听闻宗族惨状、子弟连坐、嫡子重罪，急火攻心，当场吐血卧病。
消息传到周国公府时，李琚正在看王世充送来的第二份查抄清单。
他听完来报，手里的笔没有停，在清单末尾批了一个字，然后搁下笔，起身换了件半旧的素色常服。
“备马，去李府。”
李孝常躺病榻上，面色灰败，嘴唇干裂，额角的发丝湿漉漉地贴在皮肤上。
枕边放着一只铜盆，盆沿搭着半块湿巾，盆底还有一丝淡红的血色，被水稀释成极浅的粉色。
他听见脚步声，勉强抬了抬眼，看见进来的是李琚，眼中没有惊讶，也没有怨怼。
他只是微微动了一下手指，示意旁边的侍从退出去。
侍从躬身退下，门合上。
李孝常撑着手肘试图坐起来一些，手臂抖了两抖，没有撑住，又落回了枕上。
李琚走近两步，伸手扶了一下他的后背，垫了一只软枕在他腰后。
李孝常靠稳之后，喘了几口气，目光落在李琚脸上。他在看那张年轻的面孔，从眉骨到鼻梁到下颌，每一条线都熟悉，却又陌生得像第一次认真看。
"你来了。"他的声音干哑。
"父亲病重，儿子不能不来。"
李孝常沉默了片刻，目光从李琚脸上移开，落在帐顶的流苏上。
"我方才想了很多。想到你小时候的事，还有你阿娘，这些年……我亏欠你们太多了。"
李琚站在榻前半步处，垂着眼，静静听着。
"我没能保住她，也没让她进祖坟。"李孝常的声音断了一下，喉间滚动了一瞬，续了下去，"我知道，这是我对不住她的地方。"
他转回头，看着李琚，目光里有种苍老的、疲竭的坦荡："今日告诉你，不是求原谅，是让你知道——我清楚我欠你的。"
李琚沉默了一会儿，只说道："不必提了。"
李孝常伸手摸索着从枕下取出一个黄绫包裹，手指微微颤抖着递给李琚。
李琚低头看了一眼，没有立刻接。
"这是宫里一万禁军的调兵符和名册底账。"李孝常看着他，"我摸爬了大半辈子，今日交给你。禁军兵马、宫门宿卫、殿前值守——你拿着，比在我手里有用。"
李琚看着那卷黄绫，目光在上面停了一会儿，伸手接过来，握在掌中。
黄绫的质地粗韧，边角磨得微微起毛，显然是被人翻过很多次了。
李孝常整个人往后靠了靠，呼吸缓了一些。
"我只有一个请求。"
李琚抬眼看他。
"嫡母旧怨、生母旧憾，到此为止。"李孝常的声音忽然清了几分，带着一种回光返照式的、清晰的力道，"宗族已经残了，李珩的罪他自己担。剩余族人无辜者无罪，老弱妇孺，望你善待，莫再追究。"
他顿了顿，又道："她们有错的，是过去对你和你阿娘不好。但她们已经老了，翻不了什么浪了。你放她们一马，给条活路。"
李琚握着那卷黄绫，指腹按在表面的纹路上，过了好一会儿，轻轻点了一下头。
"我应下了。"
李孝常听到那四个字，闭了一下眼，像是一根绷了许久的弦终于被松开，整个人从肩头开始松弛下来，一寸一寸地沉进了背后的软枕里。
"你回去吧，我歇一歇。"
李琚将那卷黄绫收入怀中，在榻前站了片刻，看着李孝常闭上眼的面容——那张曾经威严、凌厉、让他觉得遥不可及的面孔，此刻只剩下一层薄薄的、疲惫的皮囊，裹着一个老去的人最后的体面。
他转身走出了门。
身后，门轻轻合上，发出极轻的一声响。
随后一连数日，洛阳城内外的交接无声而迅速地完成。
禁军兵符入帅府，宫中宿卫调换轮值，宫门、殿门、库门的钥匙印信全部换了新册底账。
李孝常闭门谢客，外人只见每日有仆从出入送药，再不见他出门。
与此同时，洛阳城外，王世充的江淮军营中，旗帜更迭、行伍整肃，回洛、邙山防区每日操练不绝。
新收的粮草军资源源不断地入账入库，铁甲的寒光在校场上连绵成片。
内外分治的格局，悄然落定了。
李琚掌握城内一切：禁军、宫禁、城防、内政、军械、府库。
王世充掌握城外一切：野战、外军、征伐、防区、扩军、战资。
两人之间那条看不见的线，从最初的口头约定，到此刻彻底固定成了铁打的格局。
刑场。
天灰蒙蒙的，没有太阳，也没有雨。
元文都从囚车上被押下来，脚镣拖在石板地面上，发出哗啦哗啦的声响。
他在刑台前停了一步，抬头看着面前那根竖了许久的木桩，忽然笑了一声：
"吾一生谋国、一生制衡，到头来不过是你们年轻人棋局里的弃子。"
他转过身，面向远处正坐在监刑席上的王世充。
隔着数十步的距离，王世充神色平静，既没有看他，也没有看他处。
"王世充！你得实权、得钱粮、得兵马——你得的是利，你是刀！"
他猛地转了个方向，看向城楼的方向。
隔着重重的屋檐和旗幡，他看不见李琚的身影，但他知道那个人一定在某处看着。
"李琚！你才是执棋之人！不沾血、不背骂名、不伤清誉，借外人之手清政敌、清兄长、清宗族——老夫输得不冤！"
他停住，仰头看了一眼头顶那片灰蒙蒙的天空，声音忽然低了下去，像一根弦断之前的最后一声震颤。
"唯叹世间最狠之人，从来不是枭雄，而是你这……温润无声的君子！"
他转过头，自己走到刑桩前，将脖颈抵住桩面上那道早已磨得发亮的凹槽，闭上了眼。
"他日你权倾天下，切记——无声之谋，最是杀人。"
刀落。
血溅三尺。