苏婉站在原地没动。
    十根手指无意识地攥了松，松了攥，指甲掐进掌心，又慢慢放开。
    “东家，”她试着确认，嗓音比平时低了半个调。
    “您说要建两千人的工坊……此话当真？”
    放眼全大雍也没有这么大规模的纺织工坊。
    这小东家是准备做大雍第一布商？
    顾明月没挪开视线，十分认真地点了一下头。
    “当真。”
    她从袖中掏出一张折好的纸，搁在桌面上，手指一推，纸张擦着桌面滑到苏婉跟前。
    “普济堂的雇佣契书。条款都在上面，你看看。觉得没问题就签，有问题，现在提。”
    苏婉伸手拿起那张纸。
    手指捏着纸角的时候微微发颤。
    契书不长，条款清楚，字迹工整，大概是提前就写好的。
    职位：纺织事业部大掌柜。
    月钱：十两。
    管辖范围：纺织工坊全部生产事务。
    签约期限：五年，期满续签。
    苏婉的目光卡在了“十两”上。
    她嫁进沈家两年，起早摸黑纺线织布，从选棉到上机，从裁剪到缝边，每一道工序都是自己来。
    好的月份，能赚二两银。
    但银子进了家门就不是她的了。
    秀才丈夫拿去买书、会友、喝花酒，没几天花得分文不剩，连一双新鞋都没给她买过。
    抛开自家那些烂事不说。
    单论行情。
    丝绸大户家的大掌柜，每月也不过五两银子，那还得是干了十几年、经验老到的行内人。
    她苏婉，一个二十二岁的寡妇，虽然精研纺织，但没人看到她的长处。
    如今这小东家不但欣赏她，更愿意给她开出十两的月钱……
    这份重视，这份信任，换任何地方都给不出这样的好处。
    可是……
    苏婉把契书放下。
    “东家，”她抬起头，“我现在仍是沈家妇。沈家那群叔伯婶子您今天也瞧见了，隔三差五就来闹。我怕连累您的生意。”
    顾明月靠在椅背上，一只手搭着桌沿，听完这话连眉头都没皱一下。
    “这个你不用操心。”
    她说得很随意，像在说今天天气不错。
    “我找人去跟沈家谈，拿银子把你赎出来。”
    “赎金的事你先欠着。等日后你什么时候在普济堂待腻了，决定离开时再还。”
    “当然，若你愿意把普济堂当成自家，这辈子都不离开，那就不用还了。”
    话说得轻巧，但苏婉听得出分量。
    从沈家“赎”一个守寡的儿媳妇出来，这事搁在哪家都不简单。
    沈家那些叔伯，嘴上嚷着家族脸面，心里盘算的全是苏婉那间布庄和几台织机。
    想从他们手里把人弄出来，光靠嘴皮子够呛，少不了得信口要价。
    可面前这位小东家说“不用操心”的时候，语气里没有一丝犹豫。
    苏婉沉默了几息。
    东家这是真的看重她。
    士为知己者死。
    她苏婉难得遇见欣赏她的人！
    该问的问了，该说的说了。人家连赎身的事都替她兜底了。
    东家豁达直率又仁义，自己还有什么好犹豫的？
    苏婉转身走到角落的矮柜前，拉开抽屉，从最里面翻出一支毛笔和半块干墨。
    她在桌角的水碗里蘸了蘸笔尖，又把干墨按在碗壁上慢慢研开。
    提笔沾墨，在契书末尾写下自己的名字。
    “东家，日后我苏婉便是普济堂的人了。”
    顾明月拿起契书，对着光看了看墨迹，吹了吹，折好塞进袖中。
    认同地勾唇一笑。
    “苏掌柜，明天辰时，城南渡口碰头。咱们去看场地。”
    “是，东家。”
    苏婉也立刻转变成干练的掌柜模样，跟到门口，恭送顾明月和桃枝走远。
    “东家慢走。”
    ……
    翌日。
    龚火赶着马车沿官道过来的时候，远远就瞧见了柳树下那个站得笔直的身影。
    今天苏婉换了一身干净的灰蓝布衫，头发拢得齐齐整整，用一根素木簪子别住。
    衣衫虽旧，但浆洗得板正，看着利落。
    她今天到得早，天边刚泛出第一道白光的时候她就出了门。
    渡口这个时辰没什么人，只有几条渔船在浅水处晃荡，船舷碰着水面发出咕咚咕咚的闷响。
    她耐心等了一阵子，远远见到有马车驶来。
    龚火勒停马车，扭头朝车厢里道：“小姐，苏掌柜到了。”
    顾明月掀开车帘，看了一眼。
    人到得比约定时间还早，衣裳换了。
    最重要的是精气神也跟昨天判若两人，眉眼间都灵动起来。
    顾明月十分满意。
    “上车吧，苏掌柜。”
    “好嘞，东家。”
    苏婉应了一声，提着裙摆上了马车。
    车厢里空间不大，桃枝挪了挪位置给她让地方。
    苏婉刚坐稳，顾明月就递了一份文书过来。
    “拿着看看。”
    苏婉接过来翻开查看。
    是一份“放妻文书”。
    她眼睛倏的瞪大，整个人都愣了一下。
    落款盖着沈家族长沈德茂的印章，旁边还有两个见证人的签字画押。
    文书上写得清楚：
    苏婉自愿脱离沈家，此后不再是沈家妇。沈家不得干涉其人身自由，不得再索要其嫁妆铺面。苏婉后续改嫁、谋生，均与沈家无关。
    苏婉眼瞳震颤，视线往下移，看到了赎金的数额。
    一百两整。
    她抿住嘴唇。
    一百两，这笔钱够沈家那些叔伯吃上两三年。
    难怪他们肯签字。
    那帮人嘴上说什么宗族规矩、亡夫名节，归根结底不就是想从她身上刮油水？
    一百两白银拍到脸上，什么家法族规，什么三从四德，统统变成了放屁。
    但不管怎么说，她现在……
    自由了。
    苏婉倏的红了眼眶，起身“噗通”跪在了顾明月脚边。
    “东家！您救我于水火，我苏婉从此便是您的人！您要发展什么生意，我苏婉定坚决追随！”
    顾明月勾唇一笑，伸手托起苏婉的手腕。
    “苏掌柜，今日这话我记下了。普济堂的纺织事业部就交给你了，请你用心管理。”
    “是！东家！”
    马车沿着官道往城南走，车轮碾过碎石路面，颠簸起伏。
    路两边是刚收过的田地，光秃秃的，偶尔冒出几簇野草。
    七里路，不到两刻钟就到了。
    那片地是顾明月昨天下午，让龚火跑了一趟牙行拿下来的。
    原主是个破产的砖窑主，欠了一屁股债跑去了外地，留下五十亩荒地无人打理。
    连地带上面半塌的砖窑和三间土坯房，一共八百两。
    牙行的掮客笑得嘴都咧到耳根子了。
    那片地荒了两年，蒿草长得齐腰高，本地人都传那砖窑主是得罪了什么人才败落的，晦气。
    两年间都没人讯问，这会遇见个锦衣玉食的黄毛丫头，一出手就全吃下了。
    掮客收了佣金，走的时候还回头看了一眼。
    嗤笑一声：“这冤大头，真阔气。买这么块地，做什么生意不得赔个底掉？”