江阳没有后退一步，“诸位，消气，听我一句话。”
    “如果朝廷容不下你们，派来的就是军队，三千铁骑，甲胄齐全，弓弩上弦，踏平这片地方用不了半天。”
    “而不是派我一个文官，带着两匹马三个人来。”
    人群的嘈杂声低了三分。
    有人还在骂，但声音小了。
    因为江阳说的是实话，真要镇压，来的是骑兵，不是一个二十岁出头的年轻人。
    赵长根的柴刀握紧了又松开，神情有些纠结犹豫。
    江阳盯着他继续说。
    “其实皇帝已经知道洋州贪污成灾了，这位监察御史张扣，三天前就到了西乡县，奉旨暗查贪腐。”
    “结果你们这么一杀，反而把事情搞复杂了。”
    “我此来不是抓你们，是来处置洋州的贪官。”
    赵长根嘴唇动了两下，没出声。
    人群后面一个豁了牙的老汉挤到前头，拄着根木棍子，嗓门还挺大。
    “放你娘的屁！前朝还不是被我们推翻了，我们怕什么！”
    江阳扭头看了他一眼，乐了。
    “呦呵，老人家，你还挺敢想。”
    “隋末那是天下十八路反王一起反，东边窦建德，南边杜伏威，西边薛举，朝廷自顾不暇，顾了东边顾不了西边。”
    “现在呢？就洋州这一处，朝廷腾出手来集中力量对付你们一个州，用得了多久？”
    “你们没有铠甲，没有弓弩，没有战马。拿着锄头柴刀削尖的竹竿，对面来的是全副武装的府兵。一个冲锋，你们连个照面都打不上。”
    老汉的嘴张了张，脸上的血色褪了几分，手里拄着的棍子往地上杵了两下，没话了。
    挠了挠后脑勺，讪讪地往人群里缩。
    赵长根胸口起伏了好几回，攥着柴刀的手指关节发白。
    他是明白人。
    从儿子带着乡亲们冲进县衙那天起，他就知道这条路是死路。
    可拦不住。
    活不下去的人，你跟他讲道理没用，他眼里只剩一口气了。
    “你……想怎么样？”赵长根终于开了口，嗓子发紧发涩。
    “你们配合我，给西乡县令和那些地主乡绅定罪。”江阳的声音沉下来了。
    “把他们干的缺德事一桩一桩说清楚，谁占了你们的地，谁收了黑心税，谁设了关卡收刮你们的血汗钱，全部落在纸面上，签字画押。”
    “证明那些狗东西该死。”
    “他们是该死的，朝廷来杀他们，名正言顺，你们就不用背谋反的罪名了。”
    赵长根的眼皮跳了一下。
    张扣从江阳身后走上来，解下腰间天子赐的佩剑，连同一卷明黄色绸布一起捧在手里。
    “相信江大人。”
    “我之前也是个地道的庄稼汉。户县的狗县令庞相寿逼死了我全家。”
    “我提着杀猪刀冲进县衙，把庞相寿剁了。本以为必死无疑。”
    “是江大人，在朝堂上舌战百官保下了我的命，当今皇帝也是个明君，非但没杀我，还任命我做了监察御史。”
    他把那卷明黄绸布展开，双手递到赵长根面前。
    “皇帝赐我先斩后奏之权，让我杀尽天下贪官。这道旨意是真的，你识字，自己看。”
    赵长根接过圣旨的手在抖，抬起头时，浑浊的眼珠子通红。
    他盯着江阳的脸，胸膛剧烈起伏着，像是把这辈子受的委屈全压在喉咙口了。
    “我儿子……能活命吗？”
    江阳点头，“赶紧平息起义就能，起义军没杀百姓，杀的都是贪官和为虎作伥的乡绅，朝廷查明了真相，这些人本来就该死。”
    “你儿子替天行道，只要放下武器配合朝廷善后，我保他不死。”
    赵长根的柴刀当啷一声掉在地上。
    他两条腿一软，蹲了下去，用力抹了一把脸。
    身后那些村民互相看着，有人放声哭了出来，有人把手里的锄头扔在地上。
    等赵长根缓过来了，江阳才蹲下身，跟他平视。
    “老人家，把你知道的都跟我说说，陈俊到底干了什么。”
    赵长根抬手抹掉眼角的水渍，嗓子还在颤，但说话条理清楚了。
    “陈俊来西乡五年，头一年装好人，减了半成税，百姓还夸他是青天。”
    “第二年就露了獠牙，他大哥陈达，他小舅子周楷，带着一帮外地来的地痞在县里横行，看上谁的地就要谁的地。”
    “你不卖？行，明天起没人租牛给你耕田，犁也借不着，种子铺也不卖给你种子。”
    “不租牛你就种不了地，种不了地一年就没收成，没收成你就交不起税。”
    “交不起税就抓你去服徭役，你一走家里就剩老的小的，他们再来收地，一亩好田一贯钱，你卖不卖？”
    马周的指甲掐进了掌心里。
    这套手段他太熟悉了。
    不用刀不用剑，干净把人逼上绝路，在律法上还挑不出明面的毛病。
    “五年下来，全县四万八千亩地，两万六千亩到了陈达和周楷名下。”赵长根的声音越说越哑。
    “我赵家村原本有八百亩水田，现在还剩不到一百亩。”
    江阳胸口那把火烧得他太阳穴突跳。
    但他没打断，继续听。
    “我儿子赵阳，十六岁过了县试，是个读书的料。他不甘心，花了两年时间去查，查到了陈俊跟陈达之间的银子来往，查到了周楷的粮铺用假秤坑百姓的账本。”
    “他带着证据去了州城，找洋州刺史宋珏。”
    赵长根说到这里停了，喉结上下滚了两回。
    “宋珏不但没管，反扣了他一顶诬陷官员的帽子。功名当场剥了，五十大板打下来，他在床上躺了三个月才能下地走路。”
    江阳的拳头攥紧了。
    “后来呢？”
    “后来他不死心，伤好了之后，赵阳带着证据去了长安，找御史台告状。”
    赵长根的眼眶又红了。
    “连门都没让进，被赶出来了。”
    张扣的身子绷直了，两只眼睛瞪圆。
    “御史台？”
    江阳和张扣对视了一眼，两人脑子里同时闪过一个名字。
    燕弘阳。
    庞相寿的女婿。
    利用侍御史的职务之便，二十次将告状百姓拦在门外，通风报信让贪官逃脱追究，间接害死张扣一家五口的畜生。
    虽然燕弘阳已经在庞相寿案中被判了死刑，但御史台里还有没有别的蛀虫？
    赵阳去告状是五年前的事，那时候燕弘阳还没倒台……
    “又是御史台。”张扣从牙缝里挤出这五个字，腮帮子咬得铁硬，“怕不是又燕弘阳那畜生。”