"你让乳母白日里少抱他走动，喂完奶便放回榻上，让他自己躺着养神。再有，晚间睡前那一顿，稍添些温热的米汤，别让他空着肚皮睡。过几日看看，若还不好，再换法子。"
    杨婵安静地听着，点了点头："儿臣记下了。"
    萧清芳站在殿柱旁，目光在这对她们之间来回扫了一遍，垂下眼，没有出声。
    闲谈约莫过了一刻钟，萧皇后端起茶盏喝了一口，余光扫了一眼窗外的日影——已经往西偏了不少。
    "你今日说的这些，我都记下了，回头让清芳写个条子给你带回去。"她放下茶盏，"你府中还有事，早些回去歇着吧。晚间天凉了，路上莫耽误太久。"
    换作平日，杨婵应当已经起身告退了。
    今日却没有。
    她站起身，走到萧皇后身侧，轻轻屈膝："母后连日操劳宫务，心神劳乏。儿臣正好在此，便为母后按揉肩颈，稍稍解一解疲乏，也好尽一尽孝心。"
    话音未落，她的手已经轻轻搭上了萧皇后的肩头。
    萧皇后微微僵了一瞬。
    杨婵的指法轻柔而细致，按在肩颈两侧的穴位上，力道适中，确实让人舒服。
    可萧皇后坐在这份舒适的按压里，心里却慢慢升起一股说不清的、细微的异样。
    她这位女儿，素来知礼守度，从来不会在她明确示意之后还强行留驻。
    今日这样刻意地、柔顺地、滴水不漏地黏在这里不走——
    萧皇后抬眼看了萧清芳一眼。
    萧清芳站在柱侧，与她对视了一瞬，极快地垂下了眼。
    那是她们之间多年默契的暗号——"明白了"。
    萧清芳躬身往殿门口退去。
    她脚步轻而快，刚出了殿门，她猛地停住了。
    李琚正站在宫阶之下，一身朝服整齐，腰佩金鱼袋，神色从容，正拾级而上。
    距离她已经不到十步。
    萧清芳来不及细想，快步迎上去，压低了声音："周国公请稍候，殿下——"
    "清芳。"李琚停下脚步，看着她，"怎么了？"
    萧清芳唇齿间那几句准备好的托辞还没出口，殿内已经传来杨婵的声音："母后，那宫阶下站着的，可是周国公到了？"
    萧清芳那句"殿下正在歇息"梗在了喉咙里。
    李琚朝她微微点头，跨过她身侧，继续往殿门走去。
    殿内，杨婵的手已经离开了萧皇后的肩头，退回了自己方才坐的位置，姿态端正，神色如常，仿佛什么都没发生过。
    萧皇后坐在原地，眼底有一层说不清是无奈还是了然的光。
    李琚跨入殿门，目光一扫殿中格局——主位上的萧皇后、坐在旁侧的杨婵、两者之间恰好隔着坐榻到座椅的空隙，像一道刻意留出来的、微妙的距离。
    他屈身行礼："臣李琚，奉召入宫，见过皇后娘娘、公主殿下。"
    萧皇后定了定神："周国公免礼。近日元文都、卢楚一案震动朝野，朝堂变局甚大，局势未定。本宫召你入宫，是想与你细细探讨后续宫禁、朝堂安稳之策。"
    她说话时目光落在李琚身上，没有看杨婵。
    语气公事公办，字正腔圆。
    李琚正要接话，杨婵忽然接口道："母后，儿臣近日也听闻朝中诸事。"
    "往日只闻周国公守洛安邦、智定大局，今日得幸旁听，儿臣也想领教领教国公的雄才远略，学一学朝堂格局。"
    她转向李琚，微微颔首："还望国公不吝赐教。"
    萧皇后放在案上的手指微不可察地蜷了一下。
    李琚的目光在杨婵脸上停了一瞬，又转向萧皇后，看到萧皇后眼底那一丝压得极浅的、又极明显的无奈，瞬间什么都明白了。
    他垂了一下眼，再抬起时面色如常，拱手道："公主殿下过誉，臣愿倾囊相授。"
    三人落座。
    殿内沉水香的烟气依旧袅袅地升着，贴着帷幔的边缘散开，又聚拢，在空中形成一层看不真切的薄雾。
    萧皇后坐在主位上，李琚坐在客席，杨婵坐在两人之间偏侧的位置，仿佛一条不经意间横亘在中间的、温温柔柔的堤坝。
    萧皇后问了几句关于禁军交接的事，李琚一一作答，辞令有条不紊，既不避讳也不多说。
    杨婵在旁边听着，偶尔插一两句，恰到好处地附和或追问，既不显得多话，也不显得沉默，始终稳稳地坐在那片微妙的空隙里。
    萧皇后又端起茶盏抿了一口，茶已经彻底凉了，苦涩的味道漫上舌尖。
    她放下盏时，目光从李琚身上移到杨婵的侧脸上，忽然停了下来。
    她看着女儿此刻温婉静坐的侧影——挺直的鼻梁、微微上挑的眼尾、下颌到脖颈那一道柔和的线条。
    这张脸她看了二十几年，熟悉到闭着眼都能描摹出来。
    可今日再看，某些细节忽然变得异常清晰：那眼尾的弧度、那鼻梁的高度、那嘴角微微上扬时弧形的尽头——
    某些极其微小的、她从前从未往那个方向想过的局部特征，在此刻的烛火下，忽然与对面那位年轻朝服男子的面容重叠了一瞬。
    只是一瞬。
    萧皇后握着茶盏的手指不动了。
    她垂着眼，脑中的思绪却在一瞬间翻过了无数页——
    杨婵常居宫中不愿归府，与宇文士及相敬如冰、她看李琚时眼底那种难以遮掩的柔软与执着、沉香那孩子的年龄——
    若是细算……
    萧皇后抬起头，目光从南阳身上扫到李琚身上，又从李琚身上移回来，最终落定在自己膝前那双交叠的手上。
    "清芳。"
    旁边的萧清芳应声而来。
    "守在殿外，闭殿落锁。任何人不得擅入，不得通报，不得靠近半步。"
    萧清芳顿了一下，垂首应道："是。"
    殿门在她身后合拢，门闩落下的声音在空旷的殿宇中回荡了片刻，又消散在沉水香的薄雾里。
    萧皇后抬起头，目光平静地扫过面前两人。
    杨婵坐在那里，方才温婉的笑意还在唇角，但眼底那层温顺的纱已经薄了几分，露出下面一片同样平静而坚定的底色。
    李琚坐在客席上，面容如水，没有惊讶，也没有慌张，只是安安静静地坐在那里，像一块已经落定的石头，等着水波彻底平息。
    萧皇后看了他们一会儿，轻轻地摇了一下头，像是终于确认了一件早已猜到的、却始终不愿点破的事。
    "都到了这个份上，还坐着作甚？有什么话，当面说吧。"
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