李嬷嬷转身将一个小包裹没好气的塞到她手里：“这里面的玩意，你好好学着些。”
    姜灼接过来的时候摸到里面硬硬的东西，还有一本册子，她也是成过婚的，自然清楚那是什么。
    出嫁前夕，娘亲从嫁妆底下拿出来一本避火图，给她细细讲过，可她没等来新婚洞房……
    出神间，她被推进耳房，李嬷嬷将门“砰”的关上门：“仔细洗干净。”
    姜灼站在浴桶边上，看着架子上那寥寥无几的布料，青楼的红倌也不至于只穿这几片料子便去接客。
    她没有踟蹰，抬手褪去粗布襦裙，跨进浴桶，热水漫到锁骨，烫的她头皮发麻，也让她更加清醒。
    芙蓉出水，带起层层涟漪，她抬手捞过那件素湿着身子套上去。
    襌衣薄得透光，若隐若现出里头藕粉肚兜，贴在瓷白的皮肤上，湿漉漉的，冷热交替，她打了个寒噤。
    她咬牙伸手到包裹里摸索，竟摸出一枚铃铛。
    这难道是……勉子铃？！
    天爷啊，老夫人这般担心自己的儿子……不行，连花样的玩意都准备的这般妥帖。
    还是那国公爷真如民间所言，在床笫之事上残暴至极？！
    指尖钻入心底的冰凉，她却还是毫不犹豫将那铃铛系在了腰间。
    “姑娘，好了吗？切莫让爷久等。”门外催促声响起。
    姜灼敛去眼底冷色，推门而出。
    李嬷嬷骤见春色，盘靓条顺，前后玲珑有致，八分妩媚携着两分娇弱，好一个绝世的妙人，她一个女人看着都……
    意识到自己的失态，她匆忙错开眼，将一方白帕与一盅汤递来，训斥道。
    “好生服侍国公爷安寝，莫要多话，明日，带着帕子去正院给夫人过目。”
    “奴婢知晓。”
    姜灼恭敬地接过托盘，沿着回廊往西行。
    到了半路，她见四下无人，揭开碗盖瞟了一眼，鹿茸、枸杞、巴戟天，十全大补？
    看来今夜，老夫人是打定主意要她侍寝。
    若被原样送出来，等待她的只会是被再次发卖的下场。
    姜灼吸了口气，她一定要爬上谢珩的床，成为他的通房。
    到了书房，屋内漆黑一片，无半分灯火。
    姜灼抬手叩了两下。没人应。
    再叩了两下。依旧死寂。
    她狐疑，莫非是国公夫人错了消息？国公爷并不在书房？
    正思量着，一道清冷凌冽的声音自门后传来。
    “进来。”
    姜灼不知怎的，心头微紧，不自觉吞咽津沫，轻轻抬手，推开房门。
    夜色沉敛，房内昏暗，唯有书案上一盏孤灯，灯下的人影比她想象中更挺拔。
    月白银绣直裰的领口严丝合缝，即使是常服，也穿得一丝不苟。
    指尖握着一支狼毫，俯身勾画边防舆图，手上笔墨遒劲，虎口处的薄茧清晰可见，身姿却还是那般稳健。
    他没叫她近身，眼皮未曾抬动半分，仿佛刚刚开口的并不是他。
    透过帷帘，看着男人细微的动作，姜灼不禁想起京城流传的韵事。
    先英国公在世时，随陛下起兵定天下，国公夫人随军厮杀，将幼子寄养在普渡寺避祸长大。
    及冠之后，他出将入相，一力扛起整座国公府，半生浮沉尽在朝堂军务，杀伐果断。
    年近三十，府中始终无嗣，久而久之，京中流言四起，人人都传英国公身有隐疾、不能人事。
    可眼前这看起来光风霁月，宛如谦谦君子一般的国公爷，当真如外界所言，绝嗣不举、变态残暴？
    又过了一炷香。
    见他仍旧不动分毫，她才轻步上前，屈膝福身，恭敬开口：“国公爷，夜深露重，老夫人挂念爷身子，命奴婢送来补汤，还望爷体恤身子，莫要过度操劳。”
    “国公爷……”
    “放下。”
    他仍未抬眼，墨黑瞳仁沉沉落在舆图之上，连话也这般吝啬。
    姜灼并未动作，等了一息，更冷的两个字落下：“出去。”
    案前人影未动，拒绝的意味已经很明显了。
    待他终于抬眸一瞬，漆黑深邃的瞳底没有半分波澜，淡淡扫来一眼，寒意愈发浓重。
    姜灼垂眸恭立，心口渐渐发沉。
    她没有退路，亦不能出去。
    今夜若是空手而归，完不成老夫人的吩咐，等待她的就是活活打死、乱岗抛尸的下场。
    她忍辱负重，拼尽所有才换来这一线生机，绝不能就此断送。
    谢珩权倾朝野，这般的男子，身边都是守礼懂规矩的闺秀，看来她要用些手段才行。
    想罢，语气也添了几分怯懦娇软。
    她本想抬脸看他，却又低了下去：“求爷垂怜，这汤爷若是不饮，奴回去定会受责罚……”
    握笔的指尖微微一顿，冷冽的目光施舍在她单薄的身形上，他搁下笔。
    “过来。”
    姜灼闻言，拭泪的手微停，小步挪至谢珩身侧跪下，双手端起汤碗奉上。
    谢珩终于偏头，淡淡扫过她泛红的眼尾，心下一丝动容一闪而过。
    修长骨感的指尖扣住碗沿，看着碗里的药材，眸光微敛，无奈勾唇。
    不徐不躁，一饮而尽。
    “你可以回去交代了。”空碗落回托盘，他冷声吩咐。
    姜灼跪在原地，指尖攥紧，一动未动。
    谢珩等了两息，垂下眼，重新提笔。
    这半年来，母亲不是第一次塞人，可那些女人……他根本不想试。
    况且，自己没几日可活，何必平白祸害这些女子。
    姜灼低头看见自己袖口露出的那枚勉子铃，深吸一口气，移步上前，抬手轻轻挑亮了案上油灯。
    “夜色昏暗，爷仔细伤了眼睛。”
    她伸手的时候，手腕蹭到了茶盏，盏身一晃，茶水泼了出来，洇湿了他的袖口。
    她慌忙去擦，指尖碰到他手背的一瞬间，谢珩的脸色第一次有了变化。
    他躲开她的手，仔细查看被她碰过的地方。
    竟然……没有起疹子？
    骤然明亮的暖光铺散开，照亮她一身轻薄素纱。
    衣料通透柔软，堪堪裹着纤巧身段，落在灯下，分外惹眼。
    谢珩好奇抬眼，竟对上她露出半遮半掩的莹白。
    眸色骤然一沉，墨色瞳仁覆上一层薄冰，淡漠开口：“谁准你穿成这般模样？”
    漆黑眼底藏着不加掩饰的厌弃。
    果然，她也和那群刻意逢迎的女人一样。
    不，她比那群女人心机更深，方才是他小瞧了。
    明明他语气未怒，可那股上位者的不怒自威，还是让姜灼不由得心头一紧。
    这国公不是玩得很花吗，自己穿成这样不应该更合他残暴的口味吗？
    怎地这般喜怒无常，这话阴气沉沉的……
    若是她回答不好，会不会被这位爷扒光了扔出去！