谢昭回到京郊时，日头刚升起来没多久。她前脚刚进营门，后脚便听见一阵沉重的车轮声。
    清早送第一批官砖入城的车队回来了。三十余辆骡车沿着官道缓缓驶近。
    去时青砖压得车板直颤，回来却空空荡荡，只剩几根捆砖用的粗麻绳挂在车沿，被晨风吹得啪啪作响。
    骡马跑了一早，鼻孔里直喷白气。
    车一停，车夫们便忙着卸套、检查车轴和轮箍。一头灰骡刚解开缰绳，立刻把脑袋扎进草料槽里，吃得两只耳朵一抖一抖。
    陈七怀里还抱着刚从宫里带回来的批文，从宫门一路兴奋到京郊，嘴就没停过。
    “谢公子，三个月免关津！以后咱们往京里送一趟砖，光路上就能省几十文。”
    他说着说着，算盘已经打到了几个月以后，“要是工部再多订几批，咱们这一百多辆车都跑起来……”
    “陈七。”谢昭忽然停下。
    “在。”
    “刚回来多少辆？”
    陈七愣了愣，回头数了一遍，“三十二辆。”
    “去的时候装了什么？”
    “官砖。”
    “回来呢？”
    “……”
    陈七顺着她的目光看过去，三十二辆车，一辆比一辆空得坦荡，“什么也没装。”
    谢昭又问：“骡子回来吃不吃草？”
    “吃。”
    “车夫要不要工钱？”
    “……要。”
    “车轴坏了呢？”
    “得修。”
    “轮箍松了？”
    “也得修。”陈七的声音越来越小。
    谢昭抬手，朝那三十二辆空车指了指，“所以你现在看见的是什么？”
    陈七试探：“车？”
    “不。”谢昭神情十分平静，“是三十二个漏钱的窟窿。”
    陈七：“……”
    方才还觉得怀里那张免关津批文像座金山。现在再看，很好，山底下全是洞。
    陆停恰好抱着账册从账房出来，将最后几句听了个完整。
    他低头翻了翻今日的车马支出，“这一趟草料折下来，一百八十四文，车夫工钱另计，还有两辆车轮箍松了，一根车轴开裂。”
    说完，他抬头看向那一排空车，“送砖进去那一程有货。回来这一程，一文没挣。”
    陈七忍不住替自己辩解：“可咱们本来就是去送砖的。”
    陆停看他一眼，“所以回来的时候，骡子便能辟谷？”
    陈七：“……”
    谢昭没理会两人，她走到最前面一辆车旁，在车板上抹了一下，指腹立刻沾上一层赤红砖灰。
    “京城每天有没有货往郊外送？”
    陈七这回真答不上来了。倒是车棚那边传来一道苍老的声音，“多得很。”
    孙半指正蹲在一辆旧车旁修车轴。他把嘴里叼着的草茎拿下来，“南市粮铺隔三差五要往庄子送粮，东市布庄要往城外作坊送布。”
    “木行、炭行、药铺，还有城里那些大户人家的庄头，每天都有东西往外运。”
    孙宝半指手中的木槌停了停，“从前这些活，大半被京里几家脚行分了。尤其广运还在的时候，北城往京郊这几条线，外人想插手都难。”
    说到广运，孙半指自己先顿了一下。替广运赶了半辈子车，如今广运没了，他倒坐在这里琢磨怎么吃从前东家的生意。
    人生这条路，有时比北线还绕。
    他抬起头，“谢公子的意思是……”
    “捎货。”谢昭道。
    孙半指眼睛一亮，“回程货？”
    “对。”
    他干脆将木槌往旁边一放，站起身来，“这能做！”
    陈七立即凑过去，“怎么做？”
    孙半指拍了拍旁边空荡荡的车板，“咱们送官砖进城，这一趟本来就得跑。”
    “砖卸完以后，车总要回来。旁的脚行接一趟货，去程、回程、车夫、草料，全得算进价钱里。”
    “可咱们不同，咱们回来的这一程，本来就是空着的。”
    他咧嘴一笑，“只要顺路捎点货回来，那不是从空车板上捡钱吗？”
    陈七听得眼睛都亮了，“那咱们也开脚行？”
    “不急。”谢昭摇头，“正经脚行什么货都接，哪条线都跑，要养伙计、守货栈，还得专门等生意。”
    “我们现在拼不过他们这些，我们的长处只有一个。”她拍了拍车板，“顺路。只接回程，只接同路。”
    “别人得靠整趟挣钱，我们只需要让本来空着的车板不空。”
    陆停已经蹲下身，用一截断木枝在冻硬的地面上划了几笔，“若只算回程，价钱确实可以压低。”
    他抬头，“低多少？”
    谢昭转向孙半指，“从东市送一车寻常货到京郊，过去大约多少钱？”
    “得看货，也看路。”孙半指想了想，“布匹、粮食这些不怕磕碰的，一车百文上下。若是瓷器、药材、酒坛子，价钱还得往上加。”
    “那我们先收七成。”
    陈七脱口而出：“便宜三成？”
    “否则人家为什么不用熟脚行，非找我们？”谢昭瞥他一眼，“因为你长得讨喜？”
    陈七下意识摸了摸自己的脸。孙半指噗嗤一声笑出来，旁边几个车夫也跟着乐。
    陆停却没笑，他盯着地上的数字看了一会儿，“价钱低是一回事，还有个麻烦。”
    “说。”
    “商户敢不敢把货交给我们？”
    周围的笑声渐渐淡了。这才是真正的问题，京郊转运队成立没多久。
    里面既有盐案之后重新收编的广运老车夫，也有流民营里刚学会赶车的青壮。
    人是重新凑起来的。车也是东一辆、西一辆收拢来的。
    在他们自己看来，这支车队已经能送官砖、跑北线，甚至替朝廷办过差。
    可城里的商户不会这么想。一支刚冒出来的车队，车夫来路又杂。几十两、上百两的货物，谁敢说交便交？
    尤其其中那些流民出身的年轻人，一个月前还挤在京郊等粥。真带着货跑了，去哪儿找？
    旁边一个年轻车夫忍不住低声道：“我们又不会偷。”
    陆停抬眼，“我知道，你也知道。可掏钱的人不知道。”
    年轻人抿了抿嘴，不说话了。谢昭却没觉得这个问题有多难，“不知道，就让他们知道。”
    她看向陆停，“现在起一辆车，一块固定车牌。所有车夫重新登记，姓名、籍贯、如今编在哪一队、平日跟哪辆车，都写进册子。”
    “每接一单货，货主是谁、什么东西、多少件、送去哪儿、几时交货，也全部记清楚。”
    “装车前，双方当面验货，按手印。”
    陆停立刻明白了她的意思，“送到以后，再让收货人签回条。”
    “对。”
    “若货丢了？”
    “赔。”
    陈七刚刚舒展开的眉头又皱了回来，“还赔？”
    谢昭转头，“你要是货主，货丢了只能自认倒霉，你敢把东西交给咱们？”
    陈七认真想了想，“不敢。”
    “那不就行了。”
    “……”
    陈七发现，跟着谢珩做事以后，他最大的长进既不是算账，也不是赶车。
    而是渐渐学会了，有些问题别问太早。通常问到最后，都会显得最开始开口的自己，有那么一点傻。
    谢昭已经转头看向那三十二辆空车。日头渐高，晨光落在残留砖灰的车板上，映出一层暗红。
    她抬手敲了敲木板，“今天先把车牌和人册整理出来，再把每天入城的路线全部列清楚。”
    “明日孙半指先带两辆车进去，不求接多少货。”她顿了一下，“先看看有没有人愿意把第一件东西放上来。”
    孙半指笑了，“谢公子放心。从前广运吃下来的那些路，我还没老到忘干净。”
    谢昭看了他一眼，“那正好。”
    从前这些人替广运运盐、运银、躲官差，路没变，车也没变。如今只不过换了个挣钱的办法。
    谢昭拢了拢袖子，转身往账房走，“以前替别人挣钱。从明日起……换我们自己挣。”