“开过苞吗？”
    冰冷威肃的话语，自珠帘后悠悠传来，姜灼只觉自己浑身都僵硬了。
    她下意识攥紧了洗得发白的粗布襦裙，所有的回答都哽在喉头，怎地都吐不出来。
    因为……她是个二嫁妇。
    她的丈夫在新婚之夜被强征入伍，已有五年未归。
    渐渐地，村里街坊都传出他战死的消息，她也因此当了寡妇。
    她的身份并不清白……
    屋漏偏逢连夜雨，又赶上乱世灾年，她的爹娘重病，不治而亡，独留下她一人。
    爹娘临终前，将她托付给叔伯姜成家里，可灾荒年，多一个人就要多一张嘴。
    姜成嫌弃她是个累赘，一碗蒙汗药将她卖给了人牙子。
    为了多换几斗粮食，还谎称她是个在室女！
    按照律法，伪造身契文书，那可是死罪啊！
    她日日担惊受怕，死活不肯就卖。
    因她不听话，三天两头不是挨打受骂，就是不给饭吃。
    更吓人的是，前日同她一起被拐到京城的清儿，因为不想给跛子当填房，妄图逃跑，就被人牙子活活打死了。
    不论如何，今日，她一定要留下……
    “老夫人放心，这丫头是我手里最干净的一个，从没被外男沾过。”
    一旁的牙婆忙堆起满脸谄媚，抢先替她回话。
    姜灼的思绪被牙婆帮自己圆场的声音拉回，这才发现刚才自己竟心虚的跑了神。
    听着帘内没什么动静，这才松了口气。
    这牙婆还算实诚，到底收了她手里仅剩的两贯钱。
    从入府开始还是帮她的。
    第一轮筛选时，管教嬷嬷嫌她长得不安分，还是这牙婆替自己说了两句好话，这才能顺利入府。
    “贵人您瞧，这腰身、这屁股，一看就好生养，定能给国公府延续香火。”
    帷帘前的嬷嬷冷眼扫过，牙婆立即悻悻闭了嘴。
    世家大族豢养通房妾室，这种隐晦事，随意不过人的。
    姜灼听着牙婆谄媚介绍，这才惊觉，这里竟然是国公府！
    今日那牙婆特地给了她一碗热乎乎的小米粥，还破天荒地让她梳洗了一番。
    她知道，今日要买她的这户人家，绝对不简单，所有她才赌了一把，给牙婆塞了钱。
    可没想到，竟然如此不简单！
    除了随当今皇帝打江山，被追封为护国大将军的英国公一脉恩宠世袭罔替。
    天子脚下，焉能有第二个国公府？
    现任英国公正是老将军的独子，京城传闻绝嗣不举的当朝丞相——谢珩？
    据说这国公爷因为房事不顺，常会翻着花样折腾女子。
    悬足、骑木驴、坐春凳，来了兴致的时候能折腾死人！
    姜灼有些动摇了……
    可再一思虑，她如今已经没有别的选择了。
    她如今已经身无分文，若是今日再不能被主家看上，怕是下一个打死的便是她了。
    正思忖间，李嬷嬷面无表情走上前，伸手撩开她的襦裙下摆，粗粝掌心隔着袭裤，沿着轮廓细细丈量。
    “腰再放低些，抬臀。”
    大庭广众之下，刺骨的屈辱自下身传来，姜灼指尖掐紧掌心。
    一盏茶的功夫，李嬷嬷才罢手，转身朝正厅里间的人递了个眼色。
    帘后的人没搭理，看似并不是很满意，姜灼心底一片寒凉。
    难道她今日即使花光了最后一点积蓄，也不能留下来吗？
    可帘内的人转而又问：“何时生辰？”
    姜灼垂下眼帘，低声恭顺应答：“回老夫人，隆昌二年，冬月廿九，寅时三刻。”
    帘后安静了几息。老夫人端茶的手顿在那里，茶盏悬在半空：“你再说一遍？”
    “回老夫人，隆昌二年，冬月廿九，寅时三刻。”
    又安静了几息。帘后的那只手才把茶盏放下。
    “上前来。”帘后一老妇人威严开口。
    她深吸了几口气，自帘后入了正厅，厅中紫檀木榻上，端坐着一位老妇人。
    银丝盘得齐整，绛紫色团花褙子，缀着白玉扣，正不动声色地打量着她。
    老妇人右侧坐着一位容貌清丽的年轻妇人，未曾抬眼。
    这二位应当就是主家的母亲和新妇了。
    姜灼依言，福身走到老夫人跟前，屈膝跪了下去，仰脸低眉，姿态恭敬。
    老夫人从榻边小几上拿起玳瑁眼镜，举在眼前，细细端详。
    粗粝的指尖从颧骨抚至下颌，又翻开她眼皮细看，活像在挑拣牲口。
    可姜灼心里没觉羞耻，沦落到如今这个地步又如何？
    她绝不相信这辈子只能像个牲口一样任人挑选，她绝不认。
    “不错，是个皮肉细嫩的好孩子，看着也妥帖。”老夫人收了镜片，重新搁回小几上，转头看向顾青岚打趣道，“我瞧着模样，比你还要好上几分呢。”
    顾青岚端坐一旁，只应和一笑，给李嬷嬷打了个眼色。
    李嬷嬷便递了那牙婆三十五贯卖身钱，交割身契。
    姜灼闭了闭眼，攥着的手松了下来，缓缓吐出一口气。
    她能……留下来了。
    李嬷嬷在旁笑着帮腔：“老夫人，这娶妻娶贤，纳妾纳色。夫人孝顺持家，这几日没合眼，就想着给国公爷寻个可心的房里人呢。”
    老夫人点了点头：“青岚有心了。”
    “婆母言重了。”
    老夫人微微颔首，捻着佛珠停了一瞬，话音一转：“珩儿如今在何处？”
    顾青岚挂了面儿：“爷今夜……宿在书房。”
    老夫人手里的佛珠往桌上一撂，“啪”的一声脆响。
    她压着火气，瞥了顾青岚一眼：“叫厨下炖一碗补身子的汤，着这丫头送进书房，劝爷松泛松泛。”
    姜灼心头一凛，跪在地上进退维谷，入府第一日，便要她侍寝？
    顾青岚依言应下，起身走到姜灼面前，带着主母的威严吩咐：“买你入府，便是要你尽心伺候国公爷，为府中开枝散叶，方是你的本分。”
    “奴婢谨遵夫人教诲，必定安分守己、尽心伺候。”
    顾青岚不再多言，偏头吩咐李嬷嬷：“带她下去梳洗。”
    李嬷嬷边走边叮嘱着府中规矩：“国公爷日夜操劳国事，夫人体恤爷，才许你们这些蹄子伺候，若是被打杀出府，再发卖了去，可就没有如今的好日子了。”
    姜灼跟在身后默默听着，没有应声。
    她明白，成了主子的通房，尊严这东西，是应该扔在泥里的……