小河村村中一处清净农家小院，被正阳营将士层层把守。
    院内两间瓦房收拾妥当，外屋由端午轮值看守，里屋卧榻之上，崔九鲢静静躺卧。满身泥水早已擦洗干净，破碎青衫换下，一身素色布衣裹住伤痕累累的身躯。肩头毒蚀创口、腰腹骨刺划开的长伤、双臂受骨杖重击留下的暗伤尽数敷上药膏，层层白纱缠绕包裹。
    只是外伤尚可医治，真正棘手的，是经脉损伤与金丹深处留下的反噬。
    催动仙葫本源嫩芽换来短时战力，灵宝陷入沉睡，而那一股反噬扎根丹田，如同一块冰冷沉石压在金丹之上。崔九鲢昏迷整整一日一夜，呼吸浅缓，面色泛着一层不正常的青白，眉心时不时轻轻蹙起，睡梦之中，经脉隐痛依旧不曾停歇。
    小院之外，整条街巷戒严。三十名正阳营修士分作四班，日夜巡守村落四方出入口，提防荒原魔修去而复返。赤焰叟并未离去，领着一众山谷弟子驻扎村头，一面安抚惊魂未定的小河村百姓，一面清点此战损耗，救治战场之上负伤的坞盟弟子。
    小河村经此一战，人心彻底归向坞盟。田野大战的消息飞快传遍周边乡野，一名南疆盟主，拖着灵力枯竭的残躯，于田野独战三尊荒原金丹，斩其一、废其一，逼退骨煞，这件事很快化作传说，在各村坞之间悄悄流传。不少饱受乱世、魔道侵扰的村寨，已经开始派人动身，准备前往瓦房庄，请求归入坞盟庇护。
    日落西山，橘红色余晖越过院墙，斜斜落在屋内床前。
    崔九鲢长长的睫毛轻轻颤动，缓缓睁开双眼。
    入目是简陋的木梁房顶，鼻尖萦绕着草药淡淡的苦涩气息。他想要撑起身子，稍一动弹，全身经脉便传来牵扯般的钝痛，丹田沉甸甸发闷，几乎调动不起一丝灵气。体内灵力萧条荒芜，往日运转流畅的万象功法，此刻连第一层循环都难以走完。
    “盟主，您醒了！”
    守在门外的端午听见屋内动静，快步推门而入，脸上压不住欣喜，随即又连忙上前伸手扶住他，“切莫勉强起身，大夫叮嘱过，至少静养七日，不可催动半分灵气。”
    崔九鲢靠在垫高的枕头上，缓缓吐出一口浊气，目光望向自己手掌。指尖灵光黯淡，几乎感受不到修士独有的灵气波动。
    “骨煞带着毒雾去往何方？荒原那边有无动静？”他开口，嗓音沙哑干涩。
    “按照斥候传回消息，骨煞裹挟修为崩塌的毒雾金丹，一路向北，进入黑瘴荒原边境群山，与等候在那里的血罗子汇合。三尊金丹收拢残余麾下魔修，守在荒原隘口，暂时没有南下动向。”端午躬身回话，将近日打探而来的情报一一道出，“另外一桩消息：数支外地正道宗门队伍，已经踏入皖北地界，正在向南赶路，目标便是南疆，想来便是血罗子传讯之中提到的援军。只是这批正道宗门来意不明，不知是打算携手坞盟共御荒原魔道，还是另有所图。”
    崔九鲢微微颔首，眼底掠过一丝思量。
    正道驰援，未必全然是好事。乱世修行界，利益为先。南疆如今经大战之后，坞盟势力扎根此地，黑风岭灵石矿、各处灵地皆握于手中。若是这批正道宗门心怀觊觎，所谓驰援，便会变成另一重隐患。
    “派人持续追踪正道队伍行进路线，记录宗门名号、修士人数、带队之人，消息每日传回瓦房庄坞盟总堂。不可主动前去结交，亦不可无故与之交恶，远远监视即可。”崔九鲢缓缓吩咐，每说几句话，便需要短暂停顿调息。
    端午记下指令，正要应声领命，院门外传来一阵急促脚步声，一名身披坞盟信使服饰的修士满身风尘，匆匆冲到院门前，见到端午，连忙躬身，声音带着焦急：“端午统领！瓦房庄总堂急报！坞盟各处隘口接连传来异动！”
    端午心头一紧，接过信使双手呈上的漆封传讯竹筒，转身快步送入屋内，递到崔九鲢面前。
    竹筒封口烙着坞盟盟主印鉴，封条之上，几道加急纹路清晰可见。
    崔九鲢伸出尚且能够活动的右手，拆开封条，取出卷在筒内的数张绢布情报，一字一行浏览其上文字。
    坞盟境内，三道边境阵垒接连察觉到异常动静。
    黑风岭灵石矿外围山林，近日接连出现陌生修士暗中窥探，行踪飘忽，斥候几次追踪，皆被对方借着密林甩掉，无法探明来历；西侧数座依附坞盟的坞堡，夜里接连失窃，丢失的并非金银粮食，而是储存起来的低阶灵石、培育灵苗；更令人心头一沉的一份消息：原本已经归顺坞盟、立下盟约的几处中小型散修据点，近期闭门不出，切断对外往来，派人前去联络，直接闭门拒见，隐隐生出离心。
    一桩桩变故，接连浮出水面。
    南疆外部，荒原魔修虎视眈眈；南疆内部，暗流已然涌动。
    想来是田野一战传遍南疆，有人看见崔九鲢重伤沉睡、修为受损，仙葫灵宝陷入沉睡，坞盟盟主力量跌落，便按捺不住心底念头，打算趁着这段虚弱期，谋求私利，甚至脱离盟约自立。
    “好一群趋利避害之辈。”崔九鲢指尖轻轻摩挲绢布，眼底并无暴怒，只有一片沉静，“我身在小河村养伤，消息尚未传回各村坞，便已经有人动了心思。若是休养一月、两月，不知道还会生出多少祸事。”
    “盟主，要不要我即刻带领正阳营主力赶回瓦房庄，巡查各处坞堡，震慑心怀异心之人？”端午低声请示。
    崔九鲢轻轻摇头。
    “不可。正阳营主力一旦离开小河村一带，南侧乡野便失去重兵镇守。血罗子麾下魔道随时可能再度南下。一旦我们大军北返，荒原之人便可长驱直入，劫掠村镇百姓。眼下最稳妥之法：传我手令一道，送回坞盟总堂。由苏砚坐镇瓦房庄，调度联盟主事，分三路使者前往那些闭门失联的散修据点，先问询缘由，晓之以盟约大义。”
    他稍作停顿，腹中一阵闷痛袭来，稍稍闭目调息片刻，方才继续开口：“若是对方愿意重新响应盟约，既往不咎；若是刻意避而不见、心怀反意，暂且记下，不必立刻出兵征讨。待我伤势稍稍好转，再亲自处理内乱。黑风岭那边，加派两倍巡逻人手，阵眼大阵全天开启，但凡窥探之人，不必活捉，直接驱离，胆敢闯入矿区者，就地拿下。”
    端午将一番安排牢牢记下，当即取来纸笔，等候崔九鲢写下盟主手令。
    笔尖落在宣纸之上，崔九鲢握笔的右手微微发颤，落笔字迹还算沉稳，只是写到后半段，手臂便泛起酸软。一纸手令很快写就，盖上随身小小的盟主玉印，交由信使火速动身，日夜兼程赶回瓦房庄。
    信使领命离去，小院重新归于安静。
    端午看着卧榻上面色苍白的盟主，忍不住开口劝道：“盟中诸事自有诸位主事分担，盟主您眼下最紧要之事便是安心养伤。”
    崔九鲢望向窗外渐沉的暮色，天边最后一缕落日余晖隐入远山。
    “乱世之中，哪里能够真正安心养伤。”他低声说道，“荒原魔修在边境集结，外地正道正在南下，联盟内部人心浮动。留给我休养的时间，并不算多。”
    他能够清晰感知到丹田之中金丹的状态。此番反噬造成的损伤，并非短短数日便能痊愈。至少需要一月静养，才能将经脉裂痕修补大半，灵力缓缓回升；至于仙葫，陷入沉睡，无人知晓它究竟何时才会重新苏醒。
    可一月时光，足够发生太多变故。
    就在二人交谈之时，村外值守修士送来一条新消息：先前被骨煞带走、修为崩塌的毒雾金丹，并未留在荒原边境。就在半日之前，一道毒影孤身离开魔修营地，消失在西南群山深处，去向不明，无人知晓这名废掉大半修为的毒修打算去往何处。
    崔九鲢听闻这条情报，眉头缓缓皱起。
    毒雾金丹本命毒丹破碎，修为大跌，按理应当留在荒原边界，依附血罗子调养伤势。此人独自遁入西南群山，必然另有所谋。西南群山之中，遗留不少丹霞宗旧时代秘洞、毒谷，莫非此人打算寻一处上古毒地，想要另辟蹊径，修补破碎的毒丹？
    若是真让此人觅得机缘卷土重来，日后南疆便会再多一重隐患。
    “传令西南沿线坞堡，多加留意山间异动，一旦察觉到毒雾踪迹，立刻传信，不得擅自与之交手。”崔九鲢下达第二条简短指令。
    端午领命走出房间安排传令事宜。
    屋内只剩下崔九鲢一人。他缓缓闭上双眼，尝试运转一丝微弱灵气冲刷受损经脉。灵气刚刚流转半圈，丹田便传来一阵沉甸甸的绞痛，他只能停下运转，放平身躯静养。
    小院夜色缓缓降临，灯火点亮窗棂。
    小河村的一夜宁静之下，南疆整片大地，各方势力暗流奔涌。荒原魔修磨刀以待，远道而来的正道宗门步步向南，坞盟内部离心苗头显露，一名遁入深山的废去金丹，藏着未知的阴谋。
    一场覆盖整片南疆的风波，正在悄然酝酿。而尚在养伤榻上的崔九鲢，必须尽快挣脱伤势枷锁，重新执掌坞盟大局。