江阳夹了一筷子咸菜塞进嘴里嚼着。
    “顺利个屁。”
    “不是我们厉害，是这帮狗东西自己撑不住了。贪得太多，吃得太狠，下面的人手里都捏着上面的把柄，上面的人也捏着下面的。谁也不敢翻脸，但谁也约束不了谁。”
    “一旦有一个人被捅破了，剩下的就跟草一样全倒了。把柄落在别人手里的人，哪还有底气强撑？”
    马周放下碗筷，点了点头，“所以他们才会那么快就招。”
    “对。”江阳往椅背上一靠，嚼着咸菜的动作慢了下来。
    “但查办贪官只是头一步。”
    他目光转向赵长根，“老人家，洋州现在的情况你最清楚。”
    “田地被占了，青壮都跟着你儿子走了，地里的庄稼烂在田里没人收。就算把贪官全砍了，老百姓的日子也过不下去。”
    赵长根抬起头，嘴里的粥还没咽。
    “那不是简单得很嘛？府库里不是有八十三万贯银钱，还有两万石粮食，按户分下去不就成了？”
    “该谁的还谁，谁家原来有多少地就还多少地。”
    江阳听完没接话，放下筷子，摇了摇头。
    赵长根愣了，“这有啥不对的？”
    “老人家，你只看到了洋州。”
    江阳的手指在桌面上轻轻叩了两下，声音沉下来了。
    “大唐十五道三百六十州，日子不好过的地方多了去了。洋州百姓揭竿而起，杀了贪官，结果朝廷不但没追究。”
    “还把抄来的钱粮分给了他们。这消息传出去，你猜别的地方会怎么想？”
    赵长根挠了挠后脑勺，脸上写满了困惑，转头看向儿子赵阳。
    赵阳脸色沉下来，“爹，江大人说得对。”
    “我们杀了贪官，朝廷来查了，最后把银子粮食分给了我们。这消息传出去，天底下受苦的百姓都会想着，只要杀官造反，朝廷就会来人分钱。”
    “那天底下还不得反个遍？”
    赵长根愣了好一会儿，叹了口气，“那咋办？总不能让乡亲们饿着肚子干看吧？”
    马周放下笔，接过话头。
    “只能以工代赈。”
    “组织百姓修路、修水渠，干活给钱给粮，名义上是百姓出力换来的报酬，不是白拿。这样既解决了百姓吃饭的问题，又不会落下造反有奖的口实。”
    狄知逊点头，“马大人说得在理，以工代赈是最稳妥的法子。”
    赵阳皱着眉头抬起头，目光在马周和狄知逊脸上转了一圈。
    “可洋州的桥不缺修的，路也不缺修的，水渠更是三年前才重修过一遍。”
    这话一出，马周和狄知逊面面相觑，谁都没接上来。
    洋州本就是富庶之地，基础设施完善，硬往这上面靠，那就是做无用功浪费钱粮，传到朝廷耳朵里更不好交代。
    偏厅里安静了好几息。
    江阳夹着咸菜的筷子停了，抬起头看向赵阳。
    “河道呢？”
    赵阳怔了一下，想了想，脸上的表情松动了。
    “河道……倒确实很多年没整修过了，汉江沿岸的堤坝有好几处塌了半边，淤泥堵了好些水段。”
    “每年汛期涨水都得淹几个村子，以前百姓年年上书，陈俊和宋珏就当没看见。”
    江阳把筷子往碗上一搁。
    “那就组织百姓修河堤，清淤泥，这是实打实的民生工程，干出来的活计看得见摸得着，谁都说不出二话。”
    “另外我还有一个法子，可以增加百姓收入，快速恢复水运。但这事得等河道整修启动之后再说，你们先把眼下的事办了。”
    江阳说完这句，目光转向赵阳，语气沉了下去。
    “赵阳，你现在出城去，把起义军里的人先组织起来吃顿饱饭，安抚住情绪。”
    “起义军从官府和大户家里抢来的粮食，全部上交。”
    赵阳的拳头攥紧了，嘴唇抿了一下，但没开口反驳。
    “你应该清楚，这是必须交的。”江阳盯着他的眼睛。
    “你不交，朝廷就有理由说起义军是贼匪，打家劫舍中饱私囊。你一交，性质就变了——百姓是被逼无奈起来自救，事后主动归还财物配合朝廷。”
    “只有这样，跟着你的几千号人才能保住命，你懂吗？”
    赵阳的胸口起伏了好几回，两只手攥得指节发白。
    粮食是他带人拼了命抢回来的，里头有乡亲们的血和汗，现在要他亲手交出去……
    但他不傻。
    江阳说的每一句他都听懂了，留着粮食是把柄，交出粮食是投名状。
    “……我知道了。”赵阳深吸了一口气，声音哑得厉害，但说得干脆。
    “我这就去办。”
    他转身走了两步，又回过头看了江阳一眼。
    “江大人，你答应过保我。”
    “我说到做到。”
    赵阳点了点头，拉着赵长根快步出了偏厅，脚步声越来越远。
    ……
    人一走，偏厅里剩下江阳，马周，狄知逊，还有张扣留下的王五。
    江阳没有继续吃饭，放下碗站起来，在屋里来回踱了两步，脸上的神色不像刚才那么轻松了。
    “王五，你现在去大牢，盯着宋珏。”
    王五应了一声，正要转身走，江阳又叫住了他。
    “别只盯着牢门外面，进去看看他在干什么，跟谁说话，说了什么。这老狗跪得太快了，交代得太利索了，我不信。”
    马周听到这话，放下笔看过来，眉头拧了起来。
    狄知逊坐在旁边，有些不解地开口。
    “江大人，证据确凿摆在眼前，他不认罪难道还能翻了天不成？主动坦白不是应该的吗？”
    江阳摇了摇头，看着狄知逊的眼睛。
    “你想想，一个贪了十几万贯的人，养了几百号地主乡绅替他办事，在洋州经营了这么多年，这种人是什么人？”
    “老狐狸不会把所有鸡蛋放在一个篮子里，贪了这么多年，心里头比谁都虚，睡觉都得想着万一有一天东窗事发了怎么办。”
    “这种人，必然有后手。”
    马周站起来，接上了江阳的话。
    “不可不防，宋珏今天的表现太配合了，该哭的时候哭，该交代的时候交代，证据指哪他认哪，一点挣扎都没有。”
    “像是早就想好了，配合得越彻底，我们就越松懈。”
    江阳点头，冲王五摆了摆手。
    “去吧，盯紧了，有任何异常立刻回来报。”
    王五转身走了。