皇家庄园。
    夜色已深，庄园中的灯火却依然亮着。徐傲天与南宫流风已经乘车离开，他们在江海市也有各自的住所，便没有留在皇甫君临的庄园中过夜。两辆黑色轿车沿着庄园那条私密的林荫道缓缓驶出，尾灯的红光在夜色中渐渐远去，最终消失在道路的尽头。
    皇甫君临离开了人工湖旁的湖心亭。夜风吹过湖面，带起层层涟漪，将倒映在湖水中的灯光揉碎成千万点金黄。他独自站在湖边沉吟了片刻，脑海中反复回荡着方才与徐傲天和南宫流风的谈话——秦明月、凌烽、金帝集团，以及接下来在江海市的布局。片刻后，他迈开步子，朝着庄园中央那栋气派非凡的别墅走去。有些事情，他需要当面向鲸掠问清楚。
    受伤的幽魅并没有送去医院。皇家庄园内配备着一个完整的医疗团队和一流的医疗设施，从手术室到康复病房一应俱全，根本不需要去外面的医院。这座庄园在购置之初便被皇甫君临的手下按照最高标准进行了改造，为的便是应对各种突发情况。
    皇甫君临穿过别墅的廊道，走进了东院。这座院落被他临时划为庄园内的医疗部，走廊中弥漫着淡淡的消毒水气味，几个穿着白大褂的医护人员正在忙碌地穿梭。受伤的幽魅正在其中一间病房内接受治疗。
    皇甫君临推开了一间医疗室的房门。房间内灯光柔和，医疗仪器发出轻微的滴滴声。已经接受过紧急处理的幽魅正躺在病床上，她的右臂手腕处打着厚厚的石膏与绷带，胸口也缠着固定用的医用束带。那张原本平淡无奇的脸此刻更加苍白，嘴唇几乎没有血色，整个人看上去虚弱而憔悴。旁边还站着一个身形笔挺的中年男人——鲸掠。
    看到皇甫君临走进来，幽魅连忙挣扎着想要坐起身来。她的动作牵动了胸口的伤势，脸上闪过一丝痛楚，但她依然强撑着想要起身行礼。在主家的少主面前，她不敢有半分失礼。
    “幽魅，你躺着别动。”皇甫君临快步走上前，伸手虚按，制止了她的动作。他站在病床边，目光在这个忠心耿耿的下属身上扫过，开口问道，“伤势的情况如何？医生怎么说？”
    “少主，我已经没有什么大碍。医生检查过了，肋骨有轻微裂纹，内腑受到一些震荡，右腕骨裂。可能需要疗养一段时间才能完全恢复。”幽魅的声音虚弱而沙哑，但依然清晰地汇报着自己的伤情。
    “没有什么大碍就好。这里有最好的医疗团队，最好的药物，最好的设备。我相信经过他们的精心照料，你很快就会好起来。”皇甫君临的声音难得地带上了几分温和。幽魅是他身边最得力的暗刃，多年来为他处理过无数暗中见不得光的事务，从未失手。这一次她失手了，但皇甫君临很清楚，不是幽魅太弱，而是对手太强。
    幽魅咬了咬牙，那双平淡的眼眸中浮现出一丝深深的不甘与自责。她用没有受伤的左手紧紧攥住了被单，语气中满是歉然：“少主，对不起，是幽魅无能。非但未能擒住凌烽，反而被他所伤，丢了皇甫世家的颜面。请您责罚。”
    “你无须自责。今夜之事，是我们所有人共同错估了凌烽的实力。这份责任，不是由你一个人来担。”皇甫君临摇了摇头，语气恢复了惯常的沉稳与从容，“你现在什么都不要想，把伤势养好才是最重要的。只有伤势养好了，才能将今夜所受之辱，他日十倍百倍地讨还回来。”
    说着，他转头看向一旁的鲸掠，语气中多了几分敬重：“鲸掠前辈，我有些事想要跟你单独谈谈。”
    鲸掠点了点头。他看了幽魅一眼，递过去一个安心的眼神，便随着皇甫君临一道走出了这间医疗病房。
    ……
    别墅大厅。
    这座大厅装修得极为奢华，却又透着一种低调的贵气。墙上挂着几幅古画，看落款竟是明清时期的大家真迹。家具全是名贵的紫檀木所制，散发着淡淡的木香。地板铺着厚厚的手工波斯地毯，踩上去悄无声息。
    “鲸掠前辈，请坐。”
    皇甫君临走到沙发区，示意鲸掠坐下。他从茶几上的雪茄盒中取出一支精致的古巴雪茄，用雪茄剪剪去尾部，点燃之后深深吸了一口。浓郁的烟雾在他面前升腾，模糊了他那张俊美得近乎妖异的面容。
    “从幽魅的描述以及您亲眼所见的情况来看，那个闯入者就是凌烽——江海市凌家武馆的馆主，凌万军的儿子。”皇甫君临弹了弹雪茄的烟灰，语气变得冷峻而犀利，“我手中掌握的情报显示，凌家确实是一个武道世家。但像凌家这样偏安一隅的小型武道世家，在华国各地没有一千也有八百，远远达不到隐世古武世家的层次。因此，我真正好奇的是——凌家的凌烽，当真就这么强大？区区一个江海市的地方武道世家，什么时候能够培养出如此级别的武道高手来？”
    鲸掠眼中精芒闪动。他没有立即回答，而是沉吟了良久。他回想起今夜与凌烽交手时的每一个细节——那简单直接却威力惊人的拳法，那层层叠加如同惊涛骇浪般的拳劲，那双虎目中镇定得近乎冷酷的眼神，以及那股只有真正在尸山血海中滚过才能淬炼出的铁血杀伐之气。
    “少主，凌烽此人的确是一个极为恐怖的强者。”鲸掠终于开口，声音低沉而凝重，“但是，他所走的武道路子并非是气劲之力修炼，而是纯粹的肉身修炼之路。这一点，从他身上没有任何气劲波动便可断定。”
    他顿了顿，继续说道：“此外，此人在对战的时候攻势极为简洁，简单、直接、粗暴，往往都是一击必杀的招数。没有任何花哨，没有任何多余的动作。而且他身上有一股极为明显的、在战场征战多年才能淬炼出的铁血硝烟气息——那种对危险的本能预判，那种在绝境中寻找生机的直觉，那种冷静到近乎冷酷的战斗素养，绝非一个单纯在武馆中习武的人所能具备的。”
    “哦？怎么说？”皇甫君临眉梢微挑，来了兴趣。
    “若只是武道世家培养出来的弟子，以凌烽的年纪，不可能拥有如此丰富的战斗经验。”鲸掠的声音愈发笃定，“凌烽在战斗中体现出来的那种老辣，就像是一个在战场上历经千百次生死后依然活下来的老兵——冷静、沉稳、果决，对战况局势的判断敏锐到了近乎本能的程度。我的拳路刚一展开，他便能预判到我接下来三到五招的变化。这种战斗意识，绝非在擂台上练练拳就能获得的。”
    “如此人物，也唯有经过真正战场的残酷洗礼，在生与死的边缘反复磨砺，才能锻造出这样的战斗意识与经验。”鲸掠的目光变得深邃，语气中带着一丝罕见的忌惮，“更为可怕的是，他走的是肉身修炼之路。少主应该知道，这条武道路子比起气劲之力的修炼要艰难得多——没有气劲的加持，每一步突破都只能靠纯粹的肉身力量，靠日复一日年复一年的千锤百炼。而凌烽，他已经将这条最难的路走到了一个极高的境界。他领悟了一种将力道叠加的拳法，一拳轰出，力道不是一重，而是两重甚至更多。很难想象，往后若是他继续突破自身的极限，又会达到何等恐怖的境地。”
    “凌烽出身于武道世家，走的却是肉身修炼之路？这还真的是让人意想不到。”皇甫君临缓缓靠在沙发背上，手指在紫檀木扶手上轻轻敲击着。他沉吟了片刻，问出了那个他最关心的问题，“鲸掠前辈，依你判断，凌烽的实力到底达到了怎样的水平？你与他正面交过手，若是单对单，你的胜算有几分？”
    鲸掠沉默了很久。作为一个成名多年的武道宗师，他极少会如此认真地评估一个对手的实力。但今夜这一战，让他不得不放下所有的骄傲与轻慢。
    “凌烽走的是肉身修炼之路，因此无法用气劲之力的武者等级去直接衡量。但根据他在战斗中展现出的实际战力，他的实力至少等同于一名玄品宗师。”鲸掠缓缓说道，每一个字都像是经过仔细斟酌，“至于我与他单对单的胜负——说实话，我与此人一战，彼此的胜负大概在五五之间。或许我在气劲之力上略微占据一些优势，气劲的杀伤力和穿透力也更强一些。但他在肉身的强度与体能耐力上却远超于我。所以，最乐观的估计，我也只有六成胜算。”
    皇甫君临闻言后，那双深邃的眼眸中精芒闪动，陷入了长时间的沉思。
    他很清楚鲸掠的实力。这是一位货真价实的玄品高阶宗师境强者，在皇甫世家众多供奉的高手中也是排在前列的厉害人物。虽说皇甫世家中高手如云，比他更强的人也不是没有——但那些人，大多是家族中的族老或者供奉多年的老祖级别的人物，并非皇甫君临这个少主轻易能够调动的。除非有朝一日他真正坐上了家主之位，到那时候，整个皇甫世家的资源与力量才会真正归他掌控。
    以他目前的身份，能够争取到鲸掠这样一位玄品高阶宗师随行保护，在皇甫世家内部已经占据了很大的优势。其他的继承人候选者，可未必能有这样的待遇。
    然而，他手底下最强的王牌鲸掠，在面对凌烽的时候也不敢说有必胜的把握。················可见凌烽的强大与恐怖，已经超出了他最初的预判。
    “这么说来，我目前的实力与凌烽相比，恐怕也存在着一定的差距。”半晌过后，皇甫君临沉声说道。他的声音中没有气馁，只有一种冷静的评估与不甘的斗志。
    鲸掠想了想，认真地开口说道：“少主，您的《皇道无极功》即将突破到第九转。只要修炼到九转之境，少主便会正式踏入宗师境。少主血脉高贵，天资卓绝，又有《皇道无极功》这等绝世功法在身——放眼整个武道界，也没有几门功法能够与《皇道无极功》相提并论。因此，只要少主成功晋升宗师境，凭借《皇道无极功》的霸道威能，完全有能力越级作战。到那时，少主绝不会比凌烽弱。反而随着少主的气劲之力不断精进提升，在实力上超越凌烽只是时间问题。”
    “这么说来，往后我需要多花费一些时间在武道的修炼上了。”皇甫君临微微颔首，将手中的雪茄按灭在水晶烟灰缸中。
    “少主武道天赋之高，便是老爷也多次盛赞。只要少主肯潜心武道一途，以您的资质和皇甫世家的资源，他日必然能够绽放出无敌之姿。”鲸掠的声音中带着由衷的钦佩与期待。
    皇甫君临点了点头，双手缓缓握紧成拳。那双俊美的眼眸中闪动着灼灼的自信光芒，如同两团燃烧的火焰。他从不认为自己会输给任何人——尤其是输给一个偏安江海、名不见经传的武馆馆主。他可是皇甫君临，皇甫世家百年来最年轻的少主，未来的家主继承人。这世上没有他超越不了的对手，只有他尚未认真对待的目标。
    ……
    翠微楼。
    翠微楼并非真是一栋楼，而是一处精致幽静的私人别墅区。它坐落在江海市南郊的一片缓坡之上，与皇家庄园相距不远，同在一条私密的林荫道两侧。当初皇甫君临与徐傲天不约而同地选择了相邻的区域作为临时落脚点，也是为了有什么事能够第一时间会面商议，方便彼此照应。
    整座翠微楼的建筑风格偏江南园林，白墙黛瓦，曲径通幽。院中种着几株百年老梅，虽然此刻不是花期，却依然枝干苍劲，在月色下别有一番风骨。院落深处有一间匠心别具的茶艺馆，四面皆是落地玻璃窗，窗外是错落有致的假山流水，室内则布置得极为雅致。
    茶艺馆中，一道美丽优雅的倩影正坐在一个红泥小火炉前。她穿着一袭素雅的白色长裙，裙摆如云般铺展在身侧的蒲团上。一头如雪的白发如同银色的瀑布般倾泻而下，在烛光的映照下泛着淡淡的光泽。她的面容极为精致，五官如同工笔画中走出来的一般，眉如远山，目若秋水，一颦一笑之间浑然天成，却又彰显出一种国色天香的风情。
    这赫然竟是那位曾经与凌烽有过一面之缘的白发丽人。
    她纤细白皙的右手正在轻轻拨弄着火炉上的红泥小壶。壶中茶水刚刚煮沸，发出咕嘟咕嘟的轻响，茶香随着蒸腾的水汽在室内弥漫开来。她的动作优雅而从容，每一个细节都透着一种久经熏陶的茶道修养。
    她的对面坐着的正是徐傲天。这位京城第一公子此刻脱去了西装外套，只穿着一件白色衬衣，袖口微微挽起，姿态随意却依然掩饰不住骨子里的那股傲然气势。他端起白发丽人刚泡好的一杯茶，凑到鼻端轻轻一嗅，随即浅啜一口，脸上露出赞赏的笑容。
    “每每喝着你沏的茶水，总会有种心旷神怡之感。”徐傲天笑着说道，语气中带着由衷的欣赏。
    “徐公子过奖了。不过是些粗茶罢了，能得徐公子青睐，是我的荣幸。”白发丽人微微一笑，声音如同清泉击石，悦耳动听。她的目光落在徐傲天脸上，似乎看穿了什么，轻声问道，“徐公子今晚心绪似乎有些波动？可是今晚的宴会出了什么意外？”
    “意外自然是有的。”徐傲天放下茶杯，脸上笑意不减，但眼底却多了一丝冷意，“凌烽，你听说过这个人吗？”
    白发丽人执壶的手微微一顿，随即恢复如常，将徐傲天的茶杯重新斟满。“江海凌家武馆的馆主？倒是略有耳闻。怎么，他今夜也去了宴会？”
    “不仅去了，还闹出了不小的动静。”徐傲天冷笑一声，“此人的实力，比我们所有人预想的都要强。看来这江海市，果真是一处卧虎藏龙之地。”