“到那时候，谁动我娘一根头发，我就让谁拿全家的命来填。”
    赵明瑞被他话语里那股冷意激得后背一凉，但他没有退缩，反而拱了拱手。
    “谢兄深谋远虑，赵某佩服！若谢兄不嫌弃，往后在边关，赵某愿以谢兄马首是瞻。”
    钱文焕和孙大有对视一眼，也齐齐拱手。
    “我也是！”
    “还有我！”
    谢临看着他们三个，沉默了一瞬，然后点了点头。
    “好。”
    他没有说什么感人的话，也没有拍着胸脯承诺什么。
    但就是这个简简单单的“好”字，让赵明瑞三人的心里踏实得像是找到了一座可以依靠的山。
    清怡郡主站在不远处，把这一切都看在眼里。
    她的目光始终没有离开谢临的脸。
    从京城拦惊马时的初见，到黑风口的并肩作战，再到此刻他在火光中接受旁人效忠的画面，她对这个人越来越好奇。
    他明明是一个被亲爹扔进死人堆里的弃子，却没有自怨自艾，反而在最短的时间里笼络人心建立班底。
    他明明立了功，却能压下性子不去争功，只为了保住远在清河县的母亲。
    清怡郡主从小到大见过的少年英才不算少，京城的将门虎子、边关的少年裨将，她哪个没打过交道？
    但没有一个人像谢临这样。
    这个人身上有一股劲，那股劲不是张扬的，不是咄咄逼人的，而是藏在骨头里的，像埋在灰烬下面的炭火，表面看着不起眼，凑近了才发觉烫手。
    她正出神，谢临忽然转过头来，正好和她的目光撞在一起。
    清怡郡主本能地想躲开，但又觉得躲开太丢脸了，索性扬起下巴迎着他的目光看回去。
    谢临看了她两秒，忽然朝她走过来。
    他在她面前停下，从怀里掏出一个东西递过来。
    清怡郡主低头一看，是一个小竹管，和他的烟雾弹差不多大小，但封口的蜡是红色的。
    “这是什么？”
    “给你的。”
    谢临的语气很平淡。
    “如果遇到危险，拔掉蜡塞，用火折子点燃后扔在地上，它会炸出一团烟雾！和今天坡顶上那个不一样，这个烟雾更浓，持续的时间更短，但是声音更大！听到响声的人会知道你在哪个方向。”
    清怡郡主接过竹管，翻来覆去地看了看，抬头问他。
    “你给我这个做什么？”
    “你是郡主。”
    谢临看着她的眼睛，重复了一遍今天在黑风口说过的话。
    “你活着，对我有用。”
    清怡郡主拿着竹管的手指微微收紧。
    她不知道心里那个隐隐的期待落了空的感觉是什么，但她没有让这种情绪表现在脸上，只是把竹管小心翼翼地收进腰间的皮袋里，扬起头冲他笑了笑。
    “那本郡主就收下了！你放心，我不会拖你后腿的。”
    谢临点了点头，转身走了。
    清怡郡主站在原地，看着他的背影走进斥候营低矮的土坯房，消失在门洞里。
    她低下头，摸了摸腰间的皮袋，嘴角不由自主地弯了一下。
    远处，石七爷叼着一根草茎靠在城墙根上，把这一幕看得清清楚楚。
    他身边的张三一边给自己换胳膊上的绷带一边嘟囔。
    “七爷，您说谢临这小子是不是属磁石的？赵家少爷、钱家少爷、孙家少爷，一个两个全围着他转，连郡主都……”
    “闭嘴。”
    石七爷把草茎从嘴里抽出来，拍了张三后脑勺一巴掌。
    “有些话能说，有些话烂在肚子里也不能说！你忘了上一个在背地里嚼郡主是非的人是什么下场了？”
    张三被拍得缩了缩脖子，讪讪地闭上了嘴。
    石七爷重新叼上草茎，眯起眼睛看着谢临消失的方向。
    隔了好一会儿，他自言自语似的嘟囔了一句。
    “这小子，老子越看越有意思。”
    张三凑过来小声问。
    “七爷，您说谢临他能在斥候营活多久？”
    石七爷斜了他一眼，反问道。
    “你今天看到他在黑风口干的事了没？”
    “看到了。”
    “那你觉得他能在斥候营活多久？”
    张三想了想今天谢临在乱军之中冷静得像一个老手的模样，又想了想他撒铁蒺藜堵追兵、扔烟雾弹封弯弓手、把二十多个新兵一个不落地带出来的手段，最后老老实实地摇了摇头。
    “我估不出来。”
    石七爷把草茎吐在地上，扶着城墙站起来，拍了拍屁股上的灰土。
    “老子也估不出来！但老子跟你说句实话，我在边关二十年，见过的死人比活人多，见过的天才比死人少。但这小子……”
    他顿了顿，用那只粗糙的手摸了摸胸口还在隐隐作痛的刀伤。
    “他不是天才！天才没有他这么冷静，也没有他这么狠！天才打仗靠的是天赋，他打仗靠的是这里。”
    石七爷用手指点了点自己的太阳穴。
    “和这里。”
    他又点了点自己的心口。
    张三听得半懂不懂，但他知道石七爷很少这么夸人，能被石七爷这么夸的，上一个已经是北境主帅了。
    他挠了挠头，朝谢临消失的方向看了一眼，心里默默地想了一件事。
    以后在斥候营，绝对不能惹这个叫谢临的小子。
    当天夜里，战报就送到了铁关城的总兵府。
    镇北王萧远山正坐在中军大帐里翻阅各部呈上来的军务文书，烛火将他的侧脸映得忽明忽暗。
    他年过四十，鬓边已有白发，但身形依旧挺拔如松。
    他放下手里的笔，拿起斥候营刚刚送来的战报，展开看了几行，眉头微微挑了起来。
    “黑风口遭遇北狄前锋营哨骑五十余骑，四十六人对敌，斩杀十一人，缴马三匹，全员归营。”
    他念出这一段，抬起头来看向站在帐中的刘百川。
    “刘副统领，这个战报是你亲自核实的？”
    刘百川抱拳行礼。
    “回王爷，末将亲自核实！所有尸首和缴获的马匹都在营中，王爷可随时查验。”
    镇北王放下战报，手指在案几上轻轻敲了两下。
    “石七的本事我知道，他带老斥候能在黑风口全身而退不稀奇。但他这次带的四十六个人里，有二十六个是新兵，其中还有一半是京城那些没摸过刀的少爷！一个都没死，你觉得可能吗？”
    刘百川抬起头来，脸上的刀疤在烛光下显得格外醒目。
    “回王爷，石七说，这一仗的主要功劳不在他，而在一个新兵。”
    “哪个新兵？”