张四回到杨家。
    “常指挥使确实出现了天花之症，天花传染性极强，廖总兵，咱们要不要——”
    后面的话他没有说，意思却很明显。
    他们经历过一场由天花引发的瘟疫，差点儿也被传染。
    他们并不是每一次都能这般侥幸，说不准哪回就躲不过去了。
    廖总兵倒是想走，然而他在柳村有极为重要的任务。
    在那之前，他必须守在此处。
    这时，外面有衙兵禀报，秦佥事求见。
    廖总兵让他进来。
    秦武对着廖总兵行了一礼，开门见山地道出了自己的安排。
    “我已仔细调查，与天花患者有过密切接触的，尚有两名村民。我打算把他们几人与指挥使一道送上山，由指挥使身边的牙将看守。如此一来，村子里便安全了。”
    张四问道：“你确定安全？万一有遗漏怎么办？万一还有将士被传染——”
    他并非危言耸听。
    得了天花不是立马就会发病，有人发病早，有人发病迟。
    今日活蹦乱跳的，兴许明日便倒了。
    秦武抱拳，无比郑重地说道：“小的以项上人头担保，绝不让天花在村子里蔓延，更不会令廖总兵陷入危险！”
    张四冷声道：“你的项上人头值几个钱！”
    秦武不理会张四。
    做主的人是廖总兵。
    他看向对方。
    廖总兵的眼底闪过一丝踌躇。
    半晌后，淡淡开口：“那便按你说的做。”
    张四：“廖总兵……”
    廖总兵沉声道：“够了！我乏了，有事明日再议！”
    张四闭了嘴。
    里正家。
    秦武让常指挥使的四名贴身牙将戴上面巾与手套，又给常指挥使蒙了面，浑身捂得严严实实，以防传染他人。
    随后，他令四名牙将用担架抬出常指挥使。
    “你，跟上。”
    他对姜锦瑟说。
    姜锦瑟把熟睡的栓子放进小背篓，用棉被轻轻盖住。
    张四全程在外监督。
    他数了数，疑惑地问道：“另外两个村民呢？”
    秦武道：“我让他们先上山收拾屋子去了。”
    张四问道：“你不怕他们跑了？”
    秦武道：“村子里全是咱们的人，他们跑不掉，更何况他们的儿媳和孙子还在我手里。”
    张四扫了眼背着孩子的姜锦瑟，眼底疑虑散去，遂问道：“山上有屋子？什么屋子？”
    秦武道：“他们家儿子离村前曾是个猎户，在山上建了几间小茅屋，供狩猎时暂住。”
    张四点了点头：“路上当心些。”
    秦武与他别过，带着一行人披星戴月上了山。
    山上的路不算好走，好在四名牙将身强体壮。
    倒是姜锦瑟一个小姑娘，背着三岁的孩子，负重有些过头。
    秦武对姜锦瑟说道：“孩子给我。”
    “嗯？”姜锦瑟古怪地看向他。
    秦武道：“你要是累死了，谁来伺候指挥使？”
    “累不死。”姜锦瑟说着，却是将小背篓递了过去，“但如果你想背，也可以。”
    秦武：“……”
    木屋内，刘婶子与刘叔正满心焦灼地等着。
    距离锦娘、四郎下山已过两个时辰。
    二人仍未归来，小栓子的情况也不明朗。
    二老实在揪心。
    “要不？下山瞅瞅？”刘婶子问道。
    刘叔道：“不可！锦娘让咱们在山上等着，咱乖乖等着便是！”
    刘婶子一想也对，锦娘和四郎不易，他们不能添乱。
    就在二老心急如焚之际，院子外的雪地里，由远及近传来一阵咯吱咯吱的脚步声。
    “是锦娘和四郎回来了！”
    刘婶子眸子一亮，立即拉开屋门，见到来人，不由狠狠一惊。
    “是你？”
    这人怎么又上山了？
    好在接触过两次，她约莫也明白这个首领与其他叛军有所不同，不会加害他们。
    她很快镇定下来。
    秦武侧了侧身。
    姜锦瑟走上前：“娘。”
    刘婶子愣了一瞬，立即反应过来。
    她握住姜锦瑟的手，目光就扫过她身后，心里咯噔一下——
    往日总背着的小背篓不见了！
    栓子——
    她惊得睁大眼睛，正要发问，就见姜锦瑟转头对秦武道：“秦大人，麻烦把栓子给我。”
    刘婶子这才顺着她的目光看去，赫然见那个沉甸甸的小背篓正挎在秦武肩上，里面的小栓子睡得正香。
    她惊得嘴巴都合不上。
    万万没想到，这位看着冷峻的将军，竟一路把孩子背了上来。
    姜锦瑟从秦武手中接过背篓，将熟睡的小栓子轻轻递给刘婶子，这才说道：“娘，常指挥使也出了天花，接下来会在山上养病。正巧你和爹也接触过天花患者，这段日子便由咱们照料他。”
    “啊？”刘婶子抱着孙子，心道那劳什子指挥使不是死了吗？
    身旁的刘叔悄悄用胳膊肘碰了碰她，冲担架的方向递了个眼色。
    老夫老妻，一个眼神胜无数句。
    她心中惊讶不已，不知锦娘是如何促成这场面的。
    她轻咳一声，连连点头，对秦武说道：“官爷放心！我们一定好生照料常指挥使！孩子他爹，快把屋里的火盆烧起来，给常指挥使用！”
    “哎，来嘞！”
    刘叔连忙去烧炭盆。
    秦武吩咐牙将们将担架抬进门。
    姜锦瑟领着他们去了沈湛的屋。
    秦武让牙将放下担架：“你们退开，我来就好。”
    四人后撤一步。
    秦武将担架上的人抱上床。
    姜锦瑟帮着放下了帐幔。
    “我会定期给指挥使送药过来，你记得按时煎药让他喝。”
    秦武对姜锦瑟吩咐道。
    姜锦瑟轻声道：“秦佥事的叮嘱，民妇记下了，民妇从军中带的药，足够常指挥使吃三日，秦佥事可三日后再命人送药。”
    “嗯。”
    秦武应了声。
    四名牙将除了抬担架，每人还背了一个小背篓。
    秦武对姜锦瑟道：“这些东西你看着收下，若有吩咐，直接使唤他们。记住，一切以常指挥使的安危为先。”
    姜锦瑟：“是，秦佥事。”
    秦武走后，姜锦瑟领着四名牙将把东西搬去灶屋。
    看着他们搬出大米、腊肉、母鸡、鸡蛋、白菜……
    不远处偷看的刘婶子简直怀疑人生——
    全须全尾回来就算了，还顺道把叛军给打劫了？！