卢楚第二个被押上来。
    他比元文都年轻十几岁，此刻却比元文都更像个老人——膝盖打弯、肩背佝偻、脚步虚浮，被两个兵士半架着拖上刑台。
    他站定之后，先是看了一眼那根沾着血痕的木桩，猛地别过头去，脸上血色全无。
    “悔矣！悔矣！”他的声音发颤，“误入朝堂纷争，依附元氏、卷进权谋，步步踏错！我本可安身守家、安稳度日，何苦贪恋权名——”
    他说到后面，声音越来越小，越来越抖，最后变成一连串含混的、听不清字句的喃喃。
    旁边的监刑官等了一会儿，示意兵士将他按向刑桩。
    卢楚被压着跪下，忽然挣扎了一下，仰起头来：“乱世权谋，从来无活人……望后世文臣，莫蹈我覆辙——”
    尾音被刀锋截断。
    紧接着，李珩被押上来。
    他整个人状态已经与当日庭上判若两人——赤脚、散发、脚镣上的铁链拖在地上一步一响。
    脸色泛着一种不健康的蜡黄，眼底布满血丝，嘴唇上有几处干裂的皮屑翘起，手指在不停地发抖。
    他在刑台前站定，朝四周望了一圈。
    像是在找什么人，目光从监刑席扫到城楼方向，从人群扫到远处街道的尽头，来回看了两遍，没有找到他想找的那个身影。
    他忽然笑了。
    那笑声尖而短，带着一种压抑过久而终于破罐破摔的癫意，在空旷的刑场上格外刺耳。
    “李琚！你早看我不顺眼！”他猛地朝城楼的方向扬起脸，声音拔高了几个调，“今日借刀杀兄、清算宗族，你称心如意了？”
    旁边两个兵士伸手去按他的肩膀，他用力挣了一下，脚步踉跄了半步，嘴里的话却没有停：“自幼我嫡你庶、我贵你卑，你心底积怨至今！今日我死——”
    他喘了一大口气，声音像是从胸腔深处硬挤出来的：“不是国法杀我，是你积年私怨杀我！李家欠你的，今日尽数还你！你赢了！”
    他最后那几个字几乎是吼出来的，吼完之后整个人像是被抽空了，膝弯一软，往前踉跄了一下，被兵士就势按在了刑桩上。
    刀刃贴住他脖颈时，他忽然安静了。
    安静得像一潭死水，嘴唇翕动了一下，吐出一个低得只有他自己能听清的字眼，然后闭上了眼。
    刀落。
    风从刑场上空掠过，将地上的残纸吹起一角，翻了两翻，落在墙角的泥里。
    刑场上，人头滚滚。
    有罪之人，皆难逃一刀。
    监刑席上的王世充端坐未动，目送尸体被依次抬走，地面被清水冲了三遍，血水顺着石缝渗入泥土，渗得干干净净。
    他起身，拍了拍袖口上并不存在的灰尘，转身走向自己的马车。
    远处城楼上，一个穿着素色常服的身影在垛口边站了许久，直到刑场的水迹被风吹干、看热闹的人群散尽、地面恢复成灰白色的石板原色，才收回目光，转身走下城楼。
    他走得不快不慢，靴声在砖阶上均匀地响着。
    阳光从云缝里漏下来，照在他的肩头，落在阶面上，随着他的脚步一级一级向下移。
    身后，洛阳城在他的背影里安静下来。
    凤仪殿。
    萧皇后坐在软榻上，手里捻着一串檀木佛珠。
    她屏退了多余宫人，只留萧清芳随侍在侧。
    "内侍出宫多久了？"她开口问。
    萧清芳站在殿柱旁侧，闻言微微屈膝："约莫半个时辰。算算脚程，周国公应该已经动身了，最多再一盏茶的工夫便到。"
    萧皇后点了点头，没有多说，指尖在那串佛珠上又拨了一颗过去。
    殿门被轻轻叩响了两声。
    萧皇后抬眼："进。"
    一个内侍躬身入殿，跪在门槛内侧，低着头回话："娘娘，公主殿下到了，已在殿门外候着。"
    萧皇后拨佛珠的手顿住了。
    "公主？"她重复了这两个字，语气里带着一丝不明显的意外，"南阳？"
    "正是南阳公主。殿下说近日心绪不宁，思念娘娘，特来探望问安。"
    萧皇后将那串佛珠轻轻搁在案上，坐直了些，目光往殿门方向看了一眼。
    这个时辰来探望，说是心绪不宁，可她昨日才见过女儿一面，那时神色如常，半分异样也无。
    "请进来吧。"
    殿门推开，杨婵步入殿内。
    她今日穿了一身藕荷色的衣裙，发髻梳得规整，鬓边只插了一支白玉簪，仪态温婉，步履从容。
    走到殿中时先向萧皇后端正地行了一礼，动作一丝不苟，礼数周全。
    "儿臣给母后请安。"
    萧皇后看着她那身素净的衣裙，又看了一眼她面上平静的神色，心里那点微末的疑惑被压了下去，伸手朝身旁的坐榻指了指："起来说话，今日怎么想着过来了？"
    杨婵起身落座，坐姿端正，双手交叠放在膝上，微微垂着眼睑，唇角带着一点恰到好处的笑意：
    "儿臣近日夜里总睡不安稳，白日里也常常走神，想是心绪烦扰。今日得空，便想来看看母后，与母后说说话，也能宽宽心。"
    萧皇后看着她说话时微微垂下的睫毛和温和的语气，点了点头："可是府中有什么事？"
    "府中倒没什么大事。只是日来思及儿女教养之事，颇有些拿不定主意，想向母后请教。"
    "哦？"萧皇后眉梢微动，"你且说来听听。"
    "沉香近日总闹夜啼，儿臣试了几种法子，哄了又哄，他还是哭个不停。"
    杨婵微微倾身，语气轻柔，带着一丝为人母的忧色，
    "儿臣想起母后当年说过的，婴孩夜啼多与白日受惊、或是腹中不适有关，可儿臣细察了几日，也看不出什么端倪。想来讨教母后，可有稳妥的法子。"
    萧皇后微微颔首，神色舒缓了几分，当真认真想了想，开口道：
    "婴孩夜啼，你先要看是不是白日里谁抱得多了、晃得久了。那些年轻侍女爱逗孩子，上手就颠来晃去，孩子白日里兴奋过了头，夜间自然睡不稳。"