夜间脱身容易些。他在路旁坐下说：“志超，你去看看前面亭子里是些什么人。”
前面小亭中，突传来印三的叫声：“不要停下，范前辈，前面的埋伏已经消除，后面的追兵由小可负责，来啦！有酒有菜，喝两杯。”
师徒俩大喜过望，脚下一紧。
小亭中除了印三之外，另一人是程大小姐。
两人相对席地而坐，程大小姐居然有说有笑，不像是俘虏，倒象是甘心情愿随印三前来郊游的人，像是一双爱侣，而不是生死仇敌。
地上摆了四只荷叶包，盛了四色菜肴，一个小酒葫芦，一只十斤重的酒坛，四只碗，四双筷，似是事先早有准备，料定万里长风师徒定然可以前来参加野宴。
万里长风进得亭来，欠身加礼感激地说：“在下老朽昏庸，有眼无珠……”
印三用一阵大笑阻止对方客套，说：“范前辈，处世无奇但率真，江湖人游戏风尘混迹市井，还我本来平常得很。路见不平插手管事。这是武朋友的本色，贤师徒请来坐地，等片刻他们就到了。”
冯志超仍然上前道谢，不安地说：““印兄，他们必定高手齐出，是不是早离险境要妥当些？”
印三笑道：“前面更不安全，除非咱们能在此地把他们击溃，不然，你想能够平安脱身么？前面山脚下，有二十余名箭手当关，鸟也飞不过去。放心啦！坐下喝了再说，范前辈可以喝几口药酒，在下已带了一小葫芦，对前辈的创口大有好处。”
师徒俩道谢毕，盛情难却坐下了。
印三替程大小姐倒了一碗酒，笑道：“程姑娘颊旁有两个美丽的小酒窝，必定能喝几杯。这半天你受惊了，聊备水酒三碗为姑娘压惊，请。”
程大姑娘明媚地一笑，说：“你这人委实令人莫测高深，我真不明白你到底是为了什么。如果你撒手不管这件事，我可以保证你名利双收，我真希望你能留在自河，你我也好朝夕相见彼此切磋武学，我还想拜你为师执弟子礼呢？印爷，不要太傻，浪迹江湖终非了局，放弃名利双收的机会委实可惜，机会稍纵即逝，难道你就不为自己打算？”
印三一口喝干碗中酒，大笑道：“好姑娘，这半天你已经说得太多，许的好处也太多，你这是自费唇舌。看样子，你可能还有别的手段，可惜你已经没有机会了。”
程大小姐噗嗤一笑道：“你是说，你真要对我不客气？”
“不，在下对你客气得很。”
“那你……”
“这半天相处，咱们和和气气。”
“不错。”
“咱们好来好去。”
“你……”
“你可以走了。”
“你放我走？”
“你走不走悉从尊便，但我可以告诉你，你留在此地与在下有说有笑，对你没有好处。”
“你的意思是……”
“你程家的人已经到了，他们可能误会你已向在下投靠，第一个暴跳如雷的人。想必是令兄九头鸟长源，瞧，他发火了。”
一声怒啸，程长源从林中虎跳而出。
路东端，彭驹兄妹出现在路中。
八大金刚来了四名，军师柳成，主外的总管飞刀金山，与六名大汉蜂涌而出，声势汹汹。
“狗东西！出来说话。”程长源怪叫如雷。
印三一声长笑，挽了程大小姐踏步出亭。
彭驹冷哼一声，沉声道：“挟妇人女子为人质，你算哪门子英雄好汉？”
印三脸一沉，厉声道：“你们一大群狗党，围攻两个外乡之人，无缘无故下毒手，这种行径难道又算英雄？”
程长源厉叫道：“程某不与你斗嘴皮子，放了舍妹，咱们公平一决，你敢不敢？”
印三摘下程大姑娘的剑，笑道：“一句话，印某成全你公平一决。”
他将程大小姐向前一推，又道：“程姑娘，你走，多有得罪，体怪体怪。”
程大小姐退至一旁，笑道：“看样子，你这人不但傻，而且愚蠢，大概你么活得不耐烦了。”
他呵呵笑，怪腔怪调地说：“这世间，一个无忧无虑的人，活腻的毕竟不多。世间像我这种又傻又愚又蠢的人，活着也是多余，对不对？不过，在这半日相处里，你程姑娘似乎并不想要我死，我猜得不错吧？”
“不错，我并不想要你死，只要你依我所说的话去活，一切都不问了。”程大小姐笑盈盈地说。
“在下按自己的意思去活，不可以？”
“是的，不可以。世间如果每个都依自己的意思去活，岂不世界大乱。”
“如果每个人都依他人的意思去活，这世界也不见得太平。”
“这就是纷扰的根源。”
“如果两者都利害相等，我宁可依自己的意思去活。虽则你很美，对我有三分情意，但并不能改变在下的意思；你就不必浪费唇舌了。”
“印三，你看清自己的处境么？”
“看清了。”
“如何？”
“在下已身陷重围。”
“不能改变你的主意？”
“不能。”他语气坚决地说，不容对方怀疑。
“那……只怕你得付出可怕的代价了。”程大小姐无限惋惜地说。
他哈哈大笑，笑完语气一转，微喟地说：“人活着本就不易，世道艰难，人心险诈，若想好好活着，那能不付出代价？你走吧。”
程大小姐收敛了笑容，心情沉重地说：“这半天中，你待我很好，让我尝到被人囚禁失去自主的滋味，这是我一生中难以或忘的经历，我不怪你，因此，我也不伤害你，一切看你的造化了，告辞。”
印三欠身相送，说：“因此，在下也不伤害你，不送了，后会有期。”
程大小姐转身便走，走了十余步，再回头情意绵绵地凝注了他片刻，方转头扬长而去。
程长源站在一旁发呆，不知印三的葫芦里，到底卖的是什么药。
在这种身陷重围，危机四伏的生死关头，印三竟然放弃了获得的优势，毅然放了人质，岂不可怪，
如果不放人质，投鼠忌器，谁也不敢贸然迫进，难道这位印三真是傻子？但所说的话，没有一句是傻的，到底是怎么回事？
直待乃妹的身影去远，程长源方定下神，一声低喝，举手一挥。
人动，围合，气氛一紧。
彭驹首先逼进，冷笑道：“程兄弟，暂勿倚众群殴，兄弟给他一次公平决斗的机会。”
印三轻指着长剑，沉静地说：“彭少寨主，抱歉，程长源已先许下愿，他必须偿，你急的什么？下次便轮到你了。”
彭驹心中比谁都明白，程长源不上便罢，冒失地上去，恐怕一招也接不住，仍向前逼进说：“彭某已经管了这挡子事，必须有始有终，先解决为快，你就不用推三阻四了。”
金总管飞刀金山沉声道：“彭少爷是敞长上的客人，哪有客人先上之理？永旭兄，你上去抓下这小辈的脑袋来。”
永旭兄是程家八大金刚的老大，叫鹰爪惊天张永旭，所练的鹰爪功已臻炉火纯青的境界，抓石如粉天生神力，是白河附近的第一条好汉，即使是沉重的九环刀，他也可一抓而折，因此与人交手，从不使用兵刃。
鹰爪惊天应喏一声，一跃而上，在八尺外拉开马步，鹰目中凶光四射，一双紫黑色的巨手十指不住伸屈扣动，狞恶地一步步向前逼进。
印三见对方不带兵刃，也就不想仗剑取胜，将剑缓缓插入地中，泰然地说：“好吧，在下就陪你玩玩……”
话未完，剑仅插入土中半尺，鹰爪惊天已突起发难，一纵而上，“饥鹰搏兔”伸爪擒人，人跃起下落，势如苍鹰下搏，像这种跃起方凌空下搏的招术，并不多见，手脚伸展可笼罩八尺方圆，声势固然凶猛绝伦，但也容易暴露自己的弱点，用来对付艺术高明的人，极不相宜，太过冒险。
印三到底年轻气盛，不由勃然大怒。年轻人谁不好强？修养毕竟稍欠火候，先前他擒了程大小姐，光天比日之下，在众多高手的围困下，带了俘虏来去自如，而且曾经击倒了两个金刚，已经展露了六七分实力。
目下对方居然派一个会鹰爪功的人，用上这种狂妄的招式进搏，这岂不是没将他放在眼下么？
他的笑容消失了，虎目怒睁，一声沉喝，鬼魅似的向侧一闪，一把扣住了鹰爪惊天的右爪脉门，沉肘便扭。
鹰爪惊天惊叫一声，行势一顿，来一记奇快的前空翻，先是“喀勒”两声轻响，是骨折声。接着是“膨”一声大震，背部着地跌了个手脚朝天。
印三毫不放松，仍抓牢对方断了臂骨的手，顺势一脚踏住对方的左肩，冷笑道：“朋友，你未免太狂了。”
鹰爪惊天连左手也动不了，狂叫道：“你……你用妖术……”
彭驹欺进接口道：“他不是用妖术，而是用的九宫大挪移身法，这是早年江湖怪杰酒狂震撼武林的绝学，也称为醉里乾坤步。他定是酒狂的门人。放了他，在下要见识你这位酒狂门人的绝学。”
印三气消了，放了鹰爪惊天，拔剑笑道：“彭家寨不愧江湖黑道大豪圣地，果然非同小可，一眼便看出在下用的是醉里乾坤步，佩服佩服。”
彭驹一声低叱，剑幻千道电芒，用上了霸道绝招“大风起兮”，抢制先机无畏地进击。
印三从容挥剑，连换十五次方位，方避过这招狂野凶猛的急袭，回敬了三剑，双方留心中懔懔。
双方皆怀有戒心不敢不全力以赴，在夕阳余晖下，展开了空前猛烈的恶斗，旁观的人目乱神移，全被这惊险无比的可怖恶斗所吸引，浑忘身外一切。
冯志超扶了乃师万里长风，悄然攀上了山腰，落荒而走。他们帮不上忙，留下反而令印三分心。因此见机溜走，以免印三有后顾之优。
三十招之后，双方慢下来了。
彭驹艺自家传，狂风剑法甚至比乃父狂风剑客彭世杰更迅疾，因此荣居宇内四大剑客之二，在江湖名头响亮，少年得志目无余子。
但今晚，却碰上了可怕的对手，求功心切，一接触便用上了狂风剑法中的精髓，想一举将印三毙在剑下。可惜内力修为火候稍欠，一盛二衰三竭，三十招狂风暴雨似的急攻，便无以为继了。
印三占了沉着的便宜，身法灵活诡异当然也是原因之一，这得归功于行走江湖期间，抱着游戏风尘的态度待人处事，无形中养成他不易冲动，任何事皆看得开的个性，不急功心切，不为虚名所累。
在养气持志方面，要比彭驹强得多，因此能一而再从对方凶狠的疯狂进击下，有惊无险地安度难关。
最凶险的时刻过去了，但接踵而至的却是一次次火爆的生死间不容发可怕一击。
双方不再浪费精力，不再胡乱进招，抓住契机方行雷霆一击，因此慢下来了。
最心惊的人，该是程长源，假使彭驹有了三长两短，岂不是一切都完了么？
“嘎……铮！”错剑声与交击声震耳，火星直冒，印三的剑出现了缺口。
人影合而后分，双方再次移位寻瑕蹈隙进招。
印三的剑是程大小姐的，份量要轻些。而彭驹的剑，却是吹毛可断的宝剑。这次硬碰接触，印三的剑在先天上便吃了亏。
彭驹大喜，一声怒啸，“狂风掠地”猛攻下盘，走中宫突入。
印三如果不硬封硬架，便得向后退，剑来势太快，非封架不可，完全落入彭驹的算中，因此彭驹敢奋勇攻入，认为必可抢得优势。
岂知印三也在计算他，沉剑下封，让他如愿加偿，让他自以为料敌如神尽在算中。
彭驹狂喜，力贯剑身，加了十成劲，要震断印三的剑，以便乘势锲入伤敌。
剑即将接触，生死将判。
印三的剑势一变，突在双方接触的刹那间，扭曲两下，居然神奇地向上飘，身形也变不可能为可能，歪歪斜斜地从彭驹的剑侧门入，但见人影斜穿而过，直冲出丈外，突然止住了，冷然转身。
“哎呀！”彭驹惊叫，也窜出丈外。
众人大骇，听叫声便知彭驹吃了一亏。
彭驹一手掩住右胁，指缝有血沁出。
印三长剑斜举，冷冷地说：“你走吧，难道你还有脸留下？”
彭驹气得脸色铁青，冷笑道：“皮肉之伤，你就算定彭某无再战之能么？”
印三哼了一声说：“你真想生死相决，在下成全你。”
彭驹一声怒吼，剑出“风送千层浪”，势如怒涛招岸，行破釜沉舟全力一击，身剑合一来势如雷霆。
一旁观战的彭姑娘玉芙蓉彭容若，先前听乃兄惊呼，看出乃兄受了伤，手足亲情今她浑忘一切，不顾利害悄然扑上，剑吐千朵白莲，猛袭印三的背部。同时左手轻抢，一朵花形暗器射向印三的双足，去势如电光一闪。
二比一，兄妹前后夹攻。
彭容若既未发声警告，事前也毫无要联手加人的微兆。她犯了武林大忌，难怪江湖人说她是貌美如花，心如蛇蝎的可怕女郎。
印三虽知凶徒们可能要倚多为胜，但没料到加入的竟然是彭姑娘，更没料到彭容若竟然使用暗器，几乎送掉小命。
后面有人扑上他知道，但却不知花形暗器袭向下身。
他大喝一声，用上了绝招“月落星沉”，前半招硬接前面的彭驹，后半招反击后面偷袭的人。
槽！招式已出，只感到右小腿一麻。
“铮铮！”三剑先后交接，但最后方被彭容若把他的剑震断。
一声低啸，人影脱出夹攻，向东飞射。
东面站着军师柳成，一剑挥出叫：“此路不通……”
人影贴剑而人，急如星火。
“哎……哟！”军师柳成狂叫剑脱手而飞，人向后倒，
“砰”一声滚倒在路中，不堪一击。
印三只感列小腿奇痛人骨，但仍然咬牙抵受，身形疾闪，三两个起落便消失山林深处。
“追！”程长源大叫。
彭容若首先追出，大叫道：“他中了本姑娘的银花，逃不了的，花中腿部，他走不了多少步，快追！”
“分头截击。”程长源接口叫，已追出三丈外。
人群一分，纷纷追人幽暗的山林。
晚霞已消逝，大色快黑了，山林中暗沉沉，视界仅及三四丈内。
暮色茫茫，林下黑暗，要追一个机警绝伦的江湖高手，谈何容易？
城西北的岗下，有一座山灵祠，距山后的白河堡程家城外别墅，仅山前山后之隔，仍然是程家的势力范围。
山灵祠破败不堪，程家的人不信鬼神，自从程家占据了白河堡之后，山灵祠便断了香火，目下已成了狐鼠之窝，大殿半坍，眼看不久便将烟消火灭。
印三不向东走襄阳，反而到了山灵祠，二更天到达，在祠后的壁角安身，一面重行裹伤，一面咬牙切齿地说：“青竹蛇几口，黄蜂尾后针，两般皆不毒，最毒妇人心。哼！这红粉毒佳人，我非狠狠地教训她不可。她的银花中淬了奇毒，难怪痛入心脾令人受不了，要不是我有解药，岂不把老命丢在小小的白河镇？”
伤势并不严重，讨厌的是毒，有了解毒药，他毫不在乎。闯荡江湖的人，谁身上没有一二十处创疤？
他在隐蔽处拖出包裹作枕，和衣躺倒就寝。
原来他离开客店之后，便在此地藏身。
程家高手齐出，穷搜城内外，却不知他反而藏身在程家附近，最危险的地方，也是最安全的处所。
腽胧中，地面的轻微震动惊醒了他。
有轻微的脚步声入耳，声源在东北角。
他侧卧不动，静观其变。
微风飒然，一个黑影从破窗下窜抵壁角。
他仍然不动声色，心说：“这位仁兄胆子不小，但身法颇为高明。”
“喂！”伏在壁根下的黑影打招呼。
相隔仅丈余，他仍然不动声色。
黑影得不到回音，又道：“姓印的，在下知道你在此地藏身。”
他徐徐挺起上身，声息俱无。
黑影似乎略为迟疑，久久，又道：“是友非敌，请现身一谈。”
黑得伸手不见五指，双方皆不易看到对方。要不是黑影先惊动他，他也不可能发觉有人接近。
他不敢大意，深怕对方有诈，诱他出声以便发现他的藏身所在，好用暗器袭击。他摸到包裹，看准方位向侧一丢。
“噗！”包裹落地，声音够大了。
黑影突然长身，低叫道：“在下决无恶意，特来有事相商。”
他冷哼了一声，压低声音问道：“有何贵干？朋友，亮万。”
“阁下是……”
“印三。你呢？”
“事涉机密，恕难奉告。”
“有何要事见教？”
“请问，尊驾能请到多少人助拳？”
“你有何用意？探口风么？”
“如果尊驾能多请几个高手前来，或许有望。”
“有何希望？”
“尊驾不是与万里长风同来，要援救葛奇么？”
“在下明白了。”
“明白就好。白河堡高手如云，固若金汤，如果人手不够，休想能将葛奇救出来。唯一的希望，是攻破自河堡，不然……”
“你是何来路？听口气……”
“在下是程老狗的生死对头。”
“哦！原来如此。”
“阁下双拳难敌四手，早些走吧，这里躲不住的，早晚他们要找来。听说你中了小贱人的毒银花？目下伤势如何？”
“放心，在下死不了。”
“贱人的银花淬了奇毒……”
“在下已清除了毒物。”
“那么，快走吧，多请几个高明的人来，不然决难进得了白河堡。程家在城中的店已经关门，白河堡已成为龙潭虎穴了。”
“哼！在下不信邪。”
“尊驾何苦逞匹夫之勇？快走吧，天亮之前，你可以远出二十里外了，实力不足，不要回来枉送性命。”
“你阁下就为了提出警告而来的？”
“就算是吧，希望阁下不要误解在下的诚意。”
“在下心领了。”
“本来在下认为尊驾可能已经走了……”
“也可能中毒而暴死山林，是么？”
“当然有此可能。幸好阁下平安无着，还是早走为妙，再见。”
黑影越墙而去，印三幽灵似的随后跟出，忖道：“这人的轻功火候差劲，胆子却是不小。咦！他怎么向山上走？”
黑影确是向上走的，山后便是白河堡程家。
跟了两里地，他心中凛然，怎么把人追丢了？黑影竟然在他的眼下消失了。
他不死心，搜遍了二十丈内每一颗树及每一根草，与及每寸地面。可是，依然一无所见。
白河堡传来了更鼓声，似乎近在飓尺。
他停下来沉思片刻，心中有点恍然，心说：“这一带可能设有秘密地道，这家伙是程家的人。我真笨，刚才就该将他擒住的。”
机会已经失去，后悔己来不及了。
但他心中大感狐疑，如果黑影是程家的人，为何不大举派人袭击，却劝告他离开？委实令人百思莫解。
回到破祠，他换了一处地方，埋头大睡。睡前，他慎谨地在四周布下了一些小玩意。
破晓时分，“啪”一声响，砖头落地声把他惊醒了，有人或是野兽，已接近至三四丈内。
是两个黑衣人，脚下踏中一根枯枝，枯枝的另一端连着一根细麻线，麻线绕过一根树权，另一端缚在一条撑杆翘板上。翘板另一端压着一块砖。枯枝被踏，牵动麻线，拉动撑杆，砖便向下落，因此发出了响声。
两黑影还不知已触动消息，走在前面的人说：“见鬼！这里一砖一瓦，皆危险地摇摇欲坠，咱们得小心些，以免被砸破脑袋。”
后面的黑影埋怨地说：“我真不明白，金爷为何认为这附近可能有人藏匿？在自家门口，哪有吃了豹子心的人敢来找死？搜了好半夜，连鬼影子也不见半个，还是回去吧。”
前面的黑影冷笑道：“回去？金爷不剥了你才怪，吩咐下来要咱们搜完这附近之后，在神祠左近监视，你敢擅自回去？”
“这里有什么可监视的？除了鬼，保证没有活的人，鬼是监视不了的。”
蓦地，身后传来了阴森的叫声：“活人，你们的时辰到了。”
两黑影大骇，火速旋身拔刀戒备。
身后鬼影俱无，一无所见。天色尚未破晓，视线朦胧，断瓦，颓垣，野草，荒林，如此而已。
“真有鬼？”为首的黑影悚然地说。
另一黑影却不同意，干咳了一声说：“分明是人声，决不是鬼。”
“那……人呢？”
另一黑影正想发话，突感到颈后有毛茸茸的物体蠕动，不由大骇，本能地上身下挫，伸手急摸，同时扭身回顾，反应够快。
手摸到一只有毛的物体，脸部有冷冰冰的爪形巨物压住，眼前发黑，天旋地转，人向下栽。
为首的黑影听到声息，扭头回头，骇然抢出相扶，急问道：“大成兄，怎么啦！你……”
大成兄晕头转向，发狂般惊叫：“狐仙，狐仙……”
为首的黑影喝道：“大成兄，你胡说什么？”
大成兄不住发抖，惊惶地掩面叫：“同卫哥，狐仙，确是狐……狐仙。”
“胡说！你定是中邪了。”
周二哥话未完，突感到后头一凉，冷气侵肤，本能地扭头观看，看到了一个高大的双头怪物，只吓得屁滚尿流，丢下大成兄，扭头狂奔，尖叫道：“大圣饶命！大圣饶……命……”
叫声未落，人已逃出五六丈外去了。
大成兄眼前的昏眩感尚未消失，但耳力仍在，发觉自己被丢下，而不信鬼神的周二哥却狂叫大圣饶命，亡魂丧胆而逃，显然确是狐仙显圣了，心中一惊，大叫一声便失去知觉。
天亮了，大队凶徒蜂涌而至。
他们发觉大成兄被倒吊在破殿堂内，仍然不省人事。
飞刀金总管是个老江湖，一看便断然宣布，大成兄是被人吊起来的，决不会是狐仙为祟。
一阵好搜，发现了有人在附近潜留的遗迹，狐仙为祟的神话不攻自破，显然有人在白河堡左近潜伏，用意不明。
两天过去了，城内这两天外弛内张。
这天一早，北大街廖家门前，大队凶徒猬集，附近的人纷纷走避，关门闭户。
程长源共带了二十余名打手，左眼军师柳成，右跟总管飞刀金山，像一群凶神恶煞，堵住了廖家的大门。
廖家的人也在院子里戒备，随时准备与人侵的人生死相决。
程长源气势汹汹，举手一挥叫：“上前打门，叫廖老狗出来答话。”
两名打手应声而出，抢上阶起脚猛踢大门，用大雷似的大嗓门叫：“开门，叫廖老狗出来答话。”
另一名打手也叫道：“再不开门，咱们就用木柱撞。”
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第 五 章 山雨欲来
大门拉开了，出来了五名老少。为首的是穿青紧身，年约半百的廖大爷廖树仁，双目精光闪闪，鼻直口方一表人才，身材修伟，挟了一具匣弩，佩了腰刀，一脸冷肃，强忍着怒火大踏步而出。
他身后，是长子廖勋，长女廖青萍，管家秦剑豪，教师方扬。
廖勋左肩仍裹有伤巾，二十来岁年轻人生得高大健壮，英俊中带有三分书卷气。
廖青萍姑娘还小，二八青春花样年华，像朵含苞待放的蓓蕾，眉目如画丽质天生，秀丽中带了三分刚健。
廖树仁父子出现，两打手急退下阶，似对廖家的老少尚存有三分畏惧。
廖树仁站在阶上，沉声问：“程长源，你想怎样？”
程长源冷冷一笑道：“屈指算来，你廖家的存粮该告罄了吧？”
“不劳阁下关心。”
“在下待来通知你一声。”
“廖某不在乎你程家的一切花招。”
“这次限你们在十二个时辰之内离城，不然明早此刻，贵宅将鸡犬不留。”
“老夫在等着你，看你们之中，哪些人要肯垫棺材。除非你父子龟缩不出，不然你父子也有份。”
“在下话已传到，明天见。”
“明天你父子最好亲自来。”廖树仁顽强地说。
“当然要来，来派人收你们的尸。”
“别忘了也替你们自己准备一副棺材。”
“可惜你自己无缘亲见明日的美好时光了。”
“你程家也有不少人进枉死城。”
程长源挥手令众打手后退，冷笑道：“那就就走着瞧！记住，在下已将最后的警告转达了，明天见。”
打手们左右一分，把住了街两端监视。后街，也被打手们严密封锁。
程长源带了几名亲信，傲然地走了。
廖家的大门，紧紧地闭上，院墙后，护院们严加防守，每个人皆神色沮丧，宛如大祸临头。
确是大祸临头，明早之前，是他们在白河最后一天。也可能是在世的最后一天，这决定生死的十二个时辰，情绪不安是意料中事。
全宅陷入愁云惨雾中，每个人的心皆像是绷紧了的弓弦。
厅堂中，三十余名男女老幼聚集一堂。
廖树仁神色惨淡，站在案后黯然扫视堂下一眼，长吧一声，向长子廖勋挥手道：“勋儿，把银封发给每一个人。”
“是，爹。”廖勋沉重地答。
“案上，共摆了三十余封以布巾包裹的银锭，每封内盛白银一百二十两，共十二锭。”
从厢门可看到东跨院，花厅内一排设了三十二座灵位，香烟燎绕，那是三月来廖宅死于锋镝下的义士灵位。
教师方扬大踏步上堂，沉声问：“且慢！请问东主这是什么意思？”
廖树仁长叹一声，惨然苦笑道：“方师父，这是廖某的一点心意。”
“东主的意思是……”
“程家既然下了最后警告，明早必定大举来袭，不再是当门叫阵厮杀，定然是破宅杀人寸草不留。金狮恶贼当年率领上万匪徒，一围均州二围襄阳，杀人盈万，鸡犬不留；与他的匪目八大金刚，自称杀星下凡。目下他虽已放下屠刀，但凶暴残忍的个性并没有多少改变，杀咱们廖家一门老少数十人，在他来说太过平常了。因此，廖某不忍见诸位因……”廖树仁沉痛地说。
“东主，不要说了。”方扬大声说。
“不，我要说，目下咱们伤的伤，残的残，已无再战之力，同时，程家志在我廖家一门老少，与诸位无关，诸位可趁早远走高飞，利用夜暗缒城出奔，诸位或有生路，留在舍下，枉死无益。留得青山在，何愁没柴烧？诸位在何处不可谋生？赶快回房拾掇，晚上出城走吧。”
方扬冷冷一笑，神色凛然地问：“东主把方某看成无情无义的人么？”
“方师父……”
“程老狗早已放出消息，要杀绝与东主有关的人，咱们这些男子汉大丈夫，程老狗肯网开一面，放咱们出城逃生。”
“方师父，能逃脱一个……”
“不可能的，一个也逃不了，除了在此背城一战，捞两个垫棺材底光荣战死之外，别无他途。”
“方师父，你听我说，只要你们能一同突围……”
“东主，不可能的，他们人数超过咱们十倍，谁也休想逃生。银子东主留下，方某是不走的，要死也得死个义字当头，你赶我我也不走。”
“方师父……”
“别说了，属下到外面看看。”
方师父一走，接着，护院们接二连三地离开，每个人的心清皆极为沉重。
一名五短身材的护院脚下迟疑，突又转身走上堂来。
廖树仁黯然地问：“古师父，你象是有话要说……”
“属下想……想出……出城试试运气。”古师父低下头，讪讪地说。
廖勋赶忙奉上银封，说：“古师父，一切请小心在意，祝你一路平安。”
古师父接过银封，说声谢谢，脸红耳赤地转身疾走，急急出厅而去。
厅外，一二十双冷厉的目光，不屑地向古师父投射。古师父本想等到晚上再走，但看情势不妙，为免被人轻视受辱，便不再逗留，匆匆返回居处，不久背了个大包裹，老鼠似的窜出大门走了。
站在门阶上，古师父心中一惊。
街两端的屋檐下，足有上十名打手，各端了长凳踞坐店门外，目灼灼盯视着他不住冷笑。
他进退两难，脚下迟疑。
街南一名打手突然招手叫：“喂！古如风，你像是卷包袱滚蛋，是你的主子赶你走路？哈哈哈哈………”
他不再迟疑，向北走。
三名打手双手叉腰，冷笑着向街中央走，不迟不慢地拦住去路，三人并肩一站，盯着他怪笑。
他扭头回顾，街南的四五个打手已经阴森森地跟来了，来意不善，退路已绝。
中间那位打手嘿嘿笑，歪着脑袋怪腔怪调地问：“姓古的，你要走？”
他强打精神，陪笑道：“在下已遵程爷之命离开廖家出城……”
“哈哈！出了白河城，再进枉死城，妙啊！”
“诸位请高抬贵手，在下已与廖家无关……”
“哈哈！说得好。这样吧，跪下磕四个响头，咱们兄弟便放你一马，如何？”
“诸位，人有脸皮，树树有皮……”
“哈哈！你怕当街磕头有失身份？阁下，这比送掉老命值得吧？跪下啦！老兄。”
古如风吁出一口长气，惨然道：“好吧，请诸位言而有信。”
他跪下了，当街叩了四个响头。
尚未站起，“卟”一声响，背心便挨了沉重一击，耳听到一阵刺耳的狂笑，人向前伏倒失去知觉。
这位古师父贪生怕死，最后仍难逃大劫。两名打手狂笑，着拖起他，一个叫：“把他倒拖着，在街前街后走走，走啊！”
一人拖住他一条腿，夺了他的包裹，拖了便走。十余名猎手在后面跟随，狂叫狂笑乐成一团。
拖了一圈，在廖家的大门口来回一趟。
“再拖三五趟，把他弄醒。”有人叫。
一盆凉水将他泼醒，打手们哗笑着拖了便走。
“哎唷……”他厉叫，后枕头皮被拖掉了一层，鲜血在石板街上拖了一行血迹。
第二来回，经过廖家的大门，他狂叫：“救我一命……”
街南跌跌撞撞过来一个穿破青直掇的人，遮阳帽拉得低低地，右手拖了一条打狗棍，左手绰了一只酒葫芦，摇摇晃晃向人群撞来，像个喝醉了的花子爷。遮阳帽戴得太低，看不见脸孔，可能是个老酒疯，不然怎敢向是非之地乱闯？这附近家家关门了，人人走避，谁也不敢经过此地自找麻烦，他却糊糊涂涂往里闯。
一名打手劈面拦住，大喝道：“退回去！你找死？”
酒疯子置若罔闻，仍然歪歪倒倒向人丛里闯。
打手大怒，手一伸，便抓住了酒疯子的衣领，另一手猛拂，“啪”一声遮阳帽被打飞，飞出丈外变了形，大吼道：
“毙了你这狗王八……天！”
酒疯子向打手咧嘴怪笑，笑声如枭啼。
打手慌忙放手，如见鬼魅般向后退。
酒疯子是印三，虎目怒睁冷电四射，说：“骂也骂了，打也打了，你说该怎么办？”
众打手有一半认识印三，机伶鬼火速开溜，腿快的人有福了。
“印三！印三！”有人惊叫。
抓他的打手扭头便跑，这乱子闹大了，小鬼碰上阎王爷，不跑岂不是天下第一号大傻瓜？
跑不掉了，印三打狗根一拨，正中右小腿。
“哎！”打手叫，摔倒在地。
另一名打手不知死活，大喝一声，拔出腰刀火杂杂地冲上“力劈华山”就是一刀，居然刀沉力猛颇有份量，刀光一闪光临肩颈，刀风虎虎来势迅疾。
他打狗棍斜挥“当”一声暴响，钢刀飞出三丈外，打手虎口进裂，骇然后退。
“你也留下！”他叫。
“噗！”打狗棍点在打手的胸口，打手大叫一声，仰面便倒，爬不起来，四仰八叉躺着等死。
打狗棍再吐，招出“庄家乱劈柴”，“噗啪啪”数声暴响，三个惊呆了跑得慢的打手，鬼叫连天全躺下了，十余名打手，几乎倒了一半。
其他的人丢下了古如风，向北门狂奔，快极，抱头鼠窜，只恨爹娘少替他们多生两条腿，一面飞逃一面叫：“印三又来了！印三又来了……”
印三哈哈狂笑，举起酒葫芦就唇，咕噜噜喝了几口酒，向挣扎难起的五个打手怪笑道：“在下从一数至十，谁要是赖在地上不走，在下便打断他的狗腿，你们这些狗腿子活着也是多余，打断狗腿便作不了恶啦！一！”
数呼至四，有两名打手连滚带爬逃命去了。
“五！六……”
又有两名打手挣扎着爬行，居然能爬得相当快。
“七！八！”
唯一爬不动的打手，是最先动口骂人动手抓人的那位仁兄，混身软倒边坐起也办不到，狂叫道：“饶命！饶……命！”
“你们曾经饶过谁来？九！”
“天哪……”
“你心目中如果真有天，便不会如此凶暴残忍了，十！”
“救命……”
“啪啪！”打狗棍闪电似的两击。
“哎唷……”打手厉号，双足骨折，这次真的起不来了。
印三又从容喝了两口酒，向踉跄站起的古如风说：“你走吧，朋友，找地方躲一躲。”
说完，他向廖家的大门走去，站在阶上叫：“开门，开门哪！”
门迅快地拉开了，涌出十余名护院。
领先抢出的是方扬，大喜欲狂地行礼道：“印爷侠驾光临，天幸天幸，请进内……”
“慢着。”印三摇着酒葫芦相阻。
“印大侠……”
“首先得正名，在下印三，不是什么印大侠，千万别弄错了，大侠岂是人人可称的么？”
“这……印爷……”
“在下年方二十，可不能把我叫老了。”
他怪腔怪调地说，分明是有意胡缠，用意是多呆一会儿，让远处看热闹的人看清他是谁。
方扬福至心灵，欠身道：“恭敬不如从命，那么，在下托个大，叫你一声印小兄弟，休嫌在下放肆。”
“也好。不过，你最好也叫我印三。”
“小兄弟……”
“且慢！在下是有事而来。”
“在下姓方……”
“我知道，你是廖家的教武艺教师爷。”
“小兄弟见笑了。”
“我问你，你这儿是不是要请人打架？”
“这……”
“说吧，多少钱一天？”
方扬大笑道：“小兄弟，待遇并不高，只要……”
“不高不要紧，在下替万里长风范爷挑货担，三钱银子一天。”
“敝东主给三十两，如何？”
“三十两？管不管喝酒吃饭？我这人天生的酒囊饭袋，有酒有肉有饭，钱少些不要紧。”
“一句话，小兄弟，请进，敝东主目下该出来了。”
远处大厅口奔出来了一群男女，领先的廖树仁大叫道：“方师父，不要请客人进来，在下要亲自迎接。”
印三却一脚跨人大院门，大笑道：“廖大爷，不敢当，在下对本城第一位正当仕绅怀有五七分敬意，你不请我我也要进来。”
廖树仁奔近，推金山倒玉柱纳头便拜，颤声道：“天可怜见，印爷你大驾……”
印三避在一旁，摇着酒葫芦叫：“起来，起来，你这是干什么？”
“印爷，念廖树仁无端遭祸，一门老小……”
“起来，我都知道，你如果礼数太多，我受不了，只好一溜了之……”
廖勋与乃妹青萍双双上前，同声说：“我们是晚辈，无话可说，只能代家父向你磕头。”说完，拜倒在地。
眨眼间，眼前人影失踪。
印三神奇地远出五六丈外去了，举步向厅门走，亮着大嗓门叫：“早上还没有食物填五脏庙呢，厅里不见有酒食，廖大爷，似非待客之道，慢客了呢。”
一群人狂喜地跟上，方扬走近廖树仁父子说：“东主，这位小兄弟是风尘奇人，不喜俗套，必须真诚坦率地对待他，这种游戏风尘的怪杰不受拘束，疏狂惯了的江湖豪杰，是神也是疯子，要小心了。”
廖勋脚下一紧，说：“爹，交给勋儿办好了。”
“好，你们年轻人好说话，说错了，为父猜想他也不会怪你。”
廖勋急步跟上笑道：“印大哥，当然咱们并不知道你要来，因此未置酒食相候，请不要见怪。”
印三扭头大笑道：“对，不但你们不知道我会来，他们更不知道，还以为我三天前已死在十里长亭的山林间了呢。”
“印大哥，你是死不了的？”
“鬼话！人怎能不死？”
“那是将来的事，也许是一百年甚至一百二十年后的事了，决不是现在。”
“很难说，可惜我不相信算命先生那套鬼话。”
“人的命如能算出来，这世间是何光景？”
“哈哈！天知道鬼知道，呵呵！想不到你这小磕头虫又有一张利嘴，不错。”
廖姑娘已跟到，接口笑道：“印大哥，家兄是本城有名的所谓半瓶。”
“半瓶？”印三不解地问。
“满瓶不动半瓶摇。”姑娘笑着解释。
“你胡说八道。”廖勋笑骂。
“你呢？”印三向她问。
姑娘粉颊红云上涌，垂首羞笑道：“我？我什么也不懂。”
廖勋接口道：“印大哥，少给她缠夹，小弟请你至书房喝两杯，我的酒量也不错呢？”
“不错？不吹牛？能千杯不醉么？”
“小弟可没那个海量，大哥如何？”
“千杯不醉那是鬼话，百杯么，马马虎虎。”
“小弟喝三二十杯，凑合凑合，怎样？””
“好，咱们不醉不休。”
书房中酒菜摆了一桌，主人是廖树仁，陪客是方扬与管家秦剑豪，廖勋兄妹也敬陪末座。
廖树仁是本城仕绅，按理他的女儿该是名门闺秀，大门不出二门不迈，见了生人便得像见不得阳光的小鬼，躲得深深地不见天日。
但白河地方不寻常，敢到这一带打天下的人，不论男女老少，没有两套防身本事，也就活不到现在。
要有两套防身本领，必须要学武，学武就得抛头露面。
因此，这一带的女孩子，与江南的深闺弱质完全不同，要大方得多，娇柔中有刚健，气质迥异。
酒过三巡，印三向方扬问：““方师父，你们一直就在打算死守？”
方扬长叹一声，惨然地说：“小兄弟，死守已经不易了哪，我能怎办？”
“酒足饭饱之后，在下要跑一趟白河堡。”
“你……你要去白河堡？”方扬骇然问。
“是的，等候凶徒入屋而斗，这是最笨的办法。”
“但……”
“当然我要一个人去。”
“天！你……你一个人去？”廖勋兄弟同声惊问。
“哈哈！白河堡又不是鬼门关，没有什么可怕的。不过，下午将有一场决定生死的恶斗。”
“小兄弟，你是说……”廖树仁惊然地说。
“下午他们将大举出动，前来兴师问罪。话讲在前面，这是我印三一个人的事，不管有任何变故，你们皆不许过问。不然，在下拍拍腿走路。”
“小兄弟……”
“如果没有把握，在下不会公然出面冒风险。当然，话不能说得太满，多多少少也有些意外风险。世间事哪能尽如人意的？喝口水也可能被呛死，何况是刀上来剑过去的打斗事？刀头喋血剑贯心胸，谁也不敢说他能永远幸运，好啦！废话丢到脑后去，现在，咱们来开怀畅饮，不醉不休。”
他豪放地说，一口便干了一大杯酒。
众人也心中略宽，喝了一顿三月来最痛快的酒食。
廖勋已有八分酒意．突然向印三举杯，虎目中泪下两行，凄然地说：“印大哥，三月来，小弟不知食滋味，这到底是为什么？人，为何不能和平相处互相帮助好好活下去？印大哥，我……”
印三干了杯中酒，也有点感伤地说：“你问我，我也不知道。道统上认为人性本善，荀子则主张人性本恶，立论各有依据，各有千秋，彼此水火不容，皆把对方视同邪说异端，其实他们皆只看见自己所看到的一面。据我所知，孔圣人认为人必须存天理，去人欲，佛门弟子的所谓明心见性，这些要求未免太高。在下去年曾经行脚陕晋边区，那儿曾经大旱三年，赤地千里渺无人烟，幸存的人易子相食，劫人为餐。那一群群食尸的狗，比狼群更为可怕。我想，如果孔圣人活在今天，让他到那儿一走，要那些人存天理，去人欲，你想，那会有什么结果。”
方扬哼了一声，大声说：“结果当然很好，好得不能再好。”
久不开口的管家秦剑豪睥睨着方扬问：“如何好法？那些饥民便会成为圣徒贤孙？”
方扬咭咭笑，笑得凄厉，笑得令人毛骨惊然，笑得他自己流下了辛酸的泪，笑完含泪说：“不，那些饥民八辈子也没想到要做圣贤，只想到怎样才能填饱肚子，他们只感谢孔圣人赐给他一顿美食。”
“你是说，孔圣人会带粮去救济他们？我看靠不住，孔圣人本身也是个穷光蛋，曾经在陈绝粮，连自己的肚子也闹饥荒哩！”秦剑豪恶声恶气地说。
“当然不会带粮前往。”
“那……既不带粮，饥民哪来的一顿美食？难道孔圣人所说的道，可以充饥么？”
方扬又是一阵怪笑，说：“道当然不能充饥，但人肉却可让人一饱哪！哈哈哈哈……”
众人一阵黯然，廖勋幽幽地说：“方师父未免谑而且虐了，缺德，小心卫道之士将你打入十八层地狱永不翻身。”
方扬嘿嘿笑，说：“在下从来也没想到什么缺德，大少爷，别忘了五年前老朽在谷城那段经历，上万名悍匪挤人小小的县城，盘据半月方向东流窜，城中只剩下三二十名满身臭疮的半死人。那半月中的情景，现在想起来仍感到恶心，那简直是一场可怕的恶梦，直该让那些卫道之士去看看的，看他们那时是何嘴脸？”
印三笑道：“那还不简单？他们定然是渴不饮盗泉水，饥不食嗟来食，挺着脖子挨刀，理直气壮地说是殉道。老兄，这也就是所谓读书人的骨风，也是读书人可爱可敬的地方，可惜真正具有这种骨风的读书人太少了，而伪君子假道学却又太多了些。”
廖姑娘不住摇头，苦笑道：“怎么诸位尽说些不着边际的揶揄话？此时说来是否有点不关痛痒。”
印三灌了一杯酒，大笑道：“廖姑娘，咱们这些人，全是在黄莲树下弹琴，苦中作乐。要来的终须会来，谈起程匪的事，你们谁也没有主意，有主意也不切实际，不如说说笑话，借杯中之酒，浇心中的块磊，冲淡心中之恐惧，也算是暂时忘忧的良方。现在，废话该停止了，言归正传，咱们有一位不速之客，请他出来……朋友，留步。”
他的身影突然离座而飞，“膨”一声大震，撞倒了明窗，飘身外出，足一沾地，猛地乘势下伏，侧滚，跃起，手中的空酒杯闪电似的脱手掷出。
回廊的另一端，离窗逃走的一个灰衣人，在他破窗追出时打出了三枚淬毒骨钉。
“得得得”三声轻响，透骨钉全射入窗台上。
要不是他出窗便机警地伏下侧滚，三枚透骨钉便是追魂令，危机间不容发，他逃过了一劫。
酒杯反击，灰影正要折出回廊的另一面，如果不闪避，酒杯恰好可以击中灰影的后心。
灰影知道不易闪避，酒杯来势太快，本能地扭身来一记“倒打金钏”，用上了劈空掌力，希望将追袭的暗器拍飞，掌后拍人仍向前跃出。
“啪！”杯掌相接，劈空掌力阻不住杯，杯排空直入，着掌方突然爆裂。
“哎呀！”灰影惊叫，掌心被震裂了几道血缝，但跃势未止，似乎更快些。单足着地身形一转，便折入回廊的另一端，蓦尔失踪。
印三不肯放松，穷追不舍。
灰影飞越院墙，逃至右邻的小巷，往一间小屋内一钻，形影俱沓。
印三不好青天白日乱闯民宅，只好让对方溜走，站在墙头目送灰影消失，自语道：“这人的轻功将臻化境，将是一大劲敌，我不可粗心大意，必须小心应付。”
回到厅堂，全宅正在搜查。青天白日之下，对方竟然突破严密的防守，直侵至厅侧明窗下，委实令廖宅的人寒心。
三重警哨，共有四个人被飞蝗石所击昏，难怪来人能深入中枢，如人无人之境。要不是印三适时发现，很可能有不少人枉死在对方的透骨钉下，诚乃不幸中之大幸。
印三取下了三枚透骨钉，审视片刻，俊脸上爬上一丝隐忧，向方扬说：“方爷久走江湖，知道这种暗器的来历么？”
方扬不住摇头，说：“看形状，很像是透骨钉。在江湖上使用这种暗器的人不算少，在下委实看不出来历。”
“用透骨钉的人确是不少，但在钉上淬毒的人并不多，是么？”
“这……小兄弟是否是指五毒瘟神？”
“还有一个更歹毒的人。”
“这……在下孤陋寡闻……”
“大荒毒叟于寒，如何？”
方扬悚然而惊，惶然反问：“老天！如果是大荒毒叟，我们岂不完了？”
印三淡淡一笑，沉静地说：“如果是大荒毒叟亲临，他岂会仅用飞蝗石将警哨击昏便算了？那老毒物心狠手辣，出手必定不留活口。”
“那……不是他……”
“我猜想是他的门人子弟来了，刚才窥探的人虽穿了灰衣，但举动灵活身手矫捷，定然是个年轻人，发射暗器的经验欠缺，可知不会是久走江湖的人。这人如果出面，你们必须严防暗器。”
一个时辰之后，白河堡的大批凶徒去而复来。
街两端皆被三十余名打手所堵死。院门外的广场中，彭驹兄妹，程长源兄妹，军师柳成，总管飞刀金山，混世魔王……一大群，列阵相候，有人上前大叫：“叫姓印的出来领死，不然打进去后玉石俱焚。”
大院门悄然而开，印三换了一身青劲装，背负长剑，一步步下阶，脸上神色肃穆，一步步向前迎来。
大院门闭上了，四周死一般的静。
印三步伐沉实，神色镇静从容，虎目中神光似电，常挂的笑容已消失无踪，不怒而威。
距对方两丈左右，他双手叉腰屹立如山，虎目扫了众人一眼，在众多高手的虎视耽耽下，他豪气勃发，傲视群雄。
他在找寻灰衣人，但他失望了。
军师柳成突然说：“大公子，这次捉住他来化骨扬灰。”
飞刀金山说：“不，还是请他撒手不管好了，他不是个糊涂人，自会权衡利害的，两虎相斗，必有一伤，这对双方都没好处，是么？”
柳成哼了一声道：“这小子一而再与咱们作对，如果让他活着离开，日后程家岂不声威扫地？再说，这小子的神情冷傲得不象话，他并无意撒手，咱们何必多费唇舌？”
印三发话了，冷冷一笑道：“不错，在下不识抬举，不会撒手不管，十里亭一朵毒银花之债必须讨回。彭姑娘，你还不出来？要在下请你么？”
玉芙蓉彭容若噗嗤一笑，笑得十分俏甜，在高贵的风华中，透露出三分妩媚，动人极了，说：“印三，你居然还活着……”
“在下不是活得好好地？”
“可惜，上次我该给你一朵见血封喉的银花。”
“这次你可以用上，尚未为晚。”
“不过，我不忍心……
“哼！你这貌美如花，心如蛇蝎的鬼女人，少发那些假慈悲的谬论，出来吧。”
彭驹却举步上前，冷笑道：“千里亭你刺了在下一剑。”
“你还想再挨一剑？”印三问。
“上次只怪在下大意……”
“不怪你自己学艺不精？”
“哼！酒狂那几手绝活，唬不倒人。”
“哼！狂风剑客那两招剑术，如此而已。”
彭驹大怒，拔剑出鞘沉声道：“今天就让你见识见识。”
他也撤剑立下门户，冷笑道：“十里亭交手，黄昏时分视界不明，大概你未能发挥威力因此不服输。今天，在不要让你心服口服。上啦！等什么？”
彭驹大喝一声，剑吐千层浪，挫腰急进，“狂风掠地”猛攻下盘，先下手为强，抢制机先取得优势，剑上风雷骤发，狂野地出绝招手下绝情。
印三连换三次方位，从容挥剑接招，并不急于反击，冷静地封架，以不变应万变。化解了对方十八剑狂攻，对方攻势已尽，他一声冷哼，剑突然幻化一道银芒，从对方的空隙中锲入，直刺右胁要害，势如雷霆，不许对方有变招封架的机会。
彭驹只看到剑影歪歪斜斜地透网而入，不知该从何处封架，不由大骇，一声惊呼，飞退八尺。
人影倏止，印三并不迫袭，冷冷地说：“你还是走吧，输了就得爽快认栽。”
彭驹羞愤交加，大吼一声，再次举剑近乎疯狂地冲刺急进，用的是突然猛袭令人措手不及的狠招“大风起合”，这是一招狂风剑术中的奇奥毒招，象突然泼出一盆水，对方极难躲避。
狂风剑客彭世杰在闯荡江湖期间，这一招收买了不少人命，轻易不肯使用，发则必中，没有人能在这招诡奇凶狠的绝着攻袭中，仍能活着说出这招绝学的来龙去脉。
印三却不在乎，以攻还攻，来一记“乱洒星罗”，无畏地接招，这招“大风起合”他已经领教过了。
剑影漫天，人影飘摇，在令人目眩的急攻下，暴起一连串急剧刺目的金铁交呜。
好一场凶险绝伦激烈万分的龙争虎斗，双方都豁出去了。
“铮铮铮……嘎嘎……”
火星飞溅，人剑难分。
“铮！”暴响震耳。
剑气乍敛，人影飞射。
彭驹从侧方斜冲丈外，脚下大乱，几乎立脚不牢，浑身已被大汗湿透，呼吸一阵紧，脸色苍白，左手掩住右外肩，血！从指缝中汩汩渗出。
一幅衣袂飘然飞坠，是属于印三的右前襟衣袂。
印三也一头汗，剑尖遥指，剑锋有十余处缺口，低首垂眉，注视着飘落的衣袂喃喃地说：“我必须再痛下苦功，按理我不可能失手的，但我竟然失手了。”
彭驹一咬牙，厉声道：“彭某记下了两剑之耻，后会有期。”
印三虎目生光，也沉声说：“不错，后会有期。”
“阁下留下真名号。”
“区区姓印，单名佩，排行三。”
“在下记住了。”彭驹咬牙切齿地说，猛地收剑归鞘，头也不回地越众而走。
彭容若大惊，叫道：“哥哥，你……”
她乘众人分心的刹那间，悄然反手打出了三朵毒银花，成品字形向印佩射去。
相距仅丈余，按理断无不中之理。
鬼使神差，军师柳成恰好大叫：“上啊！毙了这小子。”
叫声与银花齐发，吸引了印佩的注意，扭头一看，银芒入目，业已近身。
他不假思索地反向侧方拍出一掌，人向下躺倒。
三朵银花呼啸而过，随着掌风急舞，势尽突又折向飞回，到了他的上空。
他一剑振出，“叮叮叮”三声暴响，三朵银花着剑爆裂。
彭容若到了，来势如电，剑吐千朵白莲。
他奋身一滚，跃起一剑疾挥。
“铮！”跟踪追袭的彭容若剑被荡偏，空门暴露。
他左手疾伸，一指头点在姑娘的胸正中七坎穴上，顺手将人挟住，一跃两丈。
“追上去！”军师柳成大叫。
打手们一声呐喊，潮水似的冲进。
他到了院门，将人向门内一丢，转身一跃下阶，大踏步向蜂涌冲来的打手们迎去，大吼道：“呔！在下要大开杀戒了。”
吼声如春雷乍呜，众打手们纷纷变色而退。
军师柳成一看不对，大叫道：“金总管，赏他几飞刀。”
飞刀金山扭头不悦地说：“怎能再上，在下的飞刀比彭姑娘的银花差远了，快请大公子下令撤走，回去从长计议。”
军师柳成阴阴一笑，点头大声道：“总管既然心怯畏死，那就快退吧。”
飞刀金山下不了台，心中有气受不了激，心怯畏死这四个字听在耳中，委实受不了，猛地一咬牙，双手一阵急挥，接二连三打出了六把飞刀，连珠飞射势如狂风暴雨，向印三飞去。
印三长剑闪动，“叮叮叮”一阵急响，六把飞刀有五把断成十段。左手一抄，接住了最后一把飞刀，冷哼一声叫道：“还给你，来而不往非礼也。”
飞刀金山大叫一声，向侧飞纵。“砰”一声响，重重地摔倒，右胸被飞刀贯人，起不来了。
众打手大骇，潮水般退出街道。
程长源兄妹撒腿狂奔，全力大叫：“快退！快……退……”
军师柳成一把抱起飞刀金山扛上肩，发腿飞遁。
飞刀金山浑身发软，无法动弹，狂叫道：“不要这样用肩扛，抱我走。”
军师柳成不理会，说：“抱你我跑不快，跑不快，两人都没命。”
“大街上他不会追来……”
“少废话，他追来了。”
“柳兄，他没追来，我受不了，你会扛死我的。”
“你不会死……”
“但这样扛着我，我……”
“忍着点，金兄。”
“还不放我下来？”
“我不想垫你的棺材底。”
“老天，你往何处走？”
“往西街逃。”
“没有人追来，放我下来……哎……”
军师柳成连蹦两步，叫道：“你死了么？”
飞刀金山身躯在抽搐，活不成了，哪能回答？
军师柳成方将他放下，改扛为抱，说：“金兄，忍着点，回山再救你。”
打手们象一群乌鸦，零落地飞回白河堡。军师柳成找不到人帮忙，独自抱了飞刀金山，最后回到程家。
金狮程彪亲自带了人出门接应。在各处布下警哨，接到柳成，急急迎上问：“柳成，金总管怎样了？”
柳成将已冷了的尸身往门下一放，苦笑道：“挨了一飞刀，当时便气绝了。”
“老天！”
“东主，好可怜，等于是丢了一条好臂膀，他死得好惨，东主必须为他报仇。”
金狮心中悚然，说：“仇当然要报。但听回来的人说，彭贤侄……”
“他败在印三的剑下，羞愤地不辞而别。哼！这种人东主怎能对他寄以厚望？”
“这……彭姑娘……”
“彭姑娘已被印三擒走了。”
“完了！”
“东主，事情还没完，快召集全镇的弟兄，属下再领他们去救彭姑娘。”
“可是那印三艺业可怕……”
“他双拳难敌四手，这次要不是彭家兄妹逞强，坚持要叫印三出来单打独斗，怎会失败？依属下之见，咱们一拥而上，同时派人至后街，杀入廖家放火，恐怕早就解决了印三与廖家一门老少了。”
金狮脸一沉，沉声道：“咱们怎能放火？你想把白河城全烧了不成？”
“如不放火……”
“别提了，从长计议。”
蓦地，锣声大鸣。
柳成大惊，说：“后堡失火，恐怕是印三来了。”
金狮大骇，转身直奔后堡。
军师柳成并不跟上，站在城门改装的堡门口大叫道：“弟兄们，咱们要以牙还牙，跟我走，咱们杀进廖家放火去。印三在咱们堡中放火，廖家定然没有人戒备，放火后大家捞些子女金帛快活，走啊！”
片刻间，便聚集了三四十名打手，狼奔豕突向山下奔去。
后堡火焰冲天，金狮父子并不知军师柳成带人下山人城放火，只感到十分奇怪，怎么救火少了许多人？
印佩回到厅堂，廖树仁呈上一张白笺惊惶地说：“小兄弟，有人留下这张笺，请过目。”
白笺上，歪歪斜斜地写着：“须防凶徒去而复来，来必四面放火。隐名者留。”
印佩一惊，问：“程老狗敢如此胡来？”
“他为何不敢胡来？他本来就是往昔凶名昭着的贼首，杀人放火乃是家常便饭。”
印佩在兵器架上取出一根熟铜棍，急道：“我去阻止他们，不然白河城又将受到兵祸了。”
他到了山下，恰好遇见了军师柳成带人狂奔下山。他感到奇怪，山上的白河堡象是失火，怎么凶徒们却往山下跑？
“快来纳命！印三在此。”他拦住去路大吼。
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第 六 章 杀机四伏
吼声像石洞里响起一连串焦雷，打手们一听印三在此早已吓得屁滚尿流。有些人本来认为印三已杀至后堡放火，正好藉机离开避免与印三碰头，到城内放火又可乘机捞上一笔油水，一举两得何乐而不为？
可是，印三却在山下当路拦截，再不转向山上跑，岂不太傻？因此，军师柳成无法约束，打手们重新向山上逃，一哄而散。
印三在山下等了两刻工夫，方大踏步回城而去。
廖家院门大开，每个人皆喜气洋洋。
街上的人，在他经过时皆兴奋地指指点点。一大群不怕事的小娃娃，跟在他身后不住呼叫：“印三，好汉子，好汉子印三。”
刚从街道折入廖家的广场，一个身材修长的中年青袍人拦住去路，抱拳施礼道：“印兄，借一步说话。”
他一怔，回了一礼说：“有何指教？说吧。”“这儿人多耳杂……”
“但说不妨，在下相信尊驾不至于说出见不得人的话，印某正洗耳恭听。”他一面说，一面不住打量对方。
“这……好吧，在下特来向印兄讨取彭姑娘。”
“你是她的什么人？”
“这……在下只是为印兄着想。”
“不见得吧？你是……”
“那玉芙蓉的爱侣是谁，印兄可有耳闻？”
“没听说过。”
“宇内四大剑客……”
“彭驹便是四大剑客中的第二号人物。”
“第一位剑客……”
“是毒剑雷奇峰。”
“印兄可知雷少堡主的底细？”
“知道，他是西安府南五台山武林第一堡，雷家堡的少堡主。”
“你惹得起他？”
印三冷哼一声，冷笑道：“印某游踪天下，浪迹江湖；我的宗旨是人不犯我，我不犯人。雷奇峰他做他的武林第一堡的少堡主，他犯了我我也不饶他。哼！你是雷奇峰的走狗？彭姑娘难道是雷奇峰的爱侣？”
青袍人淡谈一笑，毫不在乎地说：“在下与雷家堡一不沾亲，二不带故，只想替印兄解决困难。