皇甫君临与徐傲天在会场中跟其他宾客一番交谈，面对这样的场合他们显得游刃有余。皇甫君临优雅从容，徐傲天傲然自信，两人展示出来的风度与气场让会场中的宾客无不为之折服。
    一会儿后，凤凰回到了宴会大厅中。她换了一身衣服，但依旧是那标志性的红色，如火如焰。
    她快步走到皇甫君临身旁，在他耳边低语了几句。
    皇甫君临面不改色，微微点了点头。他让徐傲天继续陪同其他宾客，自己则转身朝着东侧的偏门走去。
    走出偏门，便是一条僻静的廊道。廊道右侧设有一些供客人休息的包间，会场中的宾客若是想出来抽根烟或私下交谈，可以使用这些房间。此刻廊道中空无一人，柔和的壁灯投下暖黄色的光芒，与外间宴会大厅的喧嚣形成鲜明对比。
    皇甫君临推开其中一扇门，走进了一间房间内。
    房间中站立着一道身影。
    那身影娇小玲珑，自身的气息仿佛与虚无的空气融为一体，让人难以察觉到她的存在。她看上去也很普通——普通的面容，普通的身形，普通的衣着，普通到没有任何让人能够记住的特点。
    她就是那种让人过目即忘的类型。哪怕是与她面对面交谈过的人，转头之后再回忆她的模样，脑中也是一片空白。
    简而言之，她就像是一个存在于虚无缥缈之间的幽灵，一个完美的隐形人。
    但以皇甫君临的身份，面对这个女人的时候，脸色却显得极为认真，甚至带着一丝隐隐的忌惮。
    她叫幽魅。
    一个仿佛来自幽冥的代号，一个足以让武道界无数强者闻风丧胆的名字。
    “少主，青龙和他手底下的人行动失败了。”幽魅开口，声音平淡无波，像是在陈述一件微不足道的小事，“青龙的武道丹田已经被废，沦为一个废人。”
    “是凌烽一手所为？”皇甫君临问道，语气中听不出喜怒。
    “除了他，没有别人。”幽魅说道。
    皇甫君临沉默了片刻，缓缓说道：“看来我们还是低估了此人。是我的疏忽。”
    “他废了青龙，这比杀了青龙更让他痛苦。一个半步宗师的强者，一夜之间沦为废人，这种落差足以让青龙生不如死。”幽魅说道，语气依旧平静，“不过，我们也可以借此机会，将凌烽除掉。”
    “说具体一些。”皇甫君临目光微动。
    “青龙和那些斧头军，都已经死了。”幽魅淡淡道。
    “死了？”皇甫君临眉头一皱，“凌烽杀了他们？”
    “不。”幽魅摇了摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“是我让凤凰去对他们做了些手脚。反正他们已经是废人，留着一命也没有任何用处，倒不如一了百了。不过，这个杀人的罪名，可以扣在凌烽的头上。”
    皇甫君临没有说话，静待下文。
    “我们有监控视频，可以证实凌烽与青龙他们交过手。交手之后，青龙他们却全都死了——不是凌烽杀的，还能是何人所为？”幽魅继续说道，语气中透出一股狠厉与森然之意，“只要将这个罪名扣实了，凭着我们皇甫世家的势力暗中运作一番，凌烽必死无疑。杀人偿命，天经地义，谁也保不住他。”
    皇甫君临闻言后没有立即表态，而是陷入了沉吟。
    良久，他缓缓摇了摇头。
    “七成也好，八成也罢。还远远不够。”皇甫君临冷冷道，“据我所知，京城罗老将军对此人极为看重。你将这个因素算进去了吗？”
    幽魅闻言，眉头微不可察地皱了一下。
    罗老将军——京城那位德高望重、手握重兵的军中泰斗。即便是皇甫世家这样的庞然大物，在面对罗老将军的时候也要谨慎三分。毕竟，那位的分量实在是太重了。
    “从徐傲天提供的情报来看，凌烽与罗老将军之间有过一些渊源。”皇甫君临继续说道，眼中闪过一丝锐芒，“如果我们把这个杀人的罪名扣在凌烽头上，江海市警方也无权扣押他。最终还是要交到军方那边去定夺。一旦到了军方层面，罗老将军出面力保，我们有多少把握将凌烽置于死地？罗老将军一句话，这件事就能压下去。到头来，我们非但没能除掉凌烽，反而暴露了自己的手段，得不偿失。”
    幽魅沉默了片刻，点头道：“罗老将军这个因素，我确实没有考虑周全。”
    “所以说，这个计划不可行。”皇甫君临断然道。
    他负手而立，周身那股皇者气势缓缓升腾，一字一顿地说道：“再者，我皇甫君临要对付一个人，若是只能通过这样的阴谋诡计来算计，那根本不算什么真本事。我要击败凌烽，就要堂堂正正地击败他。凭我的势力，凭我的手段，一步步将他碾压至永不翻身，不给他任何翻盘的机会。唯有如此，才能彰显我皇甫世家的威势，才能让天下人知道——与我皇甫君临为敌者，纵有千般本领，也只有败亡一途。”
    幽魅看着皇甫君临，那双平淡无奇的眼眸中闪过一丝欣慰与赞赏。
    “少主有此心志，幽魅为之叹服。”她微微欠身，“老爷曾说过，少主身具皇道气势，今日一观，果真不假。凌烽确实有些实力，能够击败青龙，说明他的拳法修为已经到了相当高的境界。但与少主相比，他不过是一只挡车的螳螂，不值一提。”
    “既然少主不愿用这等手段除掉他，那就让他多活几日吧。”幽魅说道，语气中带着一种掌控生死的冷漠，“他的命，随时都可以取。区别只在于少主何时下令而已。”
    “青龙他们，处理干净，不要留下任何纰漏。”皇甫君临吩咐道。
    “少主放心，已经处理妥当了。凤凰做事向来利落，不会留下什么尾巴。”幽魅说道。
    皇甫君临点了点头，转身看向窗外。窗外是江海市璀璨的夜景，万家灯火如星河倒悬，繁华而喧嚣。他望着这片灯火，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
    ····················将是他皇甫君临走向家主之位的第一个战场。区区一个武馆馆主，又岂能阻挡他的脚步？
    幽魅静静地站在原地，身形渐渐融入阴影之中，仿佛从未出现过。她的气息彻底收敛，整个人像是一滴水融入了大海，再无痕迹可寻。但皇甫君临知道，她就在那里，随时随地，如影随形。
    这是他最大的底牌，也是皇甫世家屹立不倒的依仗之一。
    ……
    宴会大厅，边角角落的沙发区。
    凌烽与夏水瑶正坐着交谈。
    凌烽坐在沙发上，腰背挺直，即便是最放松的坐姿，他的身形也如松柏般笔挺。这是他数十年如一日站桩练拳养成的习惯，早已融入骨血之中，即便是想放松也放松不下来。
    夏水瑶坐在他对面，姿态随意而洒脱。凌烽注意到她今晚穿的是一套月白色的武道服，简洁利落，没有任何繁复的装饰，与宴会场中其他女人一个个穿着华丽晚礼服、打扮得珠光宝气的模样形成了强烈的对比。
    但即便是不施粉黛、不着华服，夏水瑶的光彩也丝毫不输给场中任何一个精心装扮的名媛佳丽。她的美是一种充满生命力的美，明眸皓齿间自有一股武道世家女子特有的飒爽英气，仿佛山间清泉，自然而纯粹。
    事实上，以夏水瑶的容貌与身材，若是换上一身性感的晚礼裙，只怕会场中没几个女人能与她相提并论。只不过，这位夏家的千金大小姐显然对那些东西毫无兴趣。
    “水瑶，你跟叔叔说说，你对皇甫世家的了解到底有多少？”凌烽开门见山地问道。
    夏水瑶点了点头，将自己所知道的信息一一道来。
    凌烽认真听着，偶尔点头，偶尔皱眉。随着夏水瑶的讲述，皇甫世家这个庞然大物的轮廓在他心中越来越清晰。
    听完之后，凌烽沉吟了片刻，总结道：“按照你这么说，皇甫世家也算得上是一个古武世家？”
    “当然。”夏水瑶肯定地点头，“皇甫世家的武道传承可是很强的。他们家族的《皇道无极功》据说是顶级的修炼法门，能够一路修炼到宗师之境甚至更高。否则怎么会有这么多宗师境的武者愿意归顺于皇甫世家？不过，皇甫世家除了武道之外，他们手中还掌握着一张庞大的势力网。华国境内，附庸于皇甫世家的中小世家数不胜数。皇甫世家直接或间接掌控的产业更是遍布各个领域——金融、地产、能源、港口，几乎什么赚钱的行业都有他们的影子。”
    她顿了顿，神色认真地说道：“所以，皇甫世家就相当于一个隐形的商业帝国加上一个强大的武道宗派。两者相辅相成，才铸就了他们第一隐世世家的地位。”
    凌烽深吸一口气，缓缓点头：“不愧是第一隐世世家，这确实是一个庞然大物。”
    三十年前他在江海打出凌家武馆的招牌时，就已经听说过皇甫世家的名号。只不过那些年来，凌家武馆偏安一隅，与这种顶级的隐世世家并无交集，所以他从未深入了解过。今夜听夏水瑶这么一分析，他才真正意识到自己面对的是怎样一个对手。
    “凌叔叔，您知不知道皇甫君临这次来江海是为了什么？”夏水瑶问道。
    “你说说看。”凌烽道。
    “皇甫君临虽然是皇甫世家指定的下一任家主继承人，但世家内部的竞争异常残酷。只要他一天没有真正坐上家主之位，这个位置就一天不属于他。他的叔伯兄弟中，觊觎家主之位的可不在少数。”夏水瑶说道，“所以，他需要不断地巩固自己的地位，拿出实打实的业绩来证明自己有能力继承家主之位。这次他在江海市成立金帝集团，声势浩大，就是要为自己造势。他要让皇甫世家那些观望的长老们看到——他皇甫君临有能力在任何地方站稳脚跟，有能力为家族开疆拓土。”
    凌烽点了点头。夏水瑶分析得很有道理，与他之前的判断不谋而合。
    “他要在江海市怎么折腾，那是他的事。皇甫世家的内斗我也不关心。”凌烽语气平淡，但虎目之中却渐渐泛起一丝冷意，“前提是，他不要招惹到我。否则，我会让他明白一个道理——即便是皇甫世家的威势，放在江海市这一亩三分地上，也不见得管用。”
    夏水瑶闻言脸色微微一怔。
    她认真地看向凌烽，这个她从小就认识的凌叔叔。记忆中，凌烽总是不怒自威，但对她还算和蔼。此刻从凌烽身上散发出的那股气势，却让她感受到了一种从未见过的锋芒。那是一种在血与火中淬炼出来的锋芒，是一种久经岁月却丝毫未减的锐气。她忽然意识到，眼前这个被她叫做“叔叔”的男人，在三十年前便已是名震江海的拳法宗师。他凭着一双铁拳打下了凌家武馆的三十年基业，经历过无数风雨，却从未向任何人低过头。“凌叔叔，”夏水瑶的声音不由自主地认真了几分，“您真的跟皇甫君临有过节吗？”凌烽看着她关切的眼神，心中微微一暖，笑道：“怎么？你是在担心叔叔？”“啊？”夏水瑶连忙摆手，“不、不是，您是我的长辈，我怎么敢担心您……”“哈哈。”凌烽爽朗一笑，“你这丫头，从小就不会撒谎。表情都写在脸上了，还说不担心？”夏水瑶被他戳穿，索性也不再掩饰，认真地说道：“凌叔叔，皇甫君临真的不简单。皇甫世家的势力太大了，他们的宗师境高手不止一个两个。您虽然武功高强，但毕竟是一个人，凌家武馆也不是什么千年大派。我不建议您现在就跟皇甫世家公开对阵，至少在没有足够的把握之前，不宜撕破脸。”这番话她说得极为诚恳，字字句句都是发自肺腑。凌烽听完后，沉默了片刻。然后，他缓缓抬起头，那双虎目之中精光爆射。他身上的气势变了——不再是方才那副和蔼长辈的模样，而是如同一柄经过千锤百炼的宝刀，终于露出了锋芒。“水瑶，你的建议，叔叔心领了。”凌烽开口，声音不高，却字字如铁，“但叔叔有自己的看法。”他顿了顿，目光仿佛穿透了宴会大厅的璀璨灯火，望向了更远的地方。“势力，是通过自己的拳头打出来的。威势，也是通过自己的拳头打出来的。”凌烽一字一顿地说道，“三十年前，凌某孤身一人来到江海，凭的就是这一双拳头。那时候，三大武馆联手打压，放言要将凌某赶出江海。可结果呢？三大武馆的牌匾，被凌某一拳一拳地砸了下来。”“那时候没有人看好凌某。没有人觉得一个外来的拳师能在江海站稳脚跟。可凌某不信这个邪。拳头，就是凌某最大的依仗。一拳不够，就两拳。两拳不够，就十拳。打到对手服气为止，打到没有人敢再来挑衅为止。”凌烽的声音愈发铿锵有力，周身的气势也愈发雄浑厚重。“当你的拳头足够硬的时候，纵使一人，也足可笑傲群雄，无人敢犯。自己一个人，就是最大的势力。而凌家武馆这三十年的根基，就是凌某用这双拳头，一拳一拳打下来的。”凌烽看向夏水瑶，虎目之中光芒熠熠。“所以，不管对手是谁，不管他有多大的势力——只要他招惹到凌某的头上，凌某的拳头就会让他知道，什么叫做代价。”