秦玄伯端起茶盏，抿了一口，目光落在林夏身上，带着几分考校的意味。
    “那你知道我为什么找你吗？”
    他顿了顿。
    “哪怕是我的大孙子，我都没有找他。”
    林夏迎上他的目光，神色坦然。
    “因为我是秦小姐的未婚夫，算半个秦家人。”
    他顿了顿。
    “又是林家的子孙。”
    秦玄伯点了点头，眼底闪过一丝赞许。
    “聪明。”
    他放下茶盏，声音低沉下来：
    “有你做这个中间人，林秦两家才能没有顾忌的完美联手。”
    “但你的出现，也威胁到了皇权。”
    他直视着林夏的眼睛，一字一句道。
    “再告诉你一件事，凌霄云的皇位，不是顺位得来的。”
    林夏眸光微动。
    “所以，他生性多疑。”
    秦玄伯的声音很平静，却带着一种苍凉的笃定。
    “你要是不服从他，必死。”
    他顿了顿。
    “你会选择俯首称臣吗？”
    林夏听完，忽然笑了。
    那笑容很淡，却带着一种让人无法忽视的……锋芒。
    “就算俯首称臣又如何？”
    他迎上秦玄伯的目光，语气平淡得像是在说今天天气不错。
    “伴君如伴虎。”
    “像他这样生性多疑的人——”
    他顿了顿。
    “怎么都是死。”
    “无非是早死和晚死的区别。”
    秦玄伯看着他，沉默了一瞬。
    然后，他笑了。
    那笑容里，有欣慰，有释然，也有一丝……苍凉。
    “是啊。”
    他叹了口气。
    “早在几年前，我和你爷爷林战山就跟他说了，不参与朝堂之事。”
    “我甚至交了兵权。”
    他的声音渐渐沉下去。
    “可他依旧不放心。”
    “一直在打压我们两家。”
    他看向林夏，目光里带着一丝难以言喻的悲凉。
    “你爷爷被派去边疆，我估计……”
    他顿了顿，没有说完。
    但意思已经很明显。
    九死一生。
    林夏沉默着。
    秦玄伯看着他，深吸一口气。
    “所以，你要破局。”
    “你有什么想法？”
    林夏没有犹豫。
    “要想自保，必须要有兵。”
    他看向秦玄。
    “可我能混进军队吗？”
    秦玄伯摇了摇头：
    “不行。”
    “这条路走不通。”
    “要想组建一支听命于你的军队，需要长期的渗透和培养。”
    “而现在的军队，从上到下，已经是皇上的人了。”
    他顿了顿，话锋一转。
    “但我还有一个办法。”
    林夏看着他。
    “你对你的医术……很自信吗？”
    林夏弯了弯唇角。
    “当然。”
    那两个字，说得云淡风轻，却带着一种不容置疑的笃定。
    秦玄伯点了点头。
    “江南那边，有几个村子染了瘟疫。”
    他的声音沉下来。
    “已经死了一千多人。”
    “剩下的两千多人，还在等死。”
    “太医院派了几拨人去，都于事无补。”
    他看向林夏，目光灼灼。
    “我准备让你去。”
    “只要你能治好他们——”
    他顿了顿。
    “在这些普通百姓眼里，你就是神。”
    “他们会为你出生入死。”
    林夏听着，没有立刻回答。
    秦玄伯继续道。
    “明天朝会上，皇上一定会问起此事。”
    “届时，我会推荐你。”
    “不。”
    林夏忽然开口。
    秦玄伯一怔。
    林夏看着他，目光平静，却带着一种让人无法忽视的锐利。
    “不要推荐我。”
    “皇上会起疑心。”
    他顿了顿，缓缓道。
    “如果皇上问你，你不要提我。”
    “哪怕他问起我行不行，你也要说我坏话。”
    “说得越难听越好。”
    秦玄伯愣了愣。
    然后，他笑了。
    那笑容越来越大，最后化作一阵爽朗的大笑。
    “以退为进？”
    他看着林夏，眼底的欣赏几乎要溢出来。
    “有意思……真有意思。”
    他抬手，重重拍了拍林夏的肩膀。
    “你真的变了很多。”
    林夏弯了弯唇角。
    “秦爷爷谬赞。”
    秦玄伯点了点头，神情缓和了些许。
    “还有——”
    他看着林夏，目光里带着几分祖父特有的审视。
    “你可不要让我家小雁受委屈。”
    林夏微微一怔。
    秦玄伯叹了口气，语气里带着几分过来人的通透。
    “你身边那个小瑶，我了解过。”
    林夏没有说话。
    秦玄伯摆了摆手。
    “我不祈求你不三妻四妾。”
    “我自己也做不到，没资格要求你。”
    他顿了顿，盯着林夏的眼睛，一字一句道。
    “但，我希望你一碗水端平。”
    “懂？”
    林夏迎上他的目光，没有回避。
    “当然。”
    两个字，干脆利落。
    秦玄伯看着他，沉默了一瞬，然后点了点头。
    “对了，这次去江南，也有危险。”
    他的声音沉下来。
    “这个瘟疫……恐怕不是天灾。”
    林夏接过信，眉头微蹙。
    “人祸？”
    秦玄伯点了点头。
    “大概率是。”
    “所以你此行，要万分小心。”
    林夏抬起头，目光平静，却带着一种让人安心的笃定。
    “我会的。”
    他顿了顿。
    “不管是天灾，还是人祸——”
    “挡在我面前的东西，我都会一一收拾。”
    秦玄伯看着他，忽然笑了。
    那笑容里，有欣慰，有期许，也有一丝……不易察觉的复杂。
    “嗯。”
    他点了点头。
    “希望一切都来得及。”
    ……
    医馆。
    小瑶正在打扫卫生，动作娴熟而自然。
    忽然——
    一阵若有若无的口哨声，从窗外飘了进来。
    她的动作，顿住了。
    那双清亮的眸子，瞳孔深处，掠过一丝诡异的红。
    下一刻，她放下手中的抹布，转身朝后院走去。
    步伐，与平日一模一样。
    可那双眼睛……
    已经空了。
    她在医馆里翻找。
    每一个角落。
    每一处夹层。
    每一件可能藏东西的地方。
    没有。
    那支针筒……不在医馆。
    她停住脚步，眼神空洞地望向窗外。
    “三弟……没放在医馆？”
    她的声音很轻，带着一种不属于她的、诡异的平静。
    “难道……在家？”
    她转身，推开门，朝林府的方向走去。
    ——
    林府，林夏房中。
    那道身影悄无声息地潜入，在房间里快速翻找。
    柜子。
    床底。
    暗格。
    书架的夹层。
    没有。
    哪里都没有。
    “藏得……这么隐蔽吗？”
    她喃喃自语，那声音里带着一丝懊恼。
    忽然，她抬起头，看了一眼窗外的天色。
    “时间差不多了。”
    她转身，朝门口走去。
    “该回去了……不要让小瑶查出异常。”
    ——
    医馆门口，那道身影悄无声息地推门而入。
    她拿起放在一旁的抹布，继续打扫卫生。
    动作，与半个时辰前一模一样。
    仿佛什么都没发生过。
    ——
    林府，林裁房中。
    林裁斜倚在软榻上，指间把玩着那枚小巧的口哨。
    他弯着唇角，眼底闪过一丝玩味的笑意。
    “有意思……”
    虽然无功而返，但也算……熟悉了一下操控的感觉。
    他没有直接用小瑶的身体去问林夏。
    没必要，也太冒险。
    他对小瑶的说话习惯一无所知，而林夏对她，太了解了。
    一旦露出破绽，以现在这个三弟的警觉……
    得不偿失。
    他收起口哨，望向窗外，轻轻笑了笑。
    “三弟啊三弟……”