但没想到连大学毕业生分配都砍成这样。
这些人是正经本科生。四年寒窗读出来的。分到县属农机站修拖拉机？
周德明看着陈卫东的表情，继续说。
“我不是心疼所有人。大部分学生，去哪儿都能扎根。但有几个——”
他竖起三根手指，“三个尖子。底子硬，脑子灵，搞研发的料。分到小厂去，废了。”
苏志远开口了。声音不大，但字清楚。
“卫东，红星厂技术科，还缺人吗？”
话摊开了。
陈卫东端起搪瓷杯喝了口水。没急着答。
他心里在过账。
技术科缺人吗？缺。太缺了。小周一个人画三个项目的图，眼睛都快瞎了。电烤箱、电热水壶、微波设备——三条线同时铺开，现有人手根本撑不住。
学院主动送人才上门，还是苏教授亲自筛过的尖子——这是天上掉馅饼。
但他没有马上答应。
“这事……”陈卫东把杯子搁下，语气里带了点为难，“我得回去跟章厂长商量。红星厂的编制归一机部管，我一个技术口的人——”
赵芸灵适时开口了。
“卫东，你现在还是借调身份吧？”她的声音不急不缓，像在提醒，“编制审批要走部里流程，你先斩后奏的话，不好跟上面交代。”
这话说得周德明的脸色又紧了一层。
陈卫东看了赵芸灵一眼。
她的表情很自然，像是真的在替他考虑。但他知道——她在帮他抬价。
借调身份、审批流程、上面交代。每个词都在提醒对面：这个忙不好办，分量很重。
陈卫东沉默了三秒。
然后他转向苏志远。
“苏教授开了口，我不可能不认这个事。”
苏志远的表情没变，但手指在桌面上轻叩了一下。
“我回去跟章厂长谈。”陈卫东说，“三个人的名额，我想办法。但具体能不能批下来，得看部里那边——”
“够了！”周德明站起来了，伸出双手握住陈卫东的右手，使劲摇。“三个就够了！卫东，你帮了大忙了！”
副院长和马主任的筷子同时放下了，脸上的表情从忐忑变成了如释重负。
苏志远没动。只是看着陈卫东，眼里带着点笑意。
老头什么都懂。
学生在做什么，他清楚。但他不点破。
赵芸灵把筷子搁在碗沿上，右手端起搪瓷杯喝了口水。
她在外交部待了一年多。
部里开会、接待外宾、多边谈判——各种场面见过不少。什么时候该硬，什么时候该软，么时候该借力打力，她看得出门道。
刚才那一出，陈卫东处理得漂亮。
他没有一口答应。一口答应，恩情就轻了。院长不会觉得你帮了大忙，只会觉得这事容易办。
他也没有推辞太久。推辞久了，就变成拿架子。苏教授的面子搁在中间，拿架子就是打老师的脸。
他卡在那个最恰当的分寸上——有为难，有诚意，有条件，有担当。
三个名额。不多不少。多了，他没那个权限兑现；少了，院长觉得不够诚意。三个，刚好是“我尽力了”的上限。
赵芸灵垂着眼，用杯盖拨了拨水面上的茶叶。
这人，不只是技术厉害。
周德明坐下来了。脸上的褶子全是笑纹，刚才的紧绷一扫而空。他端起杯子，冲陈卫东举了举。
“卫东，我代表学院，先敬你一杯。”
陈卫东举杯碰了。
周德明一口干了，搁下杯子，眉头又皱了一下。不是为难的皱，是还有话没说完的皱。
他看了苏志远一眼。
苏志远接住了那个眼神。
老头把筷子平放在碗上，身子微前倾，看着陈卫东。
“卫东，还有一件事。”
陈卫东看着他。
苏志远的语气很平。不是请求，也不是命令，更像是一个老匠人在交代徒弟做活。
“这三个学生到了红星厂，你不能只当同事用。”
陈卫东没接话，等他说完。
“他们底子是有的。但底子跟本事之间，隔着一道坎。这道坎，课堂上跨不过去。”苏志远的手指在桌面上点了一下，“得有人带。手把手地带。”
他的目光沉下来，认真的。
“我当年把你塞进课题组，不是因为你聪明。聪明的学生我见过不少。我把你塞进去，是因为你肯下笨功夫。两个月，你在实验室里把每一条线路、每一个参数都亲手验过了。”
陈卫东听着，没动。
“我希望你也这么带他们。”
苏志远说完，靠回椅背，“别只扔一摞图纸让他们画。从车间里开始——零件怎么加工的，模具怎么开的，工人怎么焊的。”
“让他们从一颗螺丝钉开始摸，一直摸到整台机器组装完成。”
“这么带出来的人，才是真的技术骨干。”
陈卫东沉默了两秒。
不是犹豫。是在过他自己的经历。
那几个月他蹲在车间里，看冲压、看焊接、看装配，一道工序地啃。
苏教授说的话，全对。
他开口了。
“苏教授放心。”
他的语气没有敷衍，一个字一个字说得清楚。
“到了红星厂，我亲自带。第一个月下车间，跟工人一起干。冲压、焊接、装配，每道工序都过手。第二个月进技术科，跟着我画图、改图、跑现场。”
他顿了顿。
“半年之后，他们至少能独立出一份完整的产品方案。一年之后，能带项目。”
苏志远的手指在桌面上停住了。
他看着陈卫东，目光里有一种东西在变。不是惊讶，是确认。
确认这个学生没有辜负他当年那封信。
那封信上写的——“此生是我教过最好的学生，没有之一。”
不只是技术好。是做人也正。
苏志远站起来了。
动作不慢，腰板挺得直。六十一岁的人，站起来的时候像军人起立。
他拿起面前的搪瓷杯。杯里是白酒。食堂二楼的待客酒，牌子普通，度数不低。
包间里安静了。
周德明和副院长的动作同时定住了。
苏志远举起杯子，看着陈卫东。
“这杯酒，”他的声音不高，但包间里每个人都听得清楚楚，“我替那三个孩子敬你。”
“他们的前程，你接住了。”
“我老苏记着。”