当夜，永安侯苏庄归府后，也得知了此事。
    书房里，灯火燃到半夜。
    苏庄沉着脸坐在案后，许久没有说话。
    柳婉低声道：“侯爷，不能再拖了。若外头都知道桑儿已有婚约，陛下便不好再随意赐婚。”
    “我们从老家旁支里挑一个可靠的女子，家世不必显赫，最要紧的是守口如瓶。名义上定下婚约，私下另作安排，只要能堵住悠悠众口便好。”
    苏庄眉头紧锁。
    “此事须极谨慎。”
    “妾身明白。”柳婉道，“不求对方富贵，只求干净安分。若愿意配合，侯府自会保她后半生无忧。”
    苏庄看向坐在一旁的苏桑。
    苏庄心中酸涩，声音放缓：“桑儿，此事委屈你了。”
    苏桑抬眸，淡淡一笑：“父亲何必这样说。眼下先保全侯府，保全身份，才是要紧。”
    柳婉听得心头更疼。
    她宁愿自己的孩子任性些，也好过这样懂事。
    可事已至此，只能先将此事暗中办下。
    于是侯府当夜便派了可靠的人往老家送信。
    .......
    数日后，朝会之上，风波骤起。
    萧景川将一封奏牍重重掷在案上。
    殿下跪着几名官员，个个面色苍白，连大气都不敢出。
    “朕拨下去的赈粮，三日之前便该到仓，如今地方来报，仓中少了两成。”
    “你等倒好，一个说路途风雪阻隔，一个说转运文书不齐，还有一个将罪责推到病倒的主簿身上。”
    萧景川声音不高，却冷得令人心口发颤。
    “尔等拿朝廷政务当儿戏，拿百姓性命作筹码，争功时一个比一个快，担责时倒学会装聋作哑了。”
    跪在最前头的官员颤声道：“陛下明鉴，臣实在……”
    “闭嘴。”
    那人立刻噤声。
    萧景川眼神冷厉如刀：“来人。革去刘显郎中之职，押交廷尉府严查，其余涉事官员，停职待勘，若查实贪墨，依律重惩。”
    殿中众人心头一凛。
    廷尉府是什么地方，进去一遭，便是脱层皮也未必出得来。
    几名官员被拖下去时，腿都软了。
    殿门合上后，太极殿重新恢复死寂。
    萧景川坐在御案之后，面色阴沉，胸口那股怒意仍未散去。
    赵中使小心奉上一盏热茶：“陛下息怒，仔细龙体。”
    萧景川没有接。
    他望着案上那些奏牍，只觉满目皆是私欲与算计。
    朝堂之上，人人有图。
    有人图权，有人图利，有人图名声，有人图恩宠。
    便是伏低做小、忠心恳切，也多半藏着另一层打算。
    他从燕地一步步爬到今日，见惯了人心龌龊，原本早该习以为常。
    可不知为何，近日见这些人愈发不堪时，他脑中总会浮现出苏桑的模样。
    他为何又想起苏桑？
    如此一想，萧景川心中烦躁更甚。
    就在此时，殿外内侍通禀：“陛下，苏编修补送校正后的旧卷。”
    萧景川眼底的阴霾微微一顿。
    他尚未开口，赵中使已察言观色，连忙道：“宣。”
    苏桑入殿时，外头风雪未停。
    她今日仍着官服，外披墨青斗篷，领间狐毛压住寒风，却因一路行来，眉睫间仍沾了细碎雪意。
    她行礼时露出一截清瘦手腕，指尖被冻得略白。
    萧景川看着她被冻得发白的指尖，眉心缓缓皱起。
    赵中使原本正在旁侧侍立，忽听帝王吩咐：“添炭。”
    他一愣。
    萧景川又道：“将窗边帷幔压严，备暖茶。”
    殿内内侍皆是一惊，立刻躬身去办。
    苏桑似乎也怔了一下。
    她抬眸看向萧景川，随即俯身道：“臣谢陛下体恤。”
    萧景川淡声道：“你身子弱，不必强撑。”
    苏桑道：“臣不敢因微寒扰陛下。”
    萧景川听得不悦。
    “不敢？”他看着她，“朕既允你入殿呈卷，便不至于连一盏暖茶、一盆炭火都舍不得。”
    苏桑垂首：“臣失言。”
    暖茶很快送上，苏桑捧着茶盏，轻轻抿了一口。
    温热茶水入喉，身上寒意散去些许。
    她抬眸时，正撞上萧景川的目光。
    帝王的眼睛深黑如墨，情绪藏得很深。
    苏桑只看了一眼，便规矩地垂下眼。
    萧景川忽然觉得不满。
    她为何总是这样？
    恭敬，温顺，守礼。
    好似再多看他一眼都是逾矩。
    他拿起苏桑呈上的旧卷翻看，随口问了几句政事。
    苏桑答得不急不缓，言辞简明，处处守着臣子的分寸。
    ……
    几日后，翰林院休沐前夕。
    雪停了一日，天气难得放晴。
    翰林院廊下，几名年轻官员聚在一处说话。
    苏桑抱着几卷旧书从书房出来，正好被人唤住。
    “苏编修。”
    说话的是翰林院一名年轻编修，姓许，家世不低，性情也算温和。
    他这些日子见苏桑得圣眷，便有心亲近。
    苏桑停步：“许编修。”
    许编修笑道：“明日休沐，城南新开了一处茶楼，听闻雪景极好。我等几人欲同去品茶论诗，苏大人可愿一道？”
    另一人也道：“是啊，苏编修平日总闷在院中，难得休沐，也该出去走走。”
    苏桑眉目温和，语气却疏离有度。
    “多谢诸位美意。只是我身子弱，不耐寒，明日恐怕要在府中静养，便不扰诸位雅兴了。”
    许编修忙道：“茶楼内暖阁备得极好，不会冻着。”
    苏桑微微一笑：“家母素来忧心我身体，若知我雪后外出，只怕又要担忧。诸位盛情，我心领了。”
    她话说到此处，旁人便不好再劝。
    许编修只得笑道：“既如此，那便改日。”
    “改日若有机会，再同诸位请教。”
    苏桑微微颔首，便抱着书卷离去。
    她走后，几人低声议论。
    “苏编修性子倒是真清淡。”
    “是啊，得陛下看重，竟也不见半分倨傲。”
    “难怪陛下另眼相看。”
    几人声音不大，却足够落入不远处廊角之人的耳中。
    萧景川站在廊下阴影处，玄色大氅衬得身形愈发挺拔冷肃。
    他今日来翰林院，本是来查看旧档修撰进度。
    可只有他自己知道，这并非非来不可的事。
    等他回过神时，人已经到了翰林院外。
    然后，他便看见几名年轻臣子围着苏桑说笑。
    那一瞬间，胸口像被什么堵住。
    说不清是怒，还是烦。
    总之，刺眼。
    特别刺眼。
    萧景川看着她对旁人微微颔首，看着旁人与她说话，心中那股沉闷一点点压下去。
    赵中使随在身后，也看见了这一幕。
    他只见陛下面无表情，心口顿时一凉。
    陛下待苏编修，哪里是寻常君臣？
    赵中使心底暗暗叹息。
    只怕苏编修日后有得难了。
    萧景川未曾上前。
    他只看了一会儿，转身便走。
    回太极殿的路上，他一句话也没说。
    赵中使跟在后头，连脚步都放轻了。