谢昭进宫时，天已经擦黑。
    宫道两侧刚点起灯，细雪被风卷着扑在车帘上，沙沙作响。
    她一路跟着赵公公进了御书房，才刚跨过门槛，一份奏报便迎面飞来。
    谢昭抬手接住，动作熟练得连她自己都沉默了一下。
    跟萧执打交道久了，别的本事暂且不说，接奏折这件事，她确实越来越像熟练工。
    谢昭低头扫了一眼封皮，“宣府？”
    御案后，萧执脸色不怎么好看，“看。”
    谢昭便真低头看起来，奏报前半段还算正常。
    新军盐两日前已经送抵宣府边仓，抽检无误，数量、封记、批号全部对得上。
    看到这里，谢昭甚至还有点欣慰。很好，至少盐案那一大圈没有白折腾。
    可再往下，味道就不对了。
    宣府西北，云川堡。册上军户九千六百余，民户七千余，共计一万七千余人。
    去年秋后逃亡一千三百余户，今冬冻死七十六人。军田荒废三千余亩，官仓亏粮两千四百石。
    北城墙坍塌二十七丈，西门箭楼失修。驻军欠饷两月，商旅较前年少了六成。
    谢昭看完最后一行，慢慢把奏报放低，没说话。
    萧执看她，“怎么？”
    谢昭又把奏报拿起来看了一遍，确认自己没眼花，“一万七千人？”
    “账上。”
    “那实际上呢？”
    “不知道。”
    谢昭：“……”
    很好，连皇帝都不知道。这地方看来不是一般的烂。
    她继续往下看，奏报末尾，云川守备与当地县丞联名请朝廷拨粮三千石、银八千两。
    用途写得也十分齐全。赈民，修城，补军饷。
    谢昭看完，第一反应就是抬头，“户部怎么说？”
    萧执冷笑一声，“没钱。”
    果然，熟悉得让人心安。谢昭甚至有种重回京郊流民营第一日的错觉。
    地方张嘴，户部摇头，皇帝转头找她。区别只在于，上次三千，这回一万七。
    谢昭忽然觉得自己在赵公公马车上那点不祥预感，还是太客气了，“陛下。”
    “说。”
    “臣突然想起来，京郊转运队还有几本账没核完。”
    “明日再核。”
    “砖窑那边也——”
    “有人管。”
    “臣家里刚搬——”
    “朕知道。”
    谢昭闭嘴了。行，看来今晚这锅，不背也得背。
    萧执这才把旁边另一份折子推过来，“云川堡原本是宣府西北一处商路中转地，十年前，往来商旅不少。”
    “这些年军户逃亡，关卡盘剥，路越来越难走。前两年又连着雪灾，人跑了，商也散了。”
    谢昭翻着折子，“那为什么还留着？”
    萧执抬眼，“边堡不能丢。”
    只这一句，谢昭便明白了。这地方不是值不值得救的问题，而是必须救。
    云川堡再破，也是宣府西北的一颗钉子。拔掉容易，真留下缺口，北边的人就能顺着这道口子往里试探。
    她又往后翻了几页，这一翻，反倒看出点意思来。
    军田年年减产，军粮却年年照支。军户逃亡越来越多，军饷名册上的人数却几乎没怎么少。
    城墙年年请修，朝廷前后拨过几次银。结果修到最后，墙还是塌了二十七丈。
    最有意思的是商路，来往商旅明明少了六成。当地关津和杂税，却一文不少。
    谢昭看了许久，忽然问：“这城到底是穷死的……”
    她抬起头，“还是让人吃穷的？”
    御书房里静了一瞬。萧执没有回答，那就已经是答案了。
    谢昭把折子合上，“查过？”
    “查过。”
    “结果呢？”
    “地方报灾，官员报难，将领报缺饷。”
    萧执语气淡得听不出情绪，“人人都有理由。”
    谢昭懂了，不是没人查，是这地方已经烂成一锅粥。
    你问粮去哪了，他说灾年减产。你问人去哪了，他说军户逃亡。
    你问城墙为什么没修好，他说银子不够。你问以前拨下去的钱呢，他说修路、赈民、补缺，全花了。
    最后一圈问完，所有人都很辛苦，所有人都很无辜，只有城一年比一年破。
    谢昭忍不住感叹，“人才。”
    萧执：“……”
    赵公公默默垂下眼，他如今已经十分擅长判断，什么时候最好装作自己没长耳朵。
    萧执指节在御案上轻轻敲了两下，“所以，朕要你去一趟。”
    谢昭心里最后一点侥幸，当场没了，“陛下是让臣去查军盐？”
    “这是明面上的差事。”
    “那真正的呢？”
    萧执看着她，“把云川堡为什么烂成这样，给朕弄清楚。”
    谢昭刚准备松口气，下一句紧跟着就来了，“顺便把它救活。”
    那口气硬生生卡在胸口。谢昭盯着他，萧执也看着她，君臣二人对视良久。
    最后还是谢昭先败下阵来，“陛下。”
    “嗯？”
    “京郊三千流民，臣养活了。”
    “朕知道。”
    “砖窑也建起来了。”
    “嗯。”
    “转运队如今也能自己挣钱了。”
    “所以？”
    谢昭伸手点了点那份云川奏报，“所以您现在觉得，臣已经能直接养城了？”
    萧执神色十分平静，“朕觉得你挺会养。”
    谢昭：“……”
    这话怎么听怎么不对。她深吸一口气，“云川堡不是京郊。”
    “军户、将门、豪绅、商户，全拧在一起。臣一个外来人过去，若只带着一张嘴……”
    谢昭认真想了想，“恐怕还没把城救活，就先让人埋了。”
    萧执终于笑了一下，“你还怕死？”
    “怕。”谢昭答得毫不犹豫，“尤其怕死得不值。”
    “若死前能把他们账抄出来，臣倒可以考虑考虑。”
    赵公公嘴角狠狠抽了一下。很好，还是熟悉的谢公子。
    萧执从案边取出一道早已拟好的手令，“持节督办宣府军盐及云川民务。到了地方，可调阅官仓、军户、田册、商税旧档。”
    “五品以下官员若阻挠办差，可先停职，后奏报。”
    谢昭眼睛明显亮了一下，这权力不算小。
    可还没等她高兴，萧执便继续，“不得擅调边军，不得私开互市，不得自行处置军田。”
    谢昭眼里的光迅速灭了一半，“陛下。您这叫给臣一把刀——”她掂了掂手令，“却把刀刃扣宫里。”
    “朕是让你办差，不是让你去宣府自立为王。”
    谢昭想了想，也行。刀没有，总还能借。
    她伸手把手令接过来，“期限？”
    “一个月。”
    谢昭手一抖，差点真把东西掉了，“多少？”
    “一个月。”
    “救活一座城？”
    “朕什么时候让你一个月把云川修成京城了？”
    萧执看着她，“一个月。告诉朕它为什么烂，告诉朕这地方还值不值得继续投银。”
    “再告诉朕，”他顿了一下，“你准备怎么救。”
    谢昭这才觉得合理了些，她低头展开云川舆图，目光沿着宣府往西北移动，最后落在那座被红笔圈出来的小城上。
    片刻后，她忽然问：“若臣觉得不该继续拨银呢？”
    “那就不拨。”
    “百姓冻死怎么办？”
    “你想办法。”
    “城墙呢？”
    “你想办法。”
    “军饷呢？”
    “你想办法。”
    谢昭：“……”
    听懂了，萧执所谓的“去看看”，翻译过来大概就是，烂城给你，人也给你，事情一大堆，银子没有，你自己想办法。
    谢昭忍不住抬头，“陛下。”
    “又怎么？”
    “臣现在辞官，还来得及吗？”
    萧执淡淡道：“你还没官。”
    御书房顿时安静下来，赵公公迅速把脸偏向一边。
    谢昭站在原地，半晌没说话。很好，连辞官这一步都替她省了。
    她把云川舆图卷起来夹在臂弯里，准备告退。御案后却传来萧执的声音，“谢珩。”
    谢昭抬眸。萧执坐在灯下，看着她，“京城里，你借的是朕的势。”
    “有户部，有大理寺，所有人都知道，你背后站着皇帝。”
    他顿了顿，“云川不一样，天高路远。朕想看看，离了京城，你还能不能让那群人照你的规矩办事。”
    谢昭安静片刻，忽然笑了，“陛下。”
    “嗯？”
    “您这话说错了。”
    萧执挑眉。谢昭抱着舆图，神色温和，“臣从来没打算让他们听我的。”
    “那你让他们听谁的？”
    “听钱的，听粮的。”她想了想，又补了一句，“实在不听，再让他们听刀的。”
    御书房里静了两息，萧执忽然笑了，“滚吧。”
    谢昭拱手，“臣告退。”
    出了御书房，外头已经彻底入夜。宫墙高耸，风从甬道尽头卷过来，吹得她怀里的舆图哗啦作响。
    谢昭停在灯下，低头看了一眼那两个字。云川。
    一万七千人。空仓，烂墙，逃户，欠饷，断掉的商路，还有一群人人都有苦衷，最后却把一座城吃得只剩骨头的官。
    她忽然觉得，这地方听起来，竟然还有点熟悉。无非就是穷，乱，账烂，人心散。
    唯一的问题是，这一次，规模大了不少。
    谢昭把舆图卷紧，算了，三千人也是养，一万七也是养，反正人已经让萧执塞上船了。
    先去看看，那座城，到底还有没有救。